Борис Смирнов родился 13 (26 по новому стилю) октября 1908 года в Санкт-Петербурге. В 1925 году окончил 221-ю трудовую единую школу в Ленинграде. В 1925-1929 годах учился в Техникуме сценических искусств (ныне Российский государственный институт сценических искусств) в мастерской В.Н. Соловьёва. С 1928 по 1942 год играл на сцене Молодого театра (с 1934 - Театр-студия под руководством С. Э. Радлова, с 1939 - Театр имени Ленсовета), среди его работ: Ромео - «Ромео и Джульетта» Шекспира; Влас Тонких - «Далёкое» А. Афиногенова; Кассио - «Отелло» Шекспира; Павел Корчагин - «Как закалялась сталь» по Н. Островскому; Моцарт - «Моцарт и Сальери» А. Пушкина; Гамлет, Лаэрт - «Гамлет» Шекспира; Освальд - «Привидения» Г. Ибсена; Паратов - «Бесприданница» А. Островского; Лорд Горинг - «Идеальный муж» О. Уайльда; «Ключи Берлина» М. Гуса и К. Финна; Арман Дюваль - «Дама с камелиями». В 1942-1943 годах - актёр Ташкентского театра Красной Армии Среднеазиатского Военного округа. С 1943 года - актёр Ленинградского театра Комедии (ныне Санкт-Петербургский академический театр комедии имени Н. П. Акимова), сыграл роли в постановках: Фортунио - «Подсвечник» Мюссе; Нелькин - «Свадьба Кречинского»; Телятев - «Бешеные деньги» А. Островского; Ланцелот - «Дракон» Е. Шварца; Алексей Ладыгин - «Обыкновенный человек» Л. Леонова; Смит - «Русский вопрос»; Старшина Казаков - «О друзьях-товарищах» Масса и Червинского; Владимир Ковалевский - «Софья Ковалевская» бр. Тур; Потапов - «Московский характер» А. Софронова; Эрик - «Вы этого не забудете» Дж. Пристли; Даниель Саварри - «Путешествие Перришона» Э. Лабиша; Майор Каштанов - «Особняк в переулке» бр. Тур; Тузов - «Роковое наследство» Л. Шейнина; Дон Жуан - «Дон Жуан» Мольера. Покинул театр после отстранения от работы главного режиссёра. С 1950 года - актер Московского драматического театра им. А.С. Пушкина, среди его работ: Гоголь - одноименная пьеса С. Алешина; Бобырев - «Тени» М. Салтыкова-Щедрина; Иванов - одноименная пьеса А. Чехова. C 1955 года - актёр МХАТ СССР им. А.П. Чехова, среди его работ: Ленин - «Кремлевские куранты» Н. Погодина; Лаврецкий - «Дворянское гнездо» по И. Тургеневу; Ленин - «Третья патетическая» Н. Погодина; Иван Карамазов - «Братья Карамазовы» по Ф. Достоевскому; Антони Андерсен - «Ученик дьявола» Б. Шоу; Ленин - «Шестое июля» М. Шатрова. Член КПСС с 1958 года. Борис Смирнов в кино Сниматься начал с 1948 года, дебютировав в военной драме «Сталинградская битва». Широкую известность получил в 1952 году после роли Михаила Ивановича Глинки в биографическом фильме «Композитор Глинка». Лента рассказывает о жизни и творчестве великого русского композитора Михаила Ивановича Глинки, создателе руской музыки, авторе замечательных опер «Руслан и Людмила», «Иван Сусанин». Заметной стала работа в военной драме «Командир корабля», где его герой - капитан 2-го ранга Терентий Иванович Золотов. Борис Смирнов в фильме "Командир корабля" Стал знаменит исполнением роли В.И. Ленина как в театре, так и в кино. Сыграл вождя мирового пролетариата в фильмах «Лично известен», «Коммунист», «Балтийская слава», «Именем революции», «Аппассионата», «Кремлёвские куранты». Сыграл князя Василия в эпопее Сергея Бондарчука «Война и мир». Умер 19 декабря 1982 года в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище #19декабря