Профессиональная школа, музыкальность принесли молодому артисту на Всероссийском открытом конкурсе артистов эстрады, прошедшем в 1996 году в Санкт-Петербурге, лауреатство в номинации «Разговорный жанр» (кроме дуэтной сценки и монолога В. Шендеровича Михаил выступил с конферансом). В этом качестве стал выступать не только в «Буффе», но и на больших концертных площадках северной столицы.  Его конферансье мало похож на традиционных представителей жанра — балагуров, затейников. Интеллигентный молодой артист не столько стремится развлекать публику, сколько беседовать с ней, попутно комментируя происходящее на эстраде.  Его собственные номера — «Телефонный разговор двух скрипок» (партнёрша Т. Кураева), монолог в ресторане на основе вариации четырёх аккордов на гитаре — исполнены юмора, лирики; музыкальная интонация полностью заменяет слово.  Как 2-й режиссёр поставил в «Буффе» несколько спектаклей и эстрадных программ, в 2002 — самостоятельная постановка пьесы «На глазах у женской береговой охраны». На центральном ТВ в цикле юмористических программ «Кривое зеркало», «Смехопанорама» и др.  Прекрасно чувствует аудиторию, и легко располагает её к себе.  Искрометные шутки, множество «баек» и «случаев из жизни» позволяют Михаилу Смирнову легко становиться «душой компании», а необычный «музыкальный юмор» (эстрадные миниатюры с использованием музыкальных инструментов) всегда находит в сердцах публики должный отклик.  Как сказал Лион Измайлов о Михаиле Смирнове в одном из выпусков «Юрмалины»: "Интеллигент, а раздражения не вызывает! А, наоборот, вызывает симпатию"