«Коммунистическая партия Советского Союза есть боевой испытанный авангард советского народа, объединяющий на добровольных началах передовую, наиболее сознательную часть рабочего класса, колхозного крестьянства и интеллигенции СССР… Партия существует для народа и служит народу. Она является высшей формой общественно-политической организации, руководящей и направляющей силой советского общества… Коммунистическая партия Советского Союза — неотъемлемая, составная часть международного коммунистического и рабочего движения» (Устав КПСС, 1972, с. 3, 4, 6). С 1898 (1-й съезд) называлась Российской социал-демократической рабочей партией — РСДРП, с 1917 — Российской социал-демократической рабочей партией (большевиков) — РСДРП (б). В марте 1918 на 7-м съезде переименована в Российскую Коммунистическую партию (большевиков) — РКП (б); мотивируя переименование партии в Коммунистическую, В. И. Ленин в докладе на съезде указывал: «… Начиная социалистические преобразования, мы должны ясно поставить перед собой цель, к которой эти преобразования, в конце концов, направлены, именно цель создания коммунистического общества…» (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 36, с. 44). В связи с образованием Союза ССР 14-й съезд партии (1925) переименовал РКП (б) во Всесоюзную Коммунистическую партию (большевиков) — ВКП (б). 19-й съезд партии (1952) переименовал ВКП (б) в Коммунистическую партию Советского Союза (КПСС). КПСС впитала революционные традиции всего предшествующего освободительного демократического движения в России, сумела сочетать защиту классовых интересов пролетариата с чаяниями всех трудящихся и эксплуатируемых, соединить борьбу рабочих и крестьян против социального гнета капиталистов и помещиков с борьбой порабощенных народов и народностей против национального ига, превратить российский рабочий класс в передовой отряд международного рабочего движения. Руководимый большевистской партией, рабочий класс, сплотив вокруг себя всех трудящихся, совершил Великую Октябрьскую социалистическую революцию 1917. КПСС — первая в мире марксистская партия, приведшая пролетариат к политическому господству, осуществившая идею создания социалистического государства. КПСС — героическая партия защиты Социалистического Отечества, организовавшая победу советского народа над его злейшими врагами — иностранными интервентами и внутренней контрреволюцией в Гражданской войне 1918—1920, над гитлеровским фашизмом, японским милитаризмом и их союзниками в Великой Отечественной войне 1941—45. Результат самоотверженной борьбы советского народа под руководством КПСС — построение  социалистического общества, превращение Советского Союза в могущественную индустриально-колхозную державу, страну передовой науки и культуры. Ленинская политика и практика КПСС обеспечили монолитную сплоченность советского народа вокруг партии. За годы социалистического строительства в СССР возникла новая историческая общность людей — советский народ, сильный единством целей и единством действий в борьбе за торжество коммунизма. КПСС — партия научного коммунизма. Теоретической основой КПСС является марксизм-ленинизм — научный фундамент революционного преобразования общества. Руководствуясь марксистско-ленинским учением, творчески его развивая и обогащая, КПСС на каждом историческом этапе в своих Программах (см. Программа Коммунистической партии Советского Союза) определяла очередные и перспективные задачи, но постоянной и неизменной оставалась конечная цель партии: построение коммунизма. Первая Программа партии — программа завоевания рабочим классом политической власти, установления диктатуры пролетариата — была принята в 1903 на 2-м съезде РСДРП, создавшем большевистскую партию. Эта программа была выполнена с победой Великой Октябрьской социалистической революции и созданием Республики Советов. 8-й съезд РКП (б) в 1919 принял вторую Программу партии — программу построения социализма. Её осуществление увенчалось торжеством социалистического строя в СССР. 22-й партийный съезд в 1961 принял третью Программу — программу построения коммунистического общества в СССР. Эта программа сформулировала, как триединую, задачу создания материально-технической базы коммунизма, формирования коммунистических общественных отношений и воспитания нового человека. Создание материально-технической базы коммунизма означает: полную электрификацию страны и совершенствование на этой основе техники, технологии и организации общественного производства во всех отраслях народного хозяйства; комплексную механизацию производственных процессов, все более полную их автоматизацию; широкое применение химии в народном хозяйстве; всемерное развитие новых, экономически эффективных отраслей производства, новых видов энергии и материалов; всестороннее и рациональное использование природных, материальных и трудовых ресурсов; органическое соединение науки с производством и быстрые темпы научно-технического прогресса; высокий культурно-технический уровень трудящихся; значительное превосходство над наиболее развитыми капиталистическими странами по производительности труда, что составляет важнейшее условие победы коммунистического строя. «В результате, — указывает Программа КПСС, — СССР будет располагать невиданными по своему могуществу производительными силами, превысит технический уровень наиболее развитых стран и займет первое место в мире по производству продукции на душу населения. Это послужит основой постепенного преобразования социалистических общественных отношений в коммунистические, такого развития производства, которое позволит удовлетворять в изобилии потребности общества и всех его граждан» (1972, с. 66—67). «КПСС ставит задачу всемирно-исторического значения — обеспечить в Советском Союзе самый высокий жизненный уровень по сравнению с любой страной капитализма» (там же, с. 90—91). Программа КПСС исходит из того, что в период перехода к коммунизму возрастают возможности воспитания нового человека, гармонически сочетающего в себе духовное богатство, моральную чистоту и физическое совершенство. В. И Ленин разработал основные направления политической, идеологической и организационной деятельности партии, ее стратегию и тактику на различных этапах классовой борьбы, революционных битв. В партии Ленин видел решающее условие построения социализма и коммунизма. Опираясь на идеи К. Маркса и Ф. Энгельса о пролетарской партии, критически обобщив опыт российского и международного революционного движения, Ленин создал стройное учение о партии, как высшей форме революционной организации рабочего класса. В 1904 Ленин писал: «у пролетариата нет иного оружия в борьбе за власть, кроме организации… Пролетариат может стать и неизбежно станет непобедимой силой лишь благодаря тому, что идейное объединение его принципами марксизма закрепляется материальным единством организации, сплачивающей миллионы трудящихся в армию рабочего класса. Перед этой армией не устоит ни одряхлевшая власть русского самодержавия, ни дряхлеющая власть международного капитала» (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 8, с. 403—04). Ленин создал пролетарскую партию нового типа, которая впервые соединила научный социализм с массовым рабочим движением. В противоположность социал-демократическим партиям Запада — партиям социальных реформ и парламентских методов, партиям 2-го Интернационала с их организационным бессилием, Ленин создал боевую централизованную политическую партию революционного действия, непримиримую к буржуазии, тесно связанную с массами, идейно и организационно сплочённую, способную подготовить пролетариат к завоеванию власти, партию, вооружённую революционной теорией. «… Роль передового борца, — указывал Ленин, — может выполнить только партия, руководимая передовой теорией» (там же, т. 6, с. 25). По своей идеологии, типу построения, характеру деятельности КПСС последовательно интернационалистская партия. Ленин провёл партию сквозь тяжёлые испытания и жестокие преследования. «Мы идем тесной кучкой по обрывистому и трудному пути, крепко взявшись за руки, — писал Ленин. — Мы окружены со всех сторон врагами, и нам приходится почти всегда идти под их огнем. Мы соединились, по свободно принятому решению, именно для того, чтобы бороться с врагами…» (там же, с. 9). В этой борьбе партия окрепла и превратилась в непреоборимую силу. После победы Октябрьской революции Коммунистическая партия стала единственной политической партией в стране. Мелкобуржуазные партии (меньшевики, эсеры и др.) разоблачили себя как антипролетарские, антинародные. Политика соглашательства привела их к предательству интересов рабочего класса и всех трудящихся; в конечном счёте они скатились в лагерь контрреволюции. КПСС стала партией правящей. Ленин в 1918 указывал: «Мы, партия большевиков, Россию убедили. Мы Россию отвоевали — у богатых для бедных, у эксплуататоров для трудящихся. Мы должны теперь Россией управлять» (там же, т. 36, с. 172). Ленин учил: «Чтобы управлять, надо иметь армию закаленных революционеров-коммунистов, она есть, она называется партией» (там же, т. 42, с. 254). КПСС руководит всей созидательной деятельностью советского народа, вырабатывает научно обоснованную внутреннюю и внешнюю политику Советского государства, объединяет и направляет работу государственных органов и общественных организаций: Советов депутатов трудящихся, профсоюзов, комсомола, кооперативных объединений, творческих союзов, культурных и научно-технических обществ, спортивных и оборонных организаций и т.д. «Ни один важный политический или организационный вопрос, — указывал Ленин, — не решается ни одним государственным учреждением в нашей республике без руководящих указаний ЦК партии» (там же, т. 41, с. 30—31). Конституция СССР (1936) законодательно закрепила руководящую роль КПСС в Советском государстве.

Статья 126 Конституции гласит: «… Наиболее активные и сознательные граждане из рядов рабочего класса, трудящихся крестьян и трудовой интеллигенции добровольно объединяются в Коммунистическую Партию Советского Союза, являющуюся передовым отрядом трудящихся в их борьбе за построение коммунистического общества и представляющую руководящее ядро всех организаций трудящихся, как общественных, так и государственных» [Конституция (Основной закон) СССР, 1971, с. 28]. КПСС, руководствуясь решениями партийных съездов, определяет курс экономического развития страны, направление текущих и перспективных народно-хозяйственных планов, утверждаемых Верховным Советом СССР, политику в области капитальных вложений, труда и заработной платы, добивается обеспечения высоких темпов развития промышленного, сельскохозяйственного и строительного производства, транспорта, развития науки, культурного строительства, здравоохранения, расширения товарооборота, всей сферы обслуживания. Партия последовательно проводит линию на обеспечение значительного подъема материального и культурного уровня жизни народа. Для достижения этих целей партия призывает к повышению эффективности социалистического производства, к органическому соединению достижений научно-технической революции с преимуществами социалистической системы хозяйства. Партия проводит большую работу по укреплению государственных органов и общественных организаций политически подготовленными кадрами. Руководство Советами, хозяйственными органами, профсоюзами, комсомолом и другими общественными организациями партия осуществляет через коммунистов, работающих в этих организациях, не допуская их подмены, обезличивания, смешения функций партийных и иных органов. Партия не только даёт руководящие директивы, установки, но и проверяет их исполнение. КПСС — боевой союз коммунистов-единомышленников. Творчески развивая марксистско-ленинское учение, обогащая его выводами из опыта социалистического и коммунистического строительства в СССР и зарубежных социалистических странах, мирового коммунистического и рабочего движения, КПСС непримирима к любым проявлениям ревизионизма и догматизма, глубоко чуждым революционной теории. КПСС развивалась, росла и крепла в принципиальной борьбе с меньшевиками, эсерами, анархистами, буржуазными националистами, различного рода антиленинскими течениями и уклонами внутри партии — троцкистами, правыми оппортунистами, национал-уклонистами. КПСС высоко несет марксистско-ленинское знамя в борьбе с ревизионизмом и мелкобуржуазным революционаризмом в мировом коммунистическом движении. Последовательно отстаивая политику мирного сосуществования государств с различным общественным строем, КПСС непримирима в борьбе с буржуазной идеологией. Она решительно выступает с разоблачением антикоммунизма — главного идейно-политического оружия империализма. КПСС — идейный воспитатель народа. Руководствуясь теорией марксизма-ленинизма, партия воспитывает массы трудящихся в духе коммунистической сознательности, ведет повседневную пропагандистскую и агитационную деятельность, руководит средствами массовой информации (печать, телевидение, радио и др.). Партия добивается, чтобы каждый коммунист во всей своей жизни соблюдал сам и прививал трудящимся коммунистические нравственные принципы, изложенные в Программе и Уставе КПСС. КПСС была создана как единая партия пролетариата всей многонациональной России. Пария объединяет в своих рядах представителей всех наций и народностей СССР. Вождь КПСС Ленин был основателем Коммунистического Интернационала. Интернационализм составляет основу ленинской национальной программы партии, получившей своё осуществление в бурном подъёме экономики и расцвете культуры всех советских республик, в создании и росте единого многонационального социалистического государства — СССР, ставшего оплотом дружбы и братства советских народов. Интернационализм — один из основополагающих принципов ленинской внешней политики КПСС и Советского государства — политики активной защиты мира и укрепления международной безопасности, обеспечения благоприятных внешних условий для строительства коммунизма в СССР, для защиты социализма, свободы народов. КПСС последовательно проводит политику сплочения и развития мировой социалистической системы, укрепление дружбы с братскими странами социализма, единства и интернациональной солидарности с рабочим движением в странах капитала, поддержки народов, борющихся за национальное и социальное освобождение, за подлинную политическую и экономическую независимость, против империализма и неоколониализма. Организационные основы КПСС воплощены в Уставе Коммунистической партии Советского Союза. Он определяет нормы партийной жизни, методы и формы партийного строительства, способы руководства партии всеми сферами государственной, экономической, идеологической, общественной деятельности. Согласно Уставу, руководящим принципом организационного строения партии является демократический централизм, означающий: выборность всех руководящих органов партии снизу доверху; периодическая отчетность партийных органов перед своими партийными организациями и перед вышестоящими органами; строгую партийную дисциплину и подчинение меньшинства большинству; безусловную обязательность решений высших органов для низших. На основе внутрипартийной демократии развертывается критика и самокритика, укрепляется партийная дисциплина. Всякое проявление фракционности несовместимо с марксистско-ленинской партийностью. Высшим принципом партийного руководства является коллективность руководства — непременное условие нормальной деятельности партийных организаций, правильного воспитания кадров, развития активности и самодеятельности коммунистов. Членом КПСС может быть любой гражданин Советского Союза, признающий Программу и Устав партии, активно участвующий в строительстве коммунизма, работающий в одной из партийных организаций, выполняющий решения партии и уплачивающий членские взносы. Член КПСС обязан служить примером коммунистического отношения к труду и выполнения общественного долга, твердо и неуклонно проводить в жизнь решения партии, разъяснять массам политику партии, активно участвовать в политической жизни страны, в управлении государственными делами, в хозяйственном и культурном строительстве, овладевать марксистско-ленинской теорией, вести решительную борьбу с любыми проявлениями буржуазной идеологии, с остатками частнособственнической психологии, религиозными предрассудками и другими пережитками прошлого, соблюдать принципы коммунистической морали, проявлять чуткость и внимание к людям, быть активным проводником идей социалистического интернационализма и советского патриотизма в массы трудящихся, всемерно укреплять единство партии, быть правдивым и честным перед партией и народом, развивать критику и самокритику, соблюдать партийную и государственную дисциплину, одинаково обязательную для всех членов партии, проявлять бдительность, всемерно содействовать укреплению оборонной мощи СССР. Член партии имеет право избирать и быть избранным в партийные органы, свободно обсуждать на партийных собраниях, конференциях, съездах, на заседаниях партийных комитетов и в партийной печати вопросы политики и практической деятельности партии, вносить предложения, открыто высказывать и отстаивать своё мнение до принятия организацией решения; критиковать на партийных собраниях, конференциях, съездах, пленумах комитета любого коммуниста, независимо от занимаемого им поста. Прием в члены КПСС производится исключительно в индивидуальном порядке. В члены партии принимаются сознательные, активные и преданные делу коммунизма рабочие, крестьяне и представители интеллигенции. Вступающие в партию проходят кандидатский стаж (сроком в 1 год). В партию принимаются лица, достигшие 18 лет. Молодёжь до 23 лет включительно вступает в партию лишь через ВЛКСМ. За невыполнение уставных обязанностей и др. проступки член или кандидат в члены партии привлекается к ответственности и на него могут быть наложены взыскания. Высшей мерой партийного наказания является исключение из партии. КПСС строится по территориально-производственному принципу: первичные организации партии создаются по месту работы коммунистов и объединяются в районные, городские и т.п. организации по территории. Высшие руководящие органы партийных организаций — общее собрание (для первичных организаций), конференция (для районных, городских, окружных, областных, краевых организаций), съезд (для компартий союзных республик, для КПСС). Общее собрание, конференция или съезд избирают бюро или комитет, которые являются исполнительными органами и руководят всей текущей работой партийной организации. Выборы партийных органов проводятся закрытым (тайным) голосованием. Верховным органом КПСС является съезд партии. Съезд избирает Центральный комитет и Центральную ревизионную комиссию. Очередные съезды созываются не реже 1 раза в 5 лет. В промежутках между съездами всей деятельностью партии руководит Центральный Комитет КПСС. ЦК КПСС избирает: для руководства работой партии между Пленумами ЦК — Политбюро; для руководства текущей работой, главным образом по подбору кадров и организации проверки исполнения, — Секретариат. Центральный Комитет избирает Генерального секретаря ЦК КПСС. ЦК КПСС организует при ЦК Комитет партийного контроля. Местные партийные организации — составные части единой КПСС, охватывающие всю территорию СССР. В пределах своих территориальных границ они осуществляют политику партии, организуют и проводят исполнение директив её высших органов. Под руководством КПСС работает Всесоюзный Ленинский коммунистический союз молодёжи (ВЛКСМ) — активный помощник и резерв партии. На 1 января 1973 в КПСС состояло 14821031 коммунист (14 330 525 членов КПСС и 490 506 кандидатов в члены КПСС). Они объединялись в 14 компартиях союзных республик, 6 краевых, 142 областных, 10 окружных, 774 городских, 480 районных в городах, 2832 сельских районных, 378 740 первичных партийных организациях. В КПСС состояло 6037771 рабочий— 40,7% и 2 169 764 крестьянина (колхозника) — 14,7% всего состава партии. Среди коммунистов насчитывалось специалистов с высшим и средним специальным образованием 6 561000, т. е. 44,3% к общему числу, в том числе 16 592 доктора и 132 708 кандидатов наук. В КПСС состояло 3412 тыс. женщин. В системе партийного образования в 1972/73 учебном году обучалось около 17 млн. человек. Руководящие партийные и советские кадры обучаются в Академии общественных наук при ЦК КПСС, Высшей партийной школе при ЦК КПСС, Заочной высшей партийной школе при ЦК КПСС; в 1973 также работало 13 республиканских и межобластных высших партийных школ, 20 совпартшкол.