Собственная вариация плова является любимым блюдом практически в каждой исламской стране. На этот счет даже имеется поговорка, что существуют ровно столько способов его приготовления, сколько есть городов и сел в мусульманском мире. Но в наших глазах сумели сделать его собственным брендом только жители Узбекистана, с подачи которых в России считается, что именно там готовят самый лучший плов. Несмотря на то, что таджики с этим не согласятся.

Так почему же узбеки едят его руками? Начнем с того, что изначально по всему востоку вообще любую еду было принято есть руками, за исключением жидких блюд, с которыми не обойтись без столовых приборов. Использование вилок было чисто европейским обычаем, а палочек – восточно-азиатским. А вот арабы, иранцы, жители Индии и Средней Азии, прекрасно обходились без этого. Их традиции такое позволяли. Во многих странах, меньше подверженных западному влиянию, такая практика сохранилась до сих пор. Исключая, конечно, республики СССР, где на семьдесят лет советской власти люди привыкли использовать вилки. Но все другие блюда замечательной узбекской кухни люди кушают с помощью столовых приборов, а вот именно плов обычно едят без них. Сразу скажу, так делают далеко не все, но очень многие и преимущественно старшее поколение. Поскольку плов является очень важным в узбекской культуре, аксакалы объясняют это тем, что у него есть своя душа и протыкать его вилкой является знаком неуважения. Но это все так говорят больше в силу традиции. Справедливости ради нужно сказать, что узбеки просто чувствуют отдельное удовольствие от того, что едят руками. Им банально нравится чувствовать это еще горячее блюдо своей кожей, видеть, как из него идет пар, облизывать маленькие рисинки с пальцев. То есть, это просто легкий способ сделать жизнь более яркой. Впрочем, большинство молодых людей так не делает. Просто потому, что они к этому не привыкли и есть вилкой им удобнее. Некоторые еще считают, что есть руками негигиенично, но по моему мнению, это бред – люди всегда хорошо моют руки, перед тем, как сесть за стол. В ином случае это было бы признаком бескультурья и неуважения к своим близким.

Теперь что касается самой механики этого процесса. Узбекский плов часто подают, положив в верхней части большого общего блюда много кусочков мяса покрупнее. Их и используют, для того, чтобы зачерпнуть себе риса. Люди вокруг чаще всего сидят на полу, а иногда и на корточках – это тоже допустимо, если человеку так удобно. Сам плов ставят на низкий стол или просто на скатерть, послеленную прямо на пол. У такой традиции, кстати, есть одно большое удобство. Поскольку готовят обычно с очень большим количеством жира, в самом конце на дне посуды его остается довольно много. Если ты ешь руками, можно отжать ненужное мало, что сделать вилкой не будет возможным. Раньше, когда салфетки и полотенца еще не использовались, руки было можно вытереть прямо об одежду – о свой красивый восточный халат. Разумеется, сейчас ни один человек так не делает.

Кстати, поскольку плов прочно занял в Узбекистане сакральное место, с ним связано много дополнительных обычаев. Подача его на стол означает, что хозяин по-особому относится к гостю. Чтобы показать это еще больше, старший в семье человек в самом начале трапезы своей рукой дает горсть риса младшему, друг может угостить друга, а на свадьбе отец жениха лично кормит невесту.