В сети довольно много историй о дружбе животных, которые в силу определенных обстоятельств стали друзьями. Уже рассказали не одну историю дружбы льва и собаки, тигра и козла, кошки и тигра. Однако сегодня мы расскажем Вам действительно уникальную историю трехсторонней дружбы животных, относящихся к разным видам. Как известно, когда в товарищах согласья нет, на лад их дело не пойдет. Не в пример героям басни Крылова взаимоотношения медведя Балу, льва Лео и тигра Шерхана, которые живут вместе в некоммерческом приюте «Ноев ковчег», расположенном неподалеку от городка Локуст Грув в американском штате Джорджия, являются настоящим примером «звериной» дружбы. Трудно поверить, но на протяжении долгих лет лев, тигр и медведь неразлучны и живут вместе душа в душу, между ними не бывает ссор. Впервые звери познакомились и начали свой жизненный путь не в зоопарке, а в частном домовладении, из которого они были изьяты во время незаконной торговли редкими и экзотическими животными при проведении специального рейда властей в сфере защиты диких и редких животных. Лев, тигр и медведь жили у торговца, который был еще и наркодиллером и постоянно издевался над животными, пока он пытался найти для них очередных покупателей. В 2001 году полиция обыскивала дом торговца наркотиками в Атланте. В подвале офицеры нашли трех испуганных и раненых детенышей — медведя, льва и тигра. В тот день их мучения закончились. За время совместного проживания животные прекрасно адаптировались к совместному проживанию в ограниченном пространстве вольера.

Запуганные и изможденные, они страдали от многочисленных травм и недоедания. Так, у льва на морде была практически незаживающая рана, поскольку изверги жестоко били его и держали в тесном ящике. Тигр еле передвигался от голода, а мишка страдал от жгута, который впивался в его тело ( его посадили на цепь, и, когда он вырос, извлечь ее оказалось возможным только в ходе хирургической операции). Пока медведь был под наблюдением врачей, его друзья очень тосковали, ведь расставаться до этого им не приходилось. Властями было принято решение о помещении животных в специализированный центр, где бы за ними осуществлялся весь необходимый уход. Решено было не разделять животных, а наблюдать за их дружбой и дальше, ведь их совместное проживание представляло научный интерес для зоологов. В дикой природе такого совместного проживания хищников разных видов, точно не встретишь. — Мы назвали их Балу, Лео и Шерхан (как у Киплинга в "Книге Джунглей"). Когда звери впервые приехали в наш заповедник, они были ранены и напуганы. Утешения они искали друг в друге, — рассказала их куратор Эллисон Хеджекот. — Потом хищники оправились. Они стали играть вместе и не отходили друг от друга. Американский бурый медведь Балу, африканский лев Лео и бенгальский тигр Шерхан не так давно прославились на весь мир. Спасенные из заточения у наркоторговцев полицией города Атланта, по решению Департамента природных ресурсов Джорджии они были направлены в местный приют, где, наконец, получили надлежащий уход. После поступления в центр, животные были запуганы и вели себя крайне осторожно. Настороженно относились к волонтёрам и всем, кто пытался им помочь. Однако забота и человеческая любовь, привели к тому, что животные стали доверять сотрудникам центра.

В приюте «Ноев ковчег» животные чувствовали себя вольготно, но все равно не расставались и не ссорились друг с другом. Они втроем играли, ели и спали. Балу любил играть с Лео, а Шерхан часто прижимался к своим названным братьям и укладывался спать рядом с ними. — Хищники живут в помещении площадью 1,21 гектара, но постоянно находятся на расстоянии не более 30 метров друг от друга, — говорила Эллисон.  — Они не просто существуют на одной территории, им нравится общество друг друга. Несмотря на то, что дружба между медведем, тигром и львом – случай небывалый, можно еще раз убедиться, что трудности сближают даже тех, кто обладает очевидными различиями. В марте 2016 года в приюте отметили 15-летие звериной дружбы. К сожалению, 29 августа 2016 года один из трех неразлучных приятелей приказал долго жить... У африканского льва Лео диагностировали неоперабельный рак печени, вследствие чего зверя было решено усыпить. Как пишет издание, в последние месяцы жизни лев был сонным и отказывался от еды. Во время болезни Лео не был изолирован и постоянно общался с бенгальским тигром Шерханом и медведем-барибалом Балу благодаря сообщающимся клеткам. Специалисты из «Ноева ковчега» рассказали, что после смерти Лео будут пристально следить за состоянием барибала и тигра, чтобы не пропустить признаки депрессии. Лев ушел из жизни в 2016 году, а тигр Шерхан — в 2018-м. Балу все еще живет в «Ноевом ковчеге». Сотрудники заботятся о нем, чтобы медведь чувствовал, что он не один.