Слово «спичка» является производным от старорусского слова «спички» — множественной несчётной формы слова «спица» (заострённая деревянная палочка, заноза).  Первоначально это слово обозначало деревянные гвозди, которые использовались при изготовлении обуви (для крепления подошвы к головке).  В таком значении слово и посейчас используется в ряде регионов России.  Первоначально для обозначения спичек в современном понимании использовалось словосочетание «зажигательные (или самогарные) спички» и только с повсеместным распространением спичек первое слово стало опускаться, а потом и вовсе исчезло из обихода.  Хотя спички кажутся нам вещью привычной и даже традиционной, на самом деле появились они только в начале XIX века. До того было два основных способа добычи огня. Первый из них заключалось в использовании трения. Второй- в высекании искр из кремния.  Деревянная палочка, лихорадочно вращаемая между ладоней, стала уделом дикарей из далеких земель.  В Европе же в ходу были компактные устройства, в нашей стране получившие название "огниво". Чаще всего это был футляр из металла или кожи, содержавший в себе кремень, металлическое кресало и трут.  Последним мог выступать любой легковоспламеняющийся материал- древесная стружка, березовая кора, пережженная пакля или специальный гриб-трутовик.  Какими только способами люди не добывали огонь до появления спичек. Терли друг о друга деревянные поверхности, выбивали искру кремнием, пытались поймать солнечный луч сквозь кусочек стекла.  А когда это удавалось сделать, бережно поддерживали горящие угли в глиняных горшках. Прообразы первых спичек появились еще в 577 году в Китае, во время осады императорского дворца.  Случилось так, что придворным пришлось искать средство, чтобы разжечь огонь, приготовить пищу и обогреться.  Для того, чтобы добыть огонь, в то время уже было известно приспособление, очень напоминавшее современные спички. Это были небольшие сосновые палочки, которые окунали в расплавленную серу, а затем тщательно высушивали.  Если чиркнуть такой палочкой по чему-нибудь твердому, то она загоралась. Поскольку разжиганием огня в древнем Китае занимались специальные рабы, то и это приспособление вначале называли «рабом, приносящим огонь».  Очень быстро это изобретение вышло за пределы императорского дворца и получило новое название — «зажигательная палочка».  Описание этих спичек дает Тао Гу в своей книге "Доказательства чрезвычайного и сверхъестественного" (ок. 950 года): "Если что-то неожиданное происходит в одночасье, это занимает некоторое время. Проницательный человек упростил малым палочки сосны пропитав серой.  Они были готовы к использованию. Осталось только тереть их на неровной поверхности. Получалось пламя, большое, как пшеничный колос. Это чудо называется "раб, одетый светом". Но когда я начал торговать ими, называл их палочки огня". В 1270 спички уже свободно продавались на рынке в городе Ханчжоу.  Первые известия о появлении спичек в Европе относятся к 1530 году. По-видимому, их завезли путешественники, посещавшие Китай по следам Марко Поло.  Из многих источников известно, что уже в ХШ веке спички широко продавались в разных городах Китая уличными торговцами. В 1669 году алхимик Хеннинг Бранд, пытаясь создать философский камень, получил при выпаривании смеси песка и мочи вещество, светящееся в темноте, названное позже фосфором.  Следующий шаг в истории изобретения спички был сделан в 1681 году ирландскимй физиком и химиком Робертом Бойлем (соавтор закона Бойля-Мариотта) и его ассистентом Готфридом Хауквейцем: они покрыли бумагу фосфором и провели по нему деревянной щепкой, покрытой серой.  Так человечество еще «а шаг приблизилось к изобретению современных спичек. Правда, "спички" Бойля сгорали так молниеносно, что это изобретение было непрактично. Так бы и ходили мы с тяжелым огнивом на поясе, если бы в конце XVIII века не приключилась очередная техническая революция.  И не последней в плеяде революционных наук оказалась химия. Французский химик Клод Бертолле опытным путем получил вещество, названное впоследствии бертолетовой солью.  Деревянные спички, зажигавшиеся при соприкосновении головки из смеси серы, бертолетовой соли и киновари с концентрированной серной кислотой.  Так в Европе в 1805 году благодаря французскому химику Шанселю появились спички-"маканки" - тонкие лучинки с головками из смеси серы, бертолетовой соли и киновари, которые зажигались после обмакивания их в раствор концентрированной серной кислоты.  В 1813 году в Вене была зарегистрирована первая в Австро-Венгрии спичечная мануфактура Mahliard’а и Wik’а по производству химических спичек.  Затем к спичками приложили свою руку и аптекари. В 1816 году были сделаны первые попытки использовать для получения огня фосфор. В 1826 году английский представитель этого славного племени Джон Уолкер представил на суд курильщиков первые в мире спички.  Воспламеняющимся веществом в них стала смесь сульфида сурьмы, поташ-хлората, смолы и крахмала.  Достаточно было чиркнуть головкой о любую поверхность - и спичка горела.  В 1827 году он обнаружил, что если на кончик деревянной палочки нанести смесь из сульфида сурьмы, бертолетовой соли и гуммиарабика (это такая вязкая жидкость, выделяемая акацией), а затем высушить все это дело на воздухе, то при трении такой спички о наждачную бумагу ее головка вполне легко зажигается.  А следовательно, необходимость таскать с собою пузырек с серной кислотой отпадает. Уокер наладил небольшое производство своих спичек, которые упаковывались в оловянные пеналы по 100 штук, однако больших денег на своем изобретении не заработал. К тому же эти спички имели ужасный запах.  В 1830 году 19-летний французский химик Шарль Сориа изобрел фосфорные спички, состоявшие из смеси бертолетовой соли, фосфора и клея.  Эти вообще легко воспламенялись при трении о любую твердую поверхность, например подошву сапога (как тут не вспомнить героя Чарли Чаплина, который зажигал спичку о собственные штаны).  Спички Сориа не имели запаха, однако были вредны для здоровья, поскольку белый фосфор ядовит.  Температура воспламенения таких спичек оказалась небольшой — 30°С. Сориа попытался получить патент, но у него не оказалось денег для его регистрации, так что спустя год фосфорные спички были созданы вновь немецким химиком Я. Каммерером. Основным недостатком спичек Уокера и Сориа была нестабильность зажигания черенка спички — время горения головки было очень мало.  Выход нашёлся в изобретении фосфорно-серных спичек, головка которых изготавливалась в два этапа — сначала черенок обмакивался в смесь серы, воска или стеарина, небольшого количества бертолетовой соли и клея, а затем в смесь белого фосфора, бертолетовой соли и клея.  Вспышка фосфора зажигала более медленно горящую смесь серы и воска, от которой зажигался черенок спички.  Эти спички оставались опасными не только в производстве, но и в использовании — погашенные черенки спичек продолжали тлеть, приводя к частым пожарам.  Эту проблему удалось решить, пропитав черенок спички фосфорнокислым аммонием (NH4H2PO4). Такие спички стали называться импрегнированными (англ. impregnated — пропитанные) или, позже, безопасными.  Для стабильного горения черенка его начали пропитывать воском или стеарином (позднее — парафином).  Первые настоящие спички были изобретены 10 апреля 1833 года, когда в массу для спичечных головок был введен желтый фосфор.  Именно этот день и считается Днем рождения первой спички.