В 1848 году рабочий калифорнийской лесопилки Джеймс Маршалл (James W.

Marschall) принес своей супруге Мэри несколько желтоватых камешков. Тогда она варила мыло и добавляла в чан травы и минералы. Туда ж и последовала находка. После того, как камешки «поварились», они приобрели яркий блеск. Это были первые золотые самородки, обнаруженные в Калифорнии (США). Так началась золотая лихорадка. В Калифорнию попытать счастья отправилось почти 300 000 старателей.