6 августа 1846 года в скромной шотландской семье фермеров родилась Анна Хейнинг Суон. Её родители Энн Грэм и Александр Суон и представить не могли, что их третий ребёнок из тринадцати станет настоящим чудом природы. Пока двенадцать братьев и сестёр росли обычными детьми, Анна словно спешила покорить этот мир – и в прямом, и в переносном смысле.

Уже в четыре года девочка возвышалась над сверстниками на целый метр двадцать сантиметров, а весила больше сорока килограммов. К пятнадцати годам её рост превысил два метра – цифра, которая и сегодня поражает воображение. Виной всему была опухоль гипофиза, выделявшая чрезмерное количество гормона роста – состояние, известное медицине как гигантизм.

Фото Анны во время ее работы в цирке Барнума
Отец Анны проявил удивительную заботу и понимание. Когда дочь перестала помещаться за школьную парту, он собственноручно смастерил ей новую – большую и удобную. Специально для неё была изготовлена и кровать соответствующих размеров. «Стой прямо и гордись своим шотландским происхождением», – напутствовала внучку бабушка, и эти слова стали жизненным кредо будущей звезды.

Но отцовская любовь не могла защитить девочку от любопытных взглядов соседей. Весть о «маленькой великанше» разлетелась по всей Новой Шотландии быстрее лесного пожара. Местные газеты окрестили её «младенцем-гигантом», а к фермерскому дому потянулись толпы зевак.

Рождение звезды
Семья Суон жила небогато, а растущей дочери постоянно требовались новая одежда и обувь специального размера. Практичные шотландцы быстро поняли: если люди готовы платить за то, чтобы посмотреть на их дочь, почему бы не превратить это в источник дохода?

Так началась артистическая карьера Анны. Сначала местные ярмарки, затем гастроли по округе. Критики обвиняли родителей в эксплуатации ребёнка, но семья тщательно следила за тем, чтобы выступления проходили в семейной атмосфере, а дочь всегда находилась под их защитой.

Анна хотела стать учительницей – обычная девичья мечта в столь необычных обстоятельствах. Она даже попыталась получить образование в городе, остановившись у тёти. Но классные комнаты оказались тесными клетками для её роста, а по улице ей невозможно было пройтись из-за толпы зевак. Мечта о педагогической карьере рухнула под тяжестью пристальных взглядов и злобных шуток окружающих.

Американская мечта великанши
В 1862 году, в шестнадцать лет, Анна отправилась покорять Америку. Сам П.Т. Барнум — король развлекательного бизнеса – пригласил её в свой знаменитый музей диковинок. Контракт был поистине королевским: двадцать три доллара в неделю золотом (что равнялось примерно пятистам долларам в современных деньгах), личный наставник, обучение музыке и пению.

Анна Зейнинг Бейтс
Но главное – Анна сохраняла права на собственные фотографии, что было революционным для того времени условием. В музее Барнума она не просто демонстрировала свой рост, а превратилась в настоящую артистку. Она играла леди Макбет, проводила встречи с публикой, рассказывая о своей жизни и чувствах.

Труппа цирка Барнума
«Новошотландская великанша» быстро стала звездой. Её имя красовалось на афишах крупнее, чем имена знаменитых сиамских близнецов Чанга и Инга. Публика валила валом, а Анна наслаждалась тем, что ее судьба наконец оказалась в ее собственных руках.

Но счастье длилось недолго. В 1865 году музей Барнума охватил страшный пожар. Лестницы превратились в огненные реки, а окна оказались слишком узкими для почти двухметровой фигуры Анны, весившей к тому времени около ста восьмидесяти килограммов. Восемнадцать человек понадобилось, чтобы вынести её из горящего здания.

В огне погибло всё её имущество: Анна оказалась одной из последних, кто покинул здание, потому что после того, как она выбралась из пожала, она ринулась спасать других людей. Так из-за своего героизма она потеряла всё, что накопила за годы выступлений.

Встреча двух титанов
После пожара в музее Барнума жизнь Анны превратилась в бесконечные гастроли по Европе и Америке. Она выступала перед королевскими особами, очаровывала публику своим умом и достоинством. Однажды после выступления она получила предложение посетить Букингемский дворец, и там познакомилась с самой королевой Викторией. Говорят, две две сильные женщины, обе столкнувшиеся с жизненными испытаниями, нашли друг в друге понимание и поддержку.

Предложения руки и сердца сыпались на Анну как осенние листья, но она научилась различать искренность и корысть. Слишком многие видели в ней лишь источник дохода или диковинку для хвастовства. Сердце великанши оставалось холодным, пока судьба не подарила ей встречу с человеком её масштаба – в буквальном смысле.

В цирке Галифакса она встретила Мартина Ван Бурена Бейтса – мужчину ростом под два с половиной метра и весом в двести двадцать килограммов. Это была любовь с первого взгляда, умноженная на восхищение и понимание. Наконец-то Анна встретила человека, рядом с которым не чувствовала себя чудовищем.

Будущий муж Анны служил в армии и получил звание капитана
В 1871 году состоялась свадьба века, в прямом смысле слова.

Королева Виктория после смерти принца Альберта в 1861 году впала в глубокую депрессию и скорбела до конца жизни, но это не мешало ей ценить любовные истории других людей. Когда весть о помолвке Анны дошла до королевы в 1871 году, она решила сделать что-то особенное для своей подруги. Она лично позаботилась о подарке для своей подруги: свадебное платье из ста метров атласа и пятидесяти метров кружев, украшенное вышитыми апельсиновыми цветами. По слухам, венценосная особа даже организовала церемонию в церкви Святого Мартина.

Свадьба Мартина и Анны
Молодожёны также получили от королевы кольцо с бриллиантовым кластером для невесты и золотые часы с цепочкой для жениха. Так началась семейная жизнь самой высокой супружеской пары в истории – их общий рост составлял четыре метра семьдесят семь сантиметров.

Дом для великанов
Через год после свадьбы супруги Бейтс приобрели особняк в Севилле, штат Ойо. Дом строился по специальному проекту: высокие потолки, широкие дверные проёмы, всё приспособленное для людей исполинского роста. Но задняя часть дома оставалась обычных размеров – для слуг и гостей. Анна и Мартин хотели, чтобы все чувствовали себя комфортно в их доме.

Анна превратилась в страстную защитницу животных. Она выступала против скачек, содержала на ферме крупный рогатый скот и тяжеловозов. Супруги приютили у себя цирковых животных на пенсии, включая обезьянку по кличке Баттонс, которая прославилась своими проделками.

Казалось, жизнь наладилась. Любящий муж, собственный дом, финансовая независимость. Но впереди Анну ждали самые жестокие испытания.

Материнство как проклятие
В 1872 году Анна забеременела. Радость будущего материнства омрачалась тревогой – врачи предупреждали о возможных осложнениях. 19 мая родилась девочка весом восемь килограммов. Но радость длилась считанные минуты – малышка не пережила родов.

Мартин и Анна
Горе накрыло Анну с головой, но все же она нашла в себе силы пережить трагедию. Через шесть лет она снова забеременела. 18 января 1879 года у неё отошли воды – шесть галлонов жидкости, что само по себе было аномалией. Роды длились мучительно долго. Когда малыш наконец появился на свет, врач ужаснулся: ребёнок был настолько крупным, что акушерские щипцы не помещались вокруг его головы.

Мальчик весил десять с половиной килограммов при росте семьдесят пять сантиметров. «При рождении он выглядел как обычный шестимесячный ребёнок», – записал в дневнике потрясённый отец. Но и эта радость оказалась мимолётной. Через одиннадцать часов после рождения малыш скончался, посмертно попав в Книгу рекордов Гиннесса как самый крупный новорождённый в истории.

Последние годы
Потеря двух детей сломила Анну. Женщина, покорявшая сердца зрителей по всему миру, погрузилась в глубокую депрессию. Она больше не хотела выступать, предпочитая тишину фермы шуму цирковых арен. Несколько попыток вернуться на сцену заканчивались неудачей – сердце великанши больше не лежало к развлечениям.
В конце 1870-х супруги Бейтс стали активными прихожанами баптистской церкви. Для них даже установили специальные скамьи, а Анна начала преподавать в воскресной школе. Так ее детская мечта стать учительницей всё-таки осуществилась, хоть немного скрасив ее печаль.

В 1888 году, за день до своего сорок второго дня рождения, Анна Бейтс скончалась во сне от сердечной недостаточности. Туберкулёз и проблемы с щитовидной железой подточили здоровье женщины-титана. Мартин воздвиг над её могилой памятник, а год спустя женился на женщине обычного роста и переехал в другой дом. Но когда пришла его очередь покинуть этот мир, он упокоился рядом с Анной и их погибшим сыном.