"МУАР"

Глава 20.
Кара стояла у обзорного окна дирижабля, глядя вдаль, где скалистое побережье медленно таяло в тумане, уступая место бескрайнему серому океану. Вода простиралась до горизонта, гладкая и неподвижная, словно застывшая во времени. Жизнь в этих водах почти угасла, и лишь редкие птицы, словно нежданные гости, нарушали монотонность пейзажа.
Они поднялись в воздух около полутора часов назад. Перекусив на скорую руку, Наиль и Даяна отправились отдыхать, а Кара решила выйти на палубу — точнее, на верхнюю галерею дирижабля, где можно было наслаждаться видами и размышлять в одиночестве. Мысли кружили в голове, но ни одна из них не задерживалась надолго; они мелькали, как тени, не оставляя следа. Постепенно попытка осмыслить происходящее сменилась безмолвным созерцанием серого, унылого океана, который казался бесконечным и пустым, как её собственные мысли.Прошло несколько минут, и Кара, почувствовав едва уловимую усталость, направилась к нижним уровням дирижабля. В этой части корабля царила особая атмосфера уюта, словно сама тишина обволакивала пространство. Её внимание тут же привлекла новая панель с последними новостями, которая была искусно интегрирована в одну из стен. Этот футуристический элемент представлял собой широкий экран с зеркальной поверхностью, которая мягко переливалась в металлический каркас. Панель казалась настоящим шедевром инженерной мысли, безупречно сочетаясь с окружающим интерьером.
Кара опустилась в мягкое кресло, чьи контуры словно подстраивались под форму её тела. Взяв в руки чашку с ароматным яблочным соком, она сделала маленький глоток, ощущая, как свежесть напитка растекается внутри. Затем она коснулась пульта управления, и экран мгновенно ожил, заполнившись потоками информации. Крупные заголовки мелькали перед глазами, сопровождали их короткие комментарии дикторов. Кадры событий сменяли друг друга, погружая её в разные уголки мира, где события разворачивались с такой скоростью, что становилось трудно уследить за всем происходящим.
Однако вскоре беспокойство начало нарастать. Лёгкий холодок пробежал по спине, когда очередной заголовок привлёк её внимание. Что-то было не так... Она невольно сжала чашку крепче, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
Кара замерла, ощутив лёгкий холодок в груди, когда на экране появился правитель. Его взгляд был суровым, а голос звучал властно, проникая в самые глубины сознания. Он объявил, что главный меценат проекта «Муар» принял решение остановить работу установки. Однако это не означало конец. Природные ресурсы, как заявил правитель, всё равно найдут путь через временные параллели. Он продолжал говорить, но слова его стали для Кары лишь фоном, сливаясь в неразборчивый шум. В её сознании бушевали ураганы мыслей, каждая из которых рвалась вперёд, требуя внимания. Но среди этой бурной стихии одна мысль выделялась особенно ярко. Главная. Та самая, которую она так долго искала. И вдруг всё стало ясно.
Минуты казались вечностью. Кара с трудом дождалась момента, когда профессор Шредо покинет свой отсек. За ним вскоре вышла и Даяна. Девушка с трудом скрывала своё волнение.
— Что вас так тревожит, уважаемая? — спросил Наиль, заметив, как Кара нервничает.
— Может, выпьем кофе? — предложила Даяна.
Они отправились в уютный уголок дирижабля, напоминавший старинную кофейню. Отсек был выдержан в тёплых тонах, с мягкими креслами и деревянными столиками, создавая атмосферу домашнего уюта. Стены украшали пейзажи далёких миров, а мягкий свет ламп наполнял пространство теплом и комфортом.
Устроившись за столиком, Кара наконец заговорила:
— Профессор, скажите, насколько я похожа на Марию Лоо?
Она пристально смотрела на Наиля, ожидая ответа.
— Вы абсолютно идентичны, уважаемая, — произнёс профессор. — Если бы я не знал наверняка, кто вы есть, то запросто мог бы вас перепутать.
— Значит, и Перри тоже может перепутать, — тихо добавила девушка, всё ещё не отрывая взгляда от профессора.
— Я сейчас правильно понял, да? — Наиль усмехнулся.— И думать об этом забудьте. Нас вычислят. Это без вариантов.
Кара же стояла на своём с железной решимостью:
— Я должна стать Марией Лоо!
Профессор, услышав её слова, не смог удержаться от раздражения:
— Это же настоящий фарс! Ты представляешь, какие последствия могут быть? Их системы сканируют чипы, а у тебя вообще другой… И даже если речь идёт о внешности, твоя манера говорить, интонации — всё другое! Не говоря уже о том, что биометрические данные…
Тут в разговор вмешалась Даяна, уверенно поддерживая Кару:
— Подумай, профессор, ведь это имеет смысл. Мы сможем изменить внешность Кары настолько, что она будет неотличима от Марии. Что касается голоса — ну, допустим, она слегка охрипнет. А биометрия… К тому времени, пока они начнут проверять, мы уже будем рядом с установкой «Муар», выверим нужные коды. Даже если нас впоследствии раскроют, самое важное — успеть спасти планету!
Профессор прикрыл глаза ладонью, словно пытаясь укрыться от надвигающейся бури сомнений. Его сердце сжималось при мысли об абсурдности этого плана, однако доводы девушек были слишком логичными, чтобы их игнорировать.
В комнате повисло тяжёлое молчание, словно сама атмосфера пропиталась напряжением от продолжительного спора. Даяна и Кара не собирались отступать, их взгляды были полны решимости. Девушки осознавали, что времени крайне мало, и каждый аргумент мог стать решающим.
— Наиль, послушай меня внимательно, — начала Даяна, её голос звучал мягко, но твёрдо, словно она пыталась проникнуть в самое сердце собеседника. — У нас действительно нет иного пути. Если мы попытаемся действовать открыто, нас просто не допустят к установке. Все наши аргументы о возможных ошибках в настройках, вся эта история про конец света… Кто нам поверит? В лучшем случае нас поднимут на смех и отправят лечиться. Мы станем посмешищем, и всё останется без изменений. Но если мы выдадим Кару за Марию, у нас появятся все шансы. Нам нужно только добраться до установки, а дальше… пусть хоть разоблачают, но мы сделаем своё дело.
Кара кивнула. Её глаза светились уверенностью, несмотря на неоднозначность ситуации. Она знала, что риск велик, но понимала, насколько важна их миссия. Она видела будущее.
Наиль сидел неподвижно. Его мысли метались между опасениями и необходимостью. Он понимал, что если они пойдут на эту авантюру, последствия могут быть катастрофическими. Однако внутри него росло понимание того, что другого выхода действительно нет.
— Вы понимаете, что Перри сделает с нами после такого? — наконец выдавил он, глядя на обеих женщин. — Это не просто подстава, это смертный приговор. Нас даже по кусочкам не найдут после такого.
Его голос дрожал, но не от слабости, а от осознания всей серьёзности происходящего. Он чувствовал себя загнанным в угол, где каждая дорога вела к опасности, но одна из них могла спасти мир.
Профессор стоял перед выбором, который неумолимо сужался, пока не превратился в единственную возможную линию поведения – согласиться с женщинами. Их доводы были слишком убедительны, чтобы игнорировать их.
Даяна допивала остывший кофе, когда её взгляд остановился на Каре. Её лицо выражало решимость, но в глазах таилась тревога.
— Ну что ж, раз уж так, — тихо проговорила Даяна, ставя чашку на стол. — Приступаем. Сколько у нас времени?
Кара глубоко вздохнула, пытаясь успокоить сердцебиение:
— Рамон говорил, что отправили меня примерно за два дня до катастрофы. Сегодня первый день… Значит, у нас есть ещё завтра. Ты думаешь, мы успеем? — её голос слегка дрожал от напряжения.
Даяна посмотрела сначала на Кару, после на профессора. Затем уверенно ответила:
— Должны успеть. Когда доберёмся до берега океана, быстро пересаживаемся на посадочный модуль. Потом на транспортную платформу и отправимся в одно интересное место. Но для начала…
Она подошла к панели на стене и коснулась нескольких клавиш на сенсорном экране. На дисплее появилось изображение Марии Лоо. Она проходила по коридорам небоскрёба, потом сидела в кафе, а позже – на берегу озёра, кормила уток.
— Запоминай всё, что сможешь, — сказала Даяна, поворачиваясь к Каре. — Как она двигается, говорит, смеётся. Чем больше деталей останется в твоей памяти, тем выше наши шансы на успех.
Кара и Даяна молча подлетели к невзрачному зданию на окраине города. Сквозь окна пробивался слабый свет, словно манящий внутрь. Войдя в помещение, перед ними предстал просторный зал, напоминающий одновременно операционную и офис: белоснежные стены, блестящие металлические поверхности, шкафы с инструментами, а также несколько уютных диванчиков и столы, заваленные бумагами и компьютерами.
Встретил их невысокий мужчина среднего возраста, который тут же приветливо улыбнулся.
— Добро пожаловать! Рад вас видеть, дамы, — сказал он мягким голосом, глядя через тонкие очки.
— Привет, Яков, — ответила Даяна, уверенно шагнув вперёд и опустившись в глубокое кожаное кресло у стены. Расслабленно откинувшись, она вытянула ноги. — Нам нужна твоя помощь.
Яков внимательно посмотрел на неё, ожидая продолжения.
— Эта девушка, — продолжала Даяна, кивком головы указав на Кару, стоявшую рядом. — Её нужно сделать точной копией вот этой женщины.
Она вынула из кармана тонкий файл с голографической фотографией Марии Лоо и передала его Якову. Тот взял документ и тщательно рассмотрел изображение.
— Задача выполнимая, — задумчиво произнёс он, поворачиваясь к монитору для анализа данных. — Думаю, справлюсь примерно за восемь часов.
— Восемь?! — нахмурилась Даяна, резко поднявшись с кресла. — Слишком долго, Яков. У нас мало времени. Три часа — твой лимит.
Мужчина удивлённо приподнял брови, но промолчал, продолжая изучать голограмму.
— Ещё кое-что, — добавила Даяна, подходя к Каре и беря её за руку. Она подвела девушку ближе к Якову. — Чип в её руке тоже необходимо удалить. Сделай это так, чтобы всё выглядело как случайная травма. Без всяких следов вмешательства.
Яков медленно кивнул, взвешивая задачу:
— Немного сложнее… Но я постараюсь успеть.
Даяна удовлетворённо кивнула, отпуская руку Кары.
— Отлично. Тогда начинай немедленно. Времени нет.
Даяна обернулась к Каре, её глаза блеснули решимостью и уверенностью. Взяв Кару за руки, она мягко сжала их, стараясь передать девушке свою поддержку.
— Всё будет хорошо, — тихо сказала она, едва заметно улыбнувшись. — Я пойду куплю тебе одежду, которая будет соответствовать твоему новому статусу. Ты станешь настоящей дочерью мецената, понимаешь?
Кара нервно кивнула, чувствуя, как внутри неё нарастает тревога. Даяна, заметив её беспокойство, легонько сжала её ладони.
— Не волнуйся, — добавила она, уже громче, чтобы Яков услышал. — Я вернусь ровно через три часа. Держись!
Затем она повернулась к Якову, их взгляды встретились. В глазах Даяны мелькнуло нечто, что могло бы показаться угрозой, если бы не лёгкая улыбка, игравшая на её губах.
— Надеюсь, вы понимаете, насколько важно всё сделать вовремя, — произнесла она, подчеркнуто спокойно, но с ноткой предупреждения в голосе.
Яков, уловивший скрытый смысл её слов, коротко кивнул, подтверждая своё понимание.
— Конечно, Даяна. Вы можете рассчитывать на меня.
Даяна снова улыбнулась, на этот раз чуть теплее, затем развернулась и решительно вышла из комнаты, оставив Кару наедине с Яковом.
Когда дверь за Даяной закрылась, тишина в комнате стала почти осязаемой. Кара осталась одна с Яковом, и напряжение, которое она испытывала ранее, лишь усилилось. Она стояла неподвижно, пытаясь справиться с растущим беспокойством, пока мужчина продолжал работать над анализом данных, полученных от Даяны.
Тишина в кабинете казалась почти осязаемой, нарушаемой лишь тихим жужжанием приборов и мерцанием экранов. Кара сидела на хирургическом кресле, чувствуя, как холодный металл подлокотников проникает сквозь ткань её одежды. Глаза её были прикованы к Якову, который стоял напротив, держа в руках незнакомые девушке инструменты.
Мужчина включил сканер, и мягкий голубой свет медленно заскользил по лицу и телу Кары, фиксируя каждую деталь. Экран монитора ожил, проецируя двух женщин — Кару и Марию. Их образы переплетались, сливались друг с другом, пока Яков внимательно изучал каждую черту, каждое отличие.
— Начнем с носа, — тихо произнёс Яков, касаясь инструмента, похожего на кисточку художника. — Это будет несложно. Нужно всего лишь немного подкорректировать.
Он осторожно коснулся носа Кары, и девушка почувствовала легкое покалывание. Инструмент двигался с невероятной точностью, словно рисуя невидимые линии на её лице. Каре казалось, будто её нос и впрямь меняет форму, становясь абсолютно похожим на нос Марии.
Следующими были глаза. Яков взялся за другой инструмент, напоминающий крошечный пинцет. Он визуально увеличил разрез глаз, добавив несколько тонких линий вокруг них, чтобы придать им ту самую выразительность, которой обладала Мария.
Линия подбородка требовала особого внимания. Якову пришлось вставить под кожу специальные имплантаты, формируя четкий контур, соответствующий контуру лица Марии. Кара ощущала легкое давление, но боли не было — только чувство, будто кто-то осторожно лепит её лицо.
Цвет волос и кожи — следующий этап. Яков выбрал краску, идеально подходящую под натуральный оттенок волос Марии, и нанес её на волосы Кары. Краска впитывалась, превращая светлые локоны в каштановые пряди. Затем обработал корни специальным составом, закрепляя результат.
Что касается оттенка кожи, то здесь Яков действовал особенно осторожно. Крем, содержащий пигменты, постепенно менял цвет кожи, делая её точ в точь такой, как у Марии.
Параллельно с косметическими изменениями Яков занялся удалением чипа. Сделав небольшой разрез на руке Кары, извлёк чип и наложил аккуратные швы. Место операции он обработал так, чтобы оно выглядело как случайная травма.
Финальные штрихи заключались в проверке всех изменений. Яков сравнивал Кару с исходными данными Марии, убеждаясь, что каждая мелочь совпадает. Затем он нанёс макияж, подчеркивающий сходство, и причесал волосы Кары в стиль, характерный для Марии.
Наконец, когда работа была завершена, Яков предложил Каре взглянуть на себя в зеркало. Девушка едва могла поверить своим глазам — она действительно стала точной копией Марии. Даже самые мелкие детали совпадали, и никто, кроме самого Якова, не смог бы заметить разницу.
Следующие два с половиной часа пролетели в стремительном потоке споров и попыток создать правдоподобную легенду о том, где всё это время могла находиться дочь мецената и какие недоразумения могли с ней произойти. Обсуждения разгорались с такой силой, что порой казалось, будто дирижабль вот-вот лопнет от напряжения. Все трое безостановочно перемещались по кораблю, выдвигая новые версии событий, оспаривая предложения друг друга и находя несоответствия в уже, казалось бы, тщательно продуманном.
— Даяна, — Наиль иронично улыбнулся, — зачем ты притащила этот ворох вещей? Ты всерьёз полагаешь, что Мария Лоо всё это время только тем и занималась, что бегала по магазинам? А чем она, скажи мне, рассчитывалась, если потеряла свой чип из-за травмы? Вот это действительно удивительно! Даже в самых трудных ситуациях женщины находят способ набрать кучу одежды. «Не помню, кто я такая, но сначала — шмотки!»
— Да как мы можем отправить её в таком виде?! — голос Даяны начал подниматься почти до крика.
— Эй, хватит вам! — Кара, окончательно запутавшись в этом хаосе версий, попыталась успокоить обоих. — Давайте начнём с самого начала. Каким образом Мария пропала?
— Она отправилась вместе с группой рейдеров в зону зачистки в качестве стажера. Дирижабль взорвался. Мария каким-то образом оказалась переброшена в параллели. Её чип стал видимым только благодаря высокому уровню радиации в том месте.
— Радиация там действительно высокая… — тяжело вздохнула Кара. — Ладно, что нам остаётся делать? Может, просто скажем, что её никуда не переносило? Только чип оказался в другом времени. Рука повреждена, чип потерян. А сама… Ну, мало ли куда она делась. Может, где-то пряталась, ничего не помня. А потом вдруг вспомнила и вернулась.
Наиль лишь пожал плечами:
— Где она могла скрываться? Рядом есть поселения, но это не вариант. Перри сразу поймёт, что это фальсификация, кто-то из местных обязательно проболтается.
Кара, превратившаяся в точную копию Марии, взглянула на Даяну с наивной искренностью, чуть хлопнув ресницами:
— Даяна, у тебя ведь остались люди?
Женщина едва смогла удержать смех:
— Кара, ты выглядишь сейчас настоящей дурочкой… — проговорила она сквозь смех, затем добавила: — Прости. Просто ты точь-в-точь похожа на Марию. Конечно, у меня есть люди. Что именно тебе нужно?
— Может, пусть её нашёл какой-нибудь отшельник, живущий в лесу? — предложила Кара.
— Почему бы и нет? — устало согласилась Даяна. — Мы уже перепробовали все возможные варианты, пора остановиться на каком-то одном.
Она быстрым шагом направилась к посадочному модулю:
— Я вернусь поздним вечером. Отогните дирижабль подальше в океан, никому не отвечайте на звонки и вообще ведите себя тихо, как мышки. А ты, — Даяна взяла Кару за руку и подвела к сенсорному экрану, включив на нём видеозаписи с Марией Лоо. — Изучай её повадки. В конечном счёте успех нашей авантюры зависит от твоего актёрского мастерства.
Вернулась Даяна далеко за полночь. Когда она стыковалась с дирижаблем, внутри царила тишина, нарушаемая лишь редким скрипом металла. Профессор отключил все габаритные огни и верхнее освещение, погрузив корабль в густой полумрак. Наиля женщина нашла на нижнем ярусе дирижабля, где он с головой ушел в работу с генератором энергии для установки смещения параллелей. Даяна двигалась так тихо, что, когда она неожиданно обратилась к профессору, тот подпрыгнул от неожиданности.
— Даяна, дорогая, зачем же так пугать... — Шредо оторвался от генератора и подошел ближе к женщине, вытирая руки влажной тряпкой. Его глаза сверкнули любопытством. — Ну и как?
— Всё отлично. Нашла идеальное место и подходящего человека. Только нужно отправляться прямо сейчас.
— Ну, сейчас, значит сейчас...
Они поднялись на верхнюю палубу дирижабля, где перед ними развернулась следующая сцена. На панели мелькали видеоролики с Марией Лоо в разных ракурсах, а Кара мирно спала в широком кожаном кресле напротив. Даяна подошла к девушке и внимательно осмотрела её лицо, затем обернулась к профессору и жестом показала, что Кара получилась великолепно – она выглядела точной копией Лоо. Не сумев побороть мимолетное желание немного поиздеваться как над Марией, так и над самой Карой (ведь девушка провела немало времени с Джафаром, и неизвестно было, какие именно отношения их связывали), Даяна громко произнесла, наклоняясь к уху спящей девушки:
— Госпожа Лоо! Ваша афера раскрыта! Прошу пройти на допрос!
Реакция Кары обескуражила. Девушка открыла глаза и, не поворачиваясь к собеседнику, нарочито медленно протянула:
— Кажется, вы что-то сказали? Будете так любезны принести мне стакан сока? Вишнёвого, пожалуйста. Он мне очень нравится.
Затем она потянулась, встала с кресла и, высокомерно окинув взглядом сначала Даяну, а затем профессора, холодно продолжила:
— И что стоите? Сок где?
Наиль едва не поперхнулся от увиденного. Даяна же восторженно захлопала в ладоши:
— Ты просто гений! Я принесу тебе не только сок, я тебе целое вишнёвое дерево приволоку, только оставайся в образе!
Кара смущённо улыбнулась:
— Простите, случайно уснула. Но я старалась. В поведении Марии нет ничего сложного, разве что она немного высокомерна и избалована. Так что будем делать дальше?
— Пей кофе и на посадочный модуль. Полетим в лес знакомиться с твоим спасителем.
Квадрат, к которому они приближались, представлял собой нечто невероятное, словно вырванное из мрачных фантазий. С двух сторон его окружало густое, непроходимое болото, источающее зловонный запах, от которого буквально перехватывало дыхание. С третьей стороны простирался выселенный квадрат под смещение ресурсов, а вершиной этого сюрреалистического пейзажа служила старая, разбитая дорога, уходившая вдаль, к тому самому месту, где совсем недавно взорвался несчастный дирижабль. Даяна, Наиль и Кара выбрались из посадочного модуля прямо на этой дороге.
— Теперь идём пешком, — объявила Даяна, уверенно шагая по грязному месиву дороги. — Дальше негде посадить машину, кругом сплошные деревья.
Кара последовала за ней, случайно вступив в лужу и увязнув в грязи по самую лодыжку. Наиль плелся сзади, что-то ворча себе под нос и освещая путь мощным фонарём. Спустя около двадцати минут достигли избушки. Постройка, сложенная из цельных стволов деревьев и обшитая ржавыми металлическими листами, выглядела внушительно. Единственное окно представляло собой большое застеклённое отверстие, в котором тускло мерцал свет, вероятно, от фонаря. Даяна подошла к массивной деревянной двери и несколько раз громко постучала в неё. Через минуту замок заскрипел, и дверь с трудом открылась, открывая взору низкорослого мужичка с густой черной бородой, облачённого в тёплый тулуп поверх старого рейдерского костюма. Он выглядел как персонаж из сказки. Кара, глядя на него, внезапно подумала, что именно таким она себе и представляла домового.
Войдя в дом, увидели, что стены обиты толстым пластиком синего цвета. В центре комнаты стоял стол с двумя кружками и термосом, два кресла, диван, большой шкаф и низкая кушетка в дальнем углу. Вместо лампы под потолком висел ручной фонарь. Больше ничего.
— Познакомьтесь, это Вэрин, — представила мужчину Даяна. — Наиль и Ка... — Женщина запнулась на полуслове. — Мария. Это теперь наша Мария.
Кара сняла грязную обувь и прошла вглубь комнаты. Даяна продолжила:
— С рассветом вы двинетесь в сторону города. Транспортную платформу я вам подгоню. Пока всё.
— А... — начала было Кара.
— Вэрин всё объяснит тебе, — прервала её Даяна. — Мы с ним уже обсудили все детали. В общем, знакомьтесь, а мы возвращаемся на побережье. Завтра вечером встречаемся в правительственной цитадели. Не подведи, Ка... Мария. Пойдем, Наиль...
С этими словами Даяна и Наиль покинули избушку, оставив Кару наедине с местным "домовым".
***
Пустошь удалось заметить издалека, примерно за три километра. Она лежала в низине, и её очертания хорошо выделялись на фоне ночного неба. Джафар предложил свернуть в лес и укрыть мототелеги в густых зарослях. Женщин и зверьё также решили оставить здесь. Кирюшка к этому времени уже пришел в себя настолько, что мог отчетливо различать звуки на значительном расстоянии. К пустоши Андрей и Джафар решили подходить ближе к утру, около пяти часов, поскольку в это время уже достаточно светло, а активность сектантов обычно снижена. Теона выглядела совсем плохо. Лицо её было мертвенно-бледным, лоб покрывал липкий пот, и время от времени её сотрясал жестокий озноб. Андрей наложил свежую повязку на её плечо. Хотя рана не казалась воспаленной, но было очевидно, что с ней что-то неладное. Кожа вокруг раны приобретала тревожащий сине-фиолетовый оттенок, и Теона уже не могла шевелить поврежденной рукой.
Разводить костер, разумеется, не стали. Вместо этого достали консервы и воду из рюкзаков. Быстро перекусив, решили немного отдохнуть — до назначенных пяти утра оставалось ещё около трёх часов. Андрей собирался дежурить, пока остальные будут спать, но Юна заявила, что если мужчины собираются идти к пустоши, то им обоим необходимо хорошенько отдохнуть.
— Ты предлагаешь вообще никого не ставить на стражу, что ли? — Андрей скептически усмехнулся. — Так точно не годится.
— Ложись спать, — спокойно произнесла девочка. — Я останусь. Я спать не хочу.
— Сомневаюсь, что ты заметишь что-то подозрительное, — добавил Андрей.
Юна вопросительно взглянула на Джафара.
— Точно не уснёшь? — уточнил тот.
— Не усну. И насчет того, что я могу что-то пропустить…
— Хорошо, — Джафар похлопал Андрея по плечу. — Девчонка справится. Только вот что... — он вновь обратился к Юне. — Зелёный пусть остаётся с тобой рядом. Так будет надёжнее. Через пару часов разбудишь меня.
Сказав это, Джафар разложил свою куртку на влажной траве, подложил под голову рюкзак и через минуту уже крепко спал.
Первые солнечные лучи осторожно пробивались сквозь плотные облака, окрашивая небо ярко-лиловым светом. Юна подошла к Джафару и легонько коснулась его плеча. Мужчина тут же открыл глаза, словно ожидал этого момента. Встав, сразу же направился к Андрею.
— Время, — коротко бросил Джафар, помогая приятелю подняться.
Андрей потянулся, чувствуя, как мышцы начинают оживать после недолго сна. Затем подошёл к Теоне, дабы оценить её состояние. Женщина лежала неподвижно, её лицо было по-прежнему бледным, но взгляд оставался ясным. Несмотря на слабость, держалась она стойко.
— Как ты? — тихо спросил Андрей, присаживаясь рядом.
Женщина слабо улыбнулась:
— Живу. Но чувствую себя, как будто меня грузовик переехал.
— Держись, сейчас сходим ублюдков шуганём и будем выдвигаться, — ободрил её Андрей, проверяя повязку на плече. Рана оставалась неизменной — синеватая кожа вокруг царапины говорила о том, что странная инфекция продолжает распространяться.
Тем временем Леся, проснувшись, подошла к мужчинам. Её глаза беспокойно блуждали по лицам, ища ответа на невысказанный вопрос.
— Может, можно обойти пустошь как-нибудь? — неуверенно спросила она, нервно кусая губу.
Андрей задумчиво посмотрел вокруг, оценивая окружающую местность.
— Нет, — ответил он, качая головой. — Кругом густой лес, и даже если мы попробуем пройти пешком, там полно собак и прочих тварей. Через пустошь пройти всё равно придется.
Леся кивнула, понимая, что другого выхода нет. Молча она отошла назад, собирая выгруженные ночью вещи обратно в рюкзаки. Мужчины же принялись готовиться к предстоящему переходу, основательно проверяя оружие.
Раннее утро окрасило всё вокруг мягкими прозрачными красками. Небо постепенно наполнялось светом, рассеивая остатки ночной тьмы. Легкий ветерок играл с листьями деревьев, создавая мелодичный шепот. Воздух был свежим и слегка прохладным, обещающим новый тёплый день.
Уже собравшись, Андрей вдруг остановился, нахмурившись.
— Стоп! Мототелеги нужно будет подогнать ближе к пустоши! Кто это будет делать? — он с тревогой посмотрел сначала на Лесю, затем на Джафара.
— Одну я смогу вести, — уверенно произнесла Леся.
— А вторую? — Андрей почесал затылок, размышляя.
— Я... я могу попробовать, — неуверенно произнесла Юна.
Джафар внимательно посмотрел на девочку, взвешивая риски. Наконец, он вздохнул и обратился к Лесе:
— Объясни-ка ей, как управлять этим агрегатом. Надеюсь, она справится.
Леся кивнула и тут же принялась терпеливо растолковывать Юне основы управления мототелегой. Девочка внимательно слушала, запоминая каждое слово. Джафар, с усмешкой наблюдая за происходящим, мысленно надеялся, что всё пройдет гладко.
Всё было готово, Джафар и Андрей собрали необходимое оружие. Идти решили преимущественно лесом, дабы не оказаться замеченными. Кирюшка заранее предупредил мужчин, что в лагере сектантов сейчас очень тихо — он слышал голоса всего шести человек.
— Значит, нас встретят шесть ублюдков, — тихо произнёс Джафар, осматривая окрестности. — А потом ещё двести в самой пустоши...
Андрей кивнул, сжимая в руках автомат.
Перед тем как отправиться, Андрей дал последние указания женщинам:
— Ровно через полтора часа будьте на правом краю пустоши. Держитесь лесной кромки, оружие всегда должно быть наготове. В случае опасности прячьтесь в лесу. Теону и ребенка не выпускайте из виду, а зверей лучше поместить в телегу. Мутант умный, сам будет сидеть, а пса лучше привязать, иначе у псины может случиться истерика.
Оставив наставления, мужчины скрылись в густых лесных зарослях.
К пустоши подошли с левой стороны спустя примерно сорок минут. Самым сложным оказалось незаметно приблизиться к высокому бревенчатому забору, который к тому же был сильно разрушен в нескольких местах.
Ползком добравшись до изгороди, установили взрывчатку — около двадцати зарядов на протяжении десяти метров забора. Затем, стараясь оставаться незамеченными, вернулись обратно в лес.
— Ну что ж, дело сделано, — тихо произнес Джафар, осматриваясь вокруг. — Остается надеяться, что всё сработает как надо.
Андрей кивнул, поправляя ремень автомата на плече.
— Главное, чтобы девчонки успели вовремя. Иначе весь план пойдет коту под хвост.
— Согласен, — ответил Джафар, приглядываясь к лесу. — Сейчас главное — дождаться нужного момента и действовать быстро.
Взрывчатка сработала точно по плану. Первая детонация разорвала тишину, подняв столб пыли и обломков бревен. Вторая, третья, четвертая — каждый взрыв разделял промежуток в две минуты, и каждый из них создавал всё больший хаос в поселении. Забор трещал и разваливался, превращаясь в груды щепок и дыма.
В пустоши началась паника. Сектанты, не понимая, что происходит, бросились к источнику взрывов. Андрей и Джафар, воспользовавшись суматохой, старались незаметно обойти пустошь к правому краю, где их ждали женщины с транспортом.
Однако оказалось это не таким простым, как они предполагали. По мере продвижения вперед им несколько раз попадались вооруженные сектанты. Мужчины вынуждены были действовать крайне быстро, стреляя первыми, дабы не дать противнику возможности атаковать.
Один из ублюдков, выскочивший из-за угла покосившейся избы, всё же успел нажать на спусковой крючок первым. Пуля задела бедро Андрея, вызвав пронзительную резкую боль. Ранение не было критичным, но значительно замедляло движение. Джафар, заметив это, схватил того под руку и потащил вперёд, прикрывая отход.
— Давай, давай! — шипел Джафар, помогая Андрею передвигаться. — Осталось недалеко!
Несмотря на боль, Андрей продолжал бежать, преодолевая с усилием каждый метр. Так и продолжали продвигаться вперёд, обходя столкновения и стараясь держаться в тени деревьев. В воздухе витал запах пороха и страха.
Казалось, что до спасительного кустарника, за которым скрывался густой ельник, оставалось всего метров двадцать. Основная часть сектантов, увлечённая поисками таинственных диверсантов, беспорядочно металась по левому краю пустоши, размахивая оружием и выкрикивая угрозы. Как вдруг, словно из ниоткуда, навстречу им вырвалось сразу пятнадцать здоровенных мужиков. К счастью, только четверо из них были вооружены.
Было совершенно очевидно, что данный момент — решающий. Нельзя было терять ни секунды. Джафар, даже не прицеливаясь, выстрелил первым, сбив одного из вооруженных. Тот рухнул, словно куль с дерьмом, выпустив из рук автомат. Остальные, видимо, потеряв лидера, замерли на мгновение.
— Вперед! — крикнул Джафар, отталкивая Андрея к кустарнику. — Бежим!
Раздался выстрел, и пуля прошила Андрею плечо. Боль пронзила тело, но оружие мужчина из рук не выпустил. Метрах в десяти от них остался второй вооруженный сектант, готовый открыть огонь.
— Прикрой меня! — прорычал Андрей, переводя дыхание.
Джафар, не раздумывая, вскинул автомат и выстрелил в противника. Тот рухнул, успев выпустить лишь одну бесполезную пулю в воздух. Оставшиеся сектанты, вероятно предположив, что столкнулись с опытными бойцами, растерянно отступили, давая возможность Андрею и Джафару скрыться в кустарнике.
Мужчины бежали, не оглядываясь, не думая о боли и усталости. Им во что бы то ни стало нужно было успеть добраться до правого края пустоши, где их ждали женщины. Каждый шаг казался вечностью.
Наконец, кустарник закончился, и перед ними открылся густой ельник. Джафар нырнул в темноту леса, помогая Андрею, который еле переставлял ноги. Сзади раздавались крики и выстрелы, но мужчины были уже вне зоны видимости.
— Мы сделали это, — выдохнул Джафар, прислонившись спиной к дереву. — Теперь главное — добраться до женщин.
Андрей, опираясь на дерево, тяжело дышал, но не отпускал автомат. Опасность ещё не миновала, и расслабляться было рано. Вокруг стало подозрительно тихо, и оба понимали, что враг может оказаться где угодно.
Они продолжали двигаться вперёд, стараясь избегать открытых мест и держаться в тени деревьев. Вскоре услышали шум мотора, и стало понятно, что девчонки находятся неподалёку. Сердце Андрея бешено заколотилось, когда он услышал приближающиеся шаги. «Кто-то идёт за нами», — подумал он, лихорадочно обшаривая взглядом тёмный лес. Джафар инстинктивно почувствовал угрозу и резко развернулся, готовясь встретить врага лицом к лицу.
Тут же прозвучал ещё один выстрел. На этот раз мимо.
— Быстрее! — рявкнул Джафар, подталкивая Андрея вперёд. — Догонят сейчас, твари!
Андрей чувствовал, как кровь пульсирует в раненом бедре, но продолжал бежать, боясь даже подумать о том, что случится, если они окажутся в ловушке. Перед глазами плавали силуэты деревьев, становящиеся всё более размытыми.
Вспышка света, звук выстрела, но опять мимо.
— Джафар, я не уверен, что дотяну... — выдавил Андрей, хватая ртом воздух.
—Заткнись и беги! — прокричал Джафар.
Еще один выстрел, промах.
Лес становился всё гуще, и это увеличивало шансы на то, что они смогут добраться до нужного им места незамеченными. Тем не менее силы покидали Андрея, хотя он и не думал сдаваться, продолжая бежать. Понимал, что если упадет, то ему трындец.
Звуки мототелег становились громче.
Наконец выбрались на поляну, где их ждал спасительный транспорт.
Андрей чувствовал, как сердце бешено колотится в груди, когда Джафар помогал ему забраться в прицеп мототелеги. Сам Джафар запрыгнул во вторую и, крикнув Лесе и Юне, чтобы гнали что есть духу, развернулся в сторону леса, откуда доносились крики и непонятный треск. Пустив длинную очередь в сторону лесного массива, Джафар крикнул Андрею, чтобы тот доставал оставшиеся взрывные коробки.
Леся нажала на педаль газа, и мототелега рванула вперед, поднимая клубы пыли. Вторая телега, управляемая Юной, тронулась следом. Андрей, сидя в прицепе телеги, наскоро достал взрывчатку и, настроив детонаторы на пару минут, с силой зашвырнул одну в сторону ельника. Затем вторую, затем третью. Первая коробка взорвалась ровно в тот момент, когда из ельника на каком-то невиданном доселе транспорте выехало аж четверо сектантов.
— Суки здесь! — крикнул Джафар, открыв огонь по приближающейся машине.
Андрей также принялся стрелять, но руки его предательски дрожали от избытка адреналина и накатывающей волнами слабости. К тому же Юна вела мототелегу, мягко говоря, не особо идеально, и машину мотало из стороны в сторону, сильно трясло на кочках, которые девушка попросту не замечала. Но несмотря на это, ехала она достаточно уверенно и быстро, стараясь держать курс на широкую грунтовую дорогу впереди.
В воздухе разлетались осколки деревьев, пыль и дым мешали дышать, но несмотря ни на что они продолжали двигаться вперед, оставляя позади себя мёртвых сектантов, разрушенные машины и искореженные взрывами деревья. С каждым метром пути напряжение нарастало, и казалось, что вот-вот должно что-то произойти.
Внезапно с левой стороны дороги появились огромные чёрные псы, словно тени, вырвавшиеся из глубин леса. Глаза их горели холодным огнём, а шаги были бесшумны, несмотря на хаос вокруг. Взрывы и выстрелы не казались им особой помехой. Псы преследовали мототелеги, легко обходя тела упавших сектантов.
— Там целая стая! — Леся едва могла сдерживать панику, пытаясь перекричать гул мотора. — Стреляй! Они нас догонят!
Но собаки не спешили атаковать. Они двигались плавно, почти грациозно, скрываясь среди деревьев, будто играя в какую-то зловещую игру. Прицелиться в них было практически невозможно; они появлялись и исчезали так быстро, что казалось, это всего лишь мираж.
— Что делать? — Леся чувствовала, как страх сжимает её сердце.
— Ничего! — голос Джафара был твёрдым и уверенным. — Гони вперёд! Впереди дорога шире, лес далеко. Может, отвяжутся.
Мотор мототелеги взревел громче, когда они наконец вырвались на широкую грунтовую дорогу. Лес остался позади, и псы действительно начали исчезать в тени деревьев. Но Леся отчего-то ощущала, что это лишь временное облегчение. Что-то подсказывало ей, что эти твари не отступят так просто.
Андрей, сидевший в прицепе, пытался перевязать раны. Он осознавал, что должен держаться, иначе все усилия пойдут прахом. Рядом с ним уселся кузнечик, чьи движения становились всё менее нервными. Круглая голова животного то поднималась, то опускалась за борт прицепа, словно он пытался понять, слишком ли ещё опасно вокруг. Рядом, привязанный накрепко крепким капроновым шнуром к перекладине, лежал пёс, тело которого сотрясала мелкая дрожь. Этому товарищу тоже было до жути страшно, но он не издавал ни звука, только смотрел в одну точку, как будто видел что-то невидимое остальным.
Лес оставался позади, но ощущение опасности не покидало. Что-то подсказывало, что эта погоня ещё не закончена...
Как только мототелеги выехали на широкую дорогу, они поравнялись друг с другом, и Юна, наконец, почувствовала относительную уверенность в управлении. Её мототелега больше не металась из стороны в сторону, как дикий зверь. Пёс постепенно успокоился. Кузнечик, с любопытством выглядывал из-за борта, словно впервые видел всё вокруг...
— Как ты себя чувствуешь? — прокричал Джафар Андрею, стараясь перекрыть шум мотора и ветра.
Андрей кивнул, подтверждая, что всё более-менее нормально. Однако его бледное лицо и слабые движения говорили сами за себя — было ему нелегко.
— Леся, ты хоть знаешь, куда нам ехать дальше? — спросил Джафар у девушки, которая уверенно вела мототелегу.
— Знаю, — коротко ответила Леся, не оборачиваясь. — Ты лучше посмотри, как там Теона. Останавливаться, я так понимаю, мы не будем? Едем до базы?
— Правильно понимаешь, — подтвердил Джафар. — Сколько по времени?
— Часа три, — ответила Леся, продолжая смотреть вперёд.
Джафар повернулся к Теоне. Женщина лежала бледная, но её глаза были открыты. Она слабо улыбнулась ему. Когда он взял её за руку, она слегка сжала его пальцы своими.
— Всё нормально, — прошептала она пересохшими губами. — Доедем. Я, ничего, выдержу.
Эти слова звучали как обещание себе самой и сыну, которое она собиралась выполнить любой ценой.
Кирюшка, сидящий рядом, молча смотрел на Теону, которая была сейчас бледной и слабой, но продолжала улыбаться сыну, пытаясь успокоить. Мальчишка понимал, что маме больно, очень больно, но не хотел показывать своего страха. Он старался быть храбрым, как настоящий герой из тех сказок, которые она ему рассказывала перед сном. Иногда он закрывал глаза и представлял, что они уже далеко отсюда, где безопасно и тепло, где нет этих страшных звуков и людей, которые хотят их убить.
Каждый толчок мототелеги заставлял его сердце биться быстрее, и он прижимался ближе к маме, надеясь, что её присутствие защитит его от всех бед. Время тянулось медленно, и каждый миг казался вечностью. Но Кирюшка продолжал надеяться, что скоро всё закончится, и они снова будут вместе, счастливы и здоровы.
Спустя два с половиной часа пути, выехали на широкое плато. Лес, словно по волшебству, остался позади, уступив место бескрайней равнине, усеянной песком и камнями. Плато представляло собой идеально ровный квадрат, размером примерно два на два километра, словно его специально вырезали посреди густого лесного массива.
— Заезжай ближе к центру, — прокричал Джафар Лесе, перекрикивая гул моторов. — Остановимся там. По крайней мере, мы будем видеть каждого, кто появится в поле зрения.
Когда они достигли середины плато, Леся и Юна заглушили моторы. Тишина, обрушившаяся на них после этого, казалась почти осязаемой. Мототелеги расположили так, чтобы они образовали защитный квадрат, укрывающий группу от посторонних глаз. Моточасти установили параллельно друг другу, а прицепы развернули внутрь квадрата, создав тем самым достаточное пространство для отдыха.
Перетаскивание ослабевшей Теоны оказалось самой сложной задачей. Каждый шаг давался ей с трудом, и дыхание её становилось всё тяжелее. Но несмотря на боль и слабость, женщина не жаловалась, лишь крепче сжимала руку Джафара, словно черпая в нём силы.
— Всё будет хорошо, — шептал ей Джафар, помогая устроиться на импровизированном ложе из одеял и плащей. — Отдохни немного, мы обо всём позаботимся.
Теона закрыла глаза, позволяя себе ненадолго расслабиться. Вокруг неё царило странное спокойствие, нарушаемое лишь лёгким шорохом песка под ногами и редкими шорохом ветра.
К осмотру ранений Андрея приступили сразу после того, как все обустроились на плато. Джафар аккуратно разрезал ткань у него на бедре и плече, обнажая достаточно глубокие раны. Кровь уже успела свернуться, но каждая царапина выглядела устрашающе.
— Держись, дружище, — сказал Джафар, доставая из аптечки антисептик и бинты. — Сейчас обработаем, и легче станет.
Андрей прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на чём-то другом, пока Джафар осторожно промывал раны. Боль пронзала тело, но мужчина старался не подавать виду, прекрасно осознавая, что другим также не легче.
— Вот и молодец, — добавил Джафар, накладывая повязки. — Эти раны заживают быстро, главное — держать их в чистоте.
После перевязки Леся достала из рюкзака консервы и предложила всем наскоро перекусить. Консервированные овощи и мясо показались настоящим лакомством после всего того хаоса, что они пережили за последние несколько часов. Каждый делал глоток воды из последней оставшейся у них фляжки, наслаждаясь каждым кусочком пищи.
Не забыли и о зверинце. Псу открыли банку овощей с мясом, которую он жадно проглотил, похоже, даже не жуя, а кузнечику предложили его любимую тушёнку. Мутант с удовольствием принялся за еду, чавкая и прихрюкивая.
Пока остальные отдыхали, Андрей и Джафар не сводили глаз с горизонта. Все прекрасно осознавали, что опасность может подкрасться незаметно, потому оставались начеку. Отдых продлился недолго. Вскоре вновь погрузились на транспорт и отправилась дальше. Однако спустя полчаса пути произошла некая досадная неожиданность: Леся, взявшая на себя роль штурмана, неожиданно призналась, что, похоже, сбилась с курса. Эта новость вызвала волну недовольства среди остальных, включая животных.
— Ты что, серьёзно?! — воскликнул Джафар, едва сдерживаясь. — Почему ты не сказала об этом раньше, на стоянке?!
Леся опустила голову, явно смущённая своей глупостью.
— Прости, — пробормотала она. — Просто... я думала, разберусь сама. Не хотела вас напрягать.
Остальные обменялись напряжёнными взглядами. Теперь им предстояло терять драгоценное время на поиски правильного маршрута. Андрей достал карту и принялся внимательно изучать её, сверяя с окружающей местностью.
— Здесь должны быть какие-то ориентиры, — сказал он, нахмурившись. — Вспоминай, что видела по дороге сюда.
Девушка напрягла память, смешно сморщив лоб, вспоминая мельчайшие детали ландшафта. Через какое-то время, после долгих споров и обсуждений, удалось определить примерное направление. Сделав значительный крюк и потеряв ещё полтора часа времени, они наконец выехали на некую возвышенность.
Перед ними открылся потрясающий вид: ровный ряд домов, утопающих в зелени, и огромный амбар из красного кирпича, возвышавшийся над всем этим великолепием. Данное зрелище произвело на всех сильное впечатление. Казалось, что они попали в другой мир, где время остановилось, и ничто не напоминало о недавнем хаосе и опасности.
— Вот это да, — выдохнула Юна, не отрывая взгляда от амбара. — Никогда такого не видела...
— Да уж, впечатляет, — согласился Джафар, прищурившись. — Но всё равно осторожнее надо как-то. Неизвестно ещё, кто сейчас может там находиться.
Продолжение следует...
#muar_List_Sen