"МУАР"

Глава 16.
Подходили к исследовательскому корпусу Кара и Рамон уже далеко за полдень. Уставшие, измотанные палящим солнцем. Шаги их стали значительно медленнее, нежели в начале пути, а дыхание тяжелее. Казалось, будто песок прилип к ногам, делая каждый шаг труднее предыдущего. Наконец перед их взором возникло здание — символ спасения и надежды. Корпус возвышался над пустыней, его массивные стены, состоящие преимущественно из стекла и камня, блестели в лучах послеполуденного солнца. Несмотря на усталость, они все же в немалой степени ощутили прилив сил, наблюдая цель своего путешествия. Девушка и мужчина ускорили шаг, стремясь поскорее достичь укрытия после долгого перехода. Когда они подошли к зданию почти вплотную, оно показалось Каре ещё более впечатляющим. Архитектура его сочетала в себе строгость линий и элегантность форм, отчего создавалось впечатление гармонии и силы, исходящее от этого монументального строения. Солнечные панели на крыше ловили последние лучи уходящего дня, и кое-где уже даже загорались светодиодные фонари. Они остановились перед массивной металлической дверью, украшенной стеклянными вставками. И за этой дверью для них сейчас скрывалось нечто большее, нежели просто убежище от жары и усталости. Это был словно портал в новый мир, полный загадок и открытий, которые вполне могли изменить не только их жизнь, но и сам ход истории в целом. Рамон набрал код на вводной панели, и дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая доступ в большой светлый холл. Пространство здесь было оформлено в минималистском стиле: белые стены, высокие потолки и отполированный мраморный пол создавали ощущение чистоты и порядка. По всему периметру холла были расставлены одинаковые белые кресла, приглашая уставших путников присесть и отдохнуть. Мужчина и девушка зашли внутрь, наслаждаясь прохладой, которая обволакивала их словно невидимое покрывало. Рамон указал Каре на ряд белоснежных кресел.
— Присаживайся. Нужно подождать некоторое время.
Кара опустилась в одно из них, чувствуя, как напряжение последних нескольких часов покидает её тело. Кресло оказалось удивительно удобным, и вскоре девушка закрыла глаза, позволяя себе расслабиться впервые за долгое время. Тишину нарушал лишь тихий гул кондиционеров, поддерживающих комфортную температуру. Рамон стоял напротив окна, разглядывая почти вечернюю уже пустыню.
Спустя незначительное время в помещение вошла высокая красивая женщина неопределённого возраста. Внешность её была настолько утончённой, что определить, сколько же ей лет, оказалось совершенно невозможно. Двигалась красавица до того грациозно, что её присутствие сразу привлекало внимание. Не произнося ни слова, женщина указала на один из широких коридоров, приглашая следовать за ней. Жест её был спокойным и уверенным. Коридор оказался просторным и хорошо освещённым, стены украшали абстрактные картины, создающие ощущение лёгкости и свободы. Пол под ногами был покрыт мягким ковром, приглушавшим звуки шагов. Шаг за шагом они углублялись в недра исследовательского корпуса, оставляя позади привычный мир пустыни и вступая в новую неизведанную реальность. Кара смотрела на идущую впереди женщину во все глаза, не понимая, что именно вызывает у неё такое недоумение. В конце концов, Кара остановилась. Рамон недоумённо уставился на неё.
— Что? — спросил он.
— Подождите... Как ваше имя? — негромко спросила она у женщины.
Та остановилась и, не сказав ни слова в ответ на заданный вопрос, просто стояла и улыбалась белоснежной улыбкой. Рамон расхохотался.
— Это голограмма, Кара! Голографический аватар. Они не умеют разговаривать, — объяснил он.
Кара почувствовала, как краска смущения заливает её щёки. Конечно, как она могла не заметить? Теперь, когда Рамон упомянул об этом, всё стало на свои места. Женщина действительно выглядела слишком идеально, чтобы быть настоящей. Движения её были через чур плавными, лишенными каких-либо человеческих несовершенств. Девушка вздохнула и вновь посмотрела на голограмму, которая продолжала неподвижно стоять. Ну да... Совершенно не живое существо, а высокотехнологичное создание, предназначенное для помощи и сопровождения гостей комплекса. Они продолжили движение, и Кара изо всех сил старалась не показывать Рамону своё замешательство. Однако в глубине души задавалась вопросом: насколько глубоко технологии проникли в данный исследовательский корпус и что ожидает её впереди.
Пройдя ещё немного, остановились возле вполне обыкновенной пластиковой двери.
Голографическая красавица, указав на неё, начала попросту растворяться в воздухе, словно туман под воздействием солнечного света. Сначала исчезли контуры её фигуры, затем лицо, и наконец она полностью исчезла, оставив после себя лишь лёгкий мерцающий след.
Рамон медленно повернул ручку, дверь открылась. За ней оказался небольшой, но уютный кабинет, наполненный всё тем же мягким светом, а также современной техникой. В центре комнаты стол, на столе множество папок и различных устройств, вдоль стен тянулись полки с книгами и непонятными для девушки стеклянными инструментами, все это было аккуратно расставлено, создавая впечатление, что тут работают настоящие профессионалы. Рамон прикрыл за собой дверь, когда навстречу им вышел человек в белом лабораторном комбинезоне. Улыбнувшись, он протянул мужчине руку для приветствия.
— Рад видеть тебя, Рамон. Как добрались? Надеюсь, путешествие прошло благополучно? Ты уж извини, лишней машины никак не нашлось. Чтобы прогнать её по пескам, сам знаешь, сколько энергии уходит. — Затем он перевел взгляд на девушку, внимательно ее изучая. — Это, я так полагаю, и есть та самая уникальная Кара, которая не потеряла память при перемещении?
— Приветствую, Эд. Да, это она. А добрались нормально, не впервой.
Эд оказался на целую голову выше Рамона и оттого казался девушке прям совсем уж великаном. Голос его был глубоким и звучным, словно эхо в большом зале. Кара почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Казалось, что этот человек знает о ней больше, чем она сама о себе. Но вместо страха она ощутила лишь любопытство и волнение.
— Ну что ж, — произнес Эд, разводя руками, — думаю, нам есть о чем поговорить. Прошу, присаживайтесь. Буквально через час для вас подготовят комнаты, где вы сможете с удобствами расположиться, а пока кое-что обговорим, дабы избежать недоразумений в дальнейшем.
Кара устроилась на высоком стуле, облокотившись о стол. Взгляд её был сосредоточен и внимателен, глаза блестели от любопытства и едва заметной тревоги. Рамон расположился на кушетке рядом с Эдом.
— Что необходимо обсудить? — спросил Рамон, слегка наклонив голову в сторону профессора.
Эд внимательно посмотрел на него, затем перевёл взгляд на Кару.
— Ну, в первую очередь, конечно же, нужно узнать, согласна ли девушка с нами сотрудничать? — ответил он, выдержав небольшую паузу.
Кара подняла бровь и слегка улыбнулась.
— Если бы я была не согласна, то вряд ли тащилась бы сюда пешком через пустыню. — сказала она, стараясь скрыть лёгкую иронию в голосе.
Профессор кивнул, принимая её ответ.
— В таком случае, думаю, нам стоит начать с проведения ряда тестов. Чем раньше мы начнём, тем лучше. Как насчёт сегодня? Часа через три-четыре? Надеюсь, это не слишком поздно для вас, юная леди?
Кара задумчиво посмотрела на Рамона, потом снова на профессора.
— Нет, вполне нормально. Главное, чтобы тесты не заняли всю ночь. — ответила она, слегка усмехнувшись.
Рамон заметил, насколько быстро Кара начала привыкать к этому месту и людям вокруг. В любом случае начало было положено, и теперь оставалось лишь ждать, что принесёт им следующий этап их совместного пути.
— Отлично. — ответил Эд, откинувшись на спинку кушетки и расслабленно скрестив руки на груди. — Но прежде чем мы перейдем к тестам, мне хотелось бы задать вам еще пару вопросов. Помните ли вы абсолютно всё, что происходило с вами до того момента, когда вас перенесло в пустыню? Или есть какие-то пробелы в памяти, моменты, которых вы не можете вспомнить?
Кара задумалась, слегка прищурившись. Её пальцы легли на край стола, а взгляд стал немного рассеянным, будто она пыталась проникнуть в глубины своей памяти. После небольшой паузы она ответила:
— На самом деле я помню лишь с того момента, когда мы с Джафаром очнулись на асфальтированной дороге, затем нас тут же схватили. Что происходило до этого... Честно говоря, я не могу вспомнить ни единого мгновения. Будто меня вовсе не существовало раньше. — тихо произнесла девушка, глядя куда-то вдаль, словно пытаясь разглядеть забытые фрагменты прошлого.
— Еще момент, юная леди. Ваша татуировка. Что за символы на ней?
Кара посмотрела на свою руку и пожала плечами:
— Это мне также неизвестно.
— Хорошо. — Эд подошёл к двери и нажал небольшую черную кнопку на стене. После чего произнес куда-то в пространство: — Лия, будь добра, пришли мне через пару минут картинку ходячую. Надо наших гостей проводить к их комнатам.
«Сию минуту, Эд. Уже отправляю».
Раздался в комнате приятный женский голос, доносящийся из неизвестно где скрытых динамиков.
Действительно, спустя незначительный промежуток времени в центре комнаты возник яркий светящийся контур, постепенно обретающий очертания человеческого силуэта. В воздухе закружилась едва заметная дымка, словно лёгкое марево над раскалённым асфальтом, и вот уже перед ними стоял голографический аватар — идеально очерченный образ мужчины в строгом костюме, излучающий спокойствие и уверенность. Кара невольно поднялась со своего стула, завороженная этим зрелищем.
Они молча следовали за аватаром, который неспеша шёл впереди, не издавая ни звука. Несколько десятков шагов, и они оказались у входа в широкий коридор, где вдоль стен располагалось несколько дверей. Аватар остановился и жестом предложил им выбрать любую из этих комнат. Его движения были плавными, почти эфемерными, будто он был создан из света и воздуха. Затем всё так же без единого звука начал растворяться в пространстве, оставляя после себя лишь слабое мерцание, которое вскоре исчезло вовсе, оставив их одних.
Кара подошла к одной из дверей, что более других привлекла её внимание своей лаконичностью. На первый взгляд дверь выглядела обычной, но при ближайшем рассмотрении девушка заметила, что её поверхность слегка переливается, создавая иллюзию жидкого металла. Дверь плавно открылась, когда Кара коснулась ручки, и девушка оказалась в уютной комнате, оформленной в сдержанных тонах. Пространство здесь было организовано так, чтобы ничто не отвлекало от отдыха. Кровать с низким изголовьем, небольшой столик рядом, пара кресел и встроенная система освещения, которая мягко менялась под настроение. Футуристические элементы проявлялись тут во многих деталях: умные панели управления, встроенные прямо в стены, позволяли регулировать температуру, освещение и даже уровень шума внутри комнаты. Всё было продумано до мелочей, и Кара сразу почувствовала себя комфортно в этой обстановке.
Рамон, в свою очередь, выбрал дверь, показавшуюся ему наиболее функциональной. Когда он вошёл внутрь, то увидел просторную комнату с удобной мебелью и множеством удобств. Кровать стояла на небольшом возвышении, а вокруг неё располагалось множество полок для хранения вещей. Рядом находился рабочий стол с удобным креслом, а в углу комнаты был расположен «Холофлекс» последнего поколения. Проще говоря, телевизор, материализующийся при необходимости и создающий невероятно реалистичное изображение. Экран его адаптировался под любой размер и форму, управлялось данное чудо техники исключительно голосом и жестами, подстраивая контент под интересы пользователя, а также соединялось с другими системами комнаты. Рамону понравилось, всё было расположено логично и удобно: шкафы легко открывались, а встроенные системы позволяли управлять освещением и температурой буквально одним касанием. Но особенно ему понравилась идея наличия здесь мини-кухни с баром и холодильником. Всегда приятно иметь возможность выпить какой-либо прохладительный напиток или перекусить, не выходя из комнаты.
Плотно закрыв за собой дверь, Кара наконец осталась одна в своей новой обители. Первое, что она сделала, направилась в сторону ванной, открыв дверь которой увидела небольшую, но элегантно оборудованную душевую кабину. Стены её были выполнены из прозрачного материала, который при включении воды становился темно-синим, обеспечивая полную приватность. Внутри царил мягкий голубой свет, исходящий от встроенных в потолок светодиодов. Под ногами тёплый пол из светлого камня, а из нескольких форсунок, расположенных на разных уровнях, струилась вода идеальной температуры. Кара нажала на сенсорную панель, и кабина ожила. Вода начала литься из всех форсунок одновременно, создавая ощущение дождя. Девушка закрыла глаза от удовольствия, позволяя воде смыть с её тела усталость после тяжёлого перехода. Вышла из душа минут через двадцать, чувствуя себя невероятно обновлённой. Вернувшись в комнату, Кара подошла к небольшому холодильнику, встроенному в стену. Открыв его, обнаружила внутри несколько готовых блюд и напитков. Выбрав кое-что вкусненькое, устроилась прямо на кровати и принялась за еду. Плотно перекусив, девушка поставила на столик рядом с кроватью полупустую банку сладкого прохладного напитка, потянулась и забралась под мягкое, тёплое одеяло. Комната погрузилась в приятный полумрак, и через несколько мгновений Кара уже спала глубоким, спокойным сном.
Мелодия, разбудившая её, была лёгкой и воздушной, словно сотканной из звуков утреннего леса. Начиналась она с нежных нот флейты, которые плавно переходили в аккорды арфы, создавая ощущение парения в облаках. Музыка наполняла пространство комнаты, словно обволакивая её мягким светом и теплом, пробуждая чувства свежести и покоя. Открыв глаза, Кара сначала не поняла, откуда исходит этот звук. Потянувшись и сладко зевнув, вдруг ощутила чье-то присутствие. Вздрогнув, девушка резко села в кровати, инстинктивно натянув одеяло до самого подбородка. В центре комнаты стоял высокий мужчина в строгом костюме, его лицо озаряла белоснежная улыбка. На мгновение стало не по себе, но затем она осознала, что перед ней вновь голографический аватар. Его появление было таким же неожиданным, как и прежде, однако на этот раз он выглядел совсем уж реальным.
— Вот чёрт! — с досадой выругалась девушка. — Могли бы хоть женский вариант прислать, что ли...
Кара осторожно спустила ноги с кровати, стараясь не отрывать взгляда от голограммы. Аватар продолжал стоять неподвижно, наблюдая за ней с той же приветливой улыбкой. Девушка быстро оделась, выбрав простую, но удобную одежду, и подошла ближе. Аватар сделал шаг назад, приглашая следовать за ним. Кара вышла из комнаты вслед за голограммой. Коридор, по которому они шли, был залит слишком ярким, режущим глаза светом. Проходя мимо других комнат, она замечала, что некоторые двери открыты, и из них доносился слабый шум, смех, музыка. Аватар же не останавливался, продолжая вести девушку дальше.
Лаборатория, в которую попала Кара, поражала своими размерами и современным оборудованием: высокие потолки, белые стены и многочисленные стеклянные перегородки. Повсюду стояли столы с компьютерами, мониторы, на которых мелькали графики и схемы, а также различного рода приборы, о назначении которых она могла только догадываться. В центре лаборатории находился круглый стол, окруженный стульями. За столом сидели Рамон и профессор Эд, а также несколько других людей, одетых в белые комбинезоны. Все они внимательно смотрели на экраны компьютеров, обсуждая что-то между собой. Кара подошла ближе.
— Добро пожаловать, юная леди! — произнес Эд, поднимая голову и приветливо улыбаясь. — Присаживайтесь. Через пару минут приступим.
Кара кивнула, чувствуя легкое волнение. Она взглянула на Рамона, который сидел рядом с профессором. Мужчина улыбнулся ей и ободряюще подмигнул.
— Не волнуйтесь, — добавил Эд, заметив ее неуверенность. — Это всего лишь тесты, ничего сложного.
Кара глубоко вздохнула и заняла свободное место за столом. Симпатичная лаборантка протянула ей наушники и микрофон, объяснив, что нужно будет отвечать на вопросы, которые будут задаваться через систему голосового общения. Девушка надела наушники и приготовилась к началу тестирования.
Когда тестирование закончилось, Кара чувствовала, как напряжение последних двух часов постепенно отпускает. Голова у неё слегка кружилась от множества вопросов, ответов и анализа информации. Профессор посмотрел на часы и дружелюбно улыбнулся:
— Думаю, на этом закончим, юная леди. Держались вы превосходно. Завтра ближе к полудню система обработает полученную от вас информацию, и тогда мы решим, в каком именно направлении нам следует двигаться дальше. А до этого времени можете отдыхать. Хотите, я вызову голографического помощника, чтобы он проводил вас обратно в вашу комнату, или сами сможете найти дорогу?
Кара колебалась всего секунду, вспоминая недавнюю встречу с аватаром. Несмотря на его вежливость и готовность помочь, ей почему-то не хотелось вновь видеть эту постоянно улыбающуюся физиономию.
— Спасибо, профессор, — сказала она, стараясь скрыть свое раздражение. — Я думаю, смогу найти дорогу самостоятельно. Не хочу больше видеть этого… вечно улыбающегося призрака.
Эд понимающе кивнул.
— Как скажете. Если что, просите помощи у любого сотрудника корпуса.
Девушка поблагодарила профессора и, попрощавшись с остальными участниками эксперимента, вышла из лаборатории. В коридорах всё ещё царило оживление. Найдя нужную дверь, Кара вошла внутрь, с облегчением закрыв ее за собой.
***
Тяжелое ощущение сдавленности разлилось по телу Джафара, когда он наконец открыл глаза. Мир вокруг казался мутным, словно погруженным в густой туман. Первое, что он осознал, было прикосновение маленьких холодных рук, лихорадочно хлопавших его по щекам. Он медленно сфокусировал взгляд и увидел перед собой искаженное слезами лицо Юны. Девочка сидела на корточках возле него, ее руки дрожали, а голос прерывался от рыданий.
— Джафар... Проснись! Пожалуйста, не спи больше...
Каждое слово было словно нож, вонзавшийся в его затуманенное сознание. Он хотел ответить ей, но губы отказывались двигаться, а все тело казалось чужим, тяжелым, будто залитым свинцом. Огромным усилием воли он приподнял веки и заметил, что лежит на старой, покрытой пылью лавке, обитой мохнатым покрывалом. В воздухе стоял сладкий, удушающий запах миндаля, мешавший дышать полной грудью. Затем его внезапно потянуло вниз: сначала ноги, потом туловище, и, наконец, голова с гулким стуком ударилась о пол. Дыхание перехватило, но вместе с тем запах стал слабее.
Минуты тянулись бесконечно долго, пока он пытался понять, где находится и что происходит. В голове мелькали обрывки мыслей: «Мы зашли сюда отдохнуть... Мы легли спать... Этот запах... Кто мог распылить газ?»
Джафар повернул голову и увидел Юну, стоявшую возле входа в помещение. Девочка сделала несколько неуверенных шагов вперед, словно опасаясь оставить его одного, но затем, шатаясь, направилась к выходу.
«Она уходит...» — промелькнуло в сознании Джафара, но прежде чем он успел подумать дальше, Юна исчезла в проходе коридора.
Прошло какое-то время — возможно, минуты, может быть, часы, он потерял счет времени. Мозг его работал медленно, будто увязший в густом сиропе. Наконец, в коридоре что-то загремело, и в проходе появилась девочка, которая волокла за собой нечто тяжелое и металлическое. Это оказался длинный лист железа, закрепленный с обеих сторон колесными парами.
— Надо выбираться отсюда, — прошептала она, упав на колени рядом с ним, после чего попыталась затащить его массивное тело на эту импровизированную тележку. Джафару хотелось помочь ей, но мышцы отказывались повиноваться. Ему оставалось лишь наблюдать, как маленькая хрупкая девочка пытается спасти их обоих, сражаясь с тяжестью своего груза и собственным страхом.
Кое-как затащив мужчину на самодельную тележку, Юна начала медленно тянуть ее к выходу. Металлические колесики скрежетали, издавая режущие слух звуки, которые эхом отражались от стен тесного коридора.
Слова с трудом пробивались сквозь сухость в горле, но Джафар заставил себя заговорить.
— Юна, стой... Оружие... Надо забрать... Рюкзак и оружие.
Его голос звучал хрипло, едва различимо среди скрежета. Девочка остановилась, тяжело дыша, и обернулась. Лицо ее было бледным, покрытым пятнами грязи и пыли. Юна кивнула, бросив быстрый взгляд назад, туда, где остались рюкзак и оружие. Без лишних слов развернулась и пошла обратно в помещение. Вернувшись, аккуратно вложила пистолет в карман брюк Джафара, проверяя, чтобы тот не выпал и не потерялся по дороге. Рюкзак и автомат она закинула себе за спину.
"Как же она всё это утащит..." — мысль эта промелькнула в голове Джафара мгновенно, как вспышка молнии.
— Юна, положи на меня всё... — с трудом выдавил он из пересохшего горла.
Но она решительно покачала головой.
— Нет, ты и без того слишком тяжелый, — ответила она, стараясь говорить уверенно, хотя голос её слегка дрожал. — Так пусть... Так легче.
Эти простые слова прозвучали для Джафара как приговор. Он понимал, что она, безусловно, права. Даже в таком ослабленном состоянии он осознавал, какой груз приходится нести этой маленькой девочке, и ему было невыносимо думать, что она одна справляется с таким весом, да ещё и тащит за собой тележку с его отнюдь не легкой тушкой. Однако спорить было бессмысленно. Юна уже вновь взялась за ручки и продолжила путь.
Она тащила за собой тележку уже более часа, когда он начал замечать первые признаки возвращения сил. Сперва он смог пошевелить пальцами, затем почувствовал, как постепенно возвращается способность двигать руками. Через некоторое время слабость в теле стала менее выраженной, хотя каждая попытка движения требовала огромных усилий.
— Юна, остановись, — прохрипел он, чувствуя, что сможет подняться сам.
Девочка послушалась, опустив ручки тележки и рухнув на грязный бетонный пол коридора. Она тяжело дышала, её лицо блестело от пота, а волосы прилипли ко лбу. Глаза её были закрыты, и она казалось готовится, собирает последние силы, чтобы идти дальше.
Джафар медленно поднялся на ноги, опираясь о край тележки. Ноги его дрожали, но тем не менее ему удалось удержаться на месте. Подойдя к Юне, присел рядом и мягко коснулся её плеча.
— Ты молодец... — сказал он, глядя на неё. — Давай отдохнем немного, а потом попробуем идти дальше...
Девочка открыла глаза и посмотрела на него. В её взгляде отчетливо читалась смесь усталости и облегчения. Она слабо улыбнулась и кивнула. Потом, не говоря ни слова, сбросила с плеч рюкзак и принялась копошиться внутри. Вскоре извлекла оттуда фляжку с водой и протянула Джафару. Взяв фляжку дрожащими руками, мужчина приложил её к губам. Вода оказалась теплой, но вкус её показался Джафару слаще любого нектара. Он сделал несколько глотков, смочив пересохшее горло, после чего вернул фляжку Юне. Девочка тоже сделала несколько жадных глотков, зажмурившись от удовольствия. Теперь, когда Джафар начал приходить в себя, напряжение её немного спало, и мужчине даже на мгновение показалось, что эта несгибаемая девчонка, которая, стиснув зубы, волокла его целый час по извилистым коридорам лабиринта с рюкзаком и автоматом на плечах, сейчас просто-напросто разрыдается. Он осторожно погладил её по грязным волосам.
— Всё... Всё, Юна... Спасибо тебе большое. Я теперь твой должник. Вот выберемся отсюда, и всё будет нормально...
Девочка подняла на него глаза и долго и пристально смотрела в его лицо. В этом взгляде было всё: сомнение, недоверие, страх, даже обречённость. Но чего в нём точно не было, так это надежды. Даже намёка на то, что всё для неё может сложиться хотя бы более-менее нормально.
***
Андрей стоял напротив гермодвери, крепко сжимая в руках автомат. Мужчина чувствовал, как сердце стучит где-то у него в горле, словно пытаясь вырваться наружу. В воздухе витал запах страха, смешанный с затхлостью старого бункера. Леся сидела на полу, обхватив руками колени, глаза её были широко раскрыты, а губы дрожали от напряжения, она пыталась сейчас успокоить себя мыслями о том, что всё будет хорошо. Тем не менее каждый шорох заставлял её вздрагивать. Осложнялось это тем, что кузнечик, который и без того не отходил от них ни на шаг, сейчас то и дело издавал свои непонятного происхождения звуки. Она бросила взгляд на Теону, которая сидела на высоком ящике из-под консервы и держала на коленях Кирюшку. Мальчишка чувствовал напряжение взрослых и прижимался к матери, боясь выпустить её руку. Один только пёс безмятежно спал, свернувшись клубком напротив гермодвери. Тишина была настолько плотной, что, казалось, могла обрушиться на них в любой момент. Каждый вздох казался громким, как выстрел. Вдруг мальчик поднял голову и посмотрел на дверь.
— Мама... — прошептал он. — Они остановились.
Теона посмотрела на Андрея, который внимательно наблюдал за мальчиком. Леся, чувствуя нарастающее беспокойство, нервно кусала губу. Время тянулось медленно, словно патока, капающая из банки.
Прошло около трёх часов, прежде чем Кирюшка снова заговорил. Всё это время никто из них даже и не подумал отойти от двери, разве что Теона один раз ходила за тушёнкой для не вовремя оголодавшего кузнечика.
— Я теперь слышу что-то другое, — нахмурился мальчик, пытаясь разобраться в новых звуках. — Кажется, там один человек… И он что-то катит… Очень тяжёлое.
Все трое обменялись тревожными взглядами. Кто там? Что там такое тяжёлое таскать можно? И для чего? Вопросы роились в головах, но ответов не было. Ещё через час ситуация изменилась снова. Кирюшка вдруг выпрямился, осторожно подошёл к двери и замер.
— Теперь снова два человека. Те же самые, что и в начале были, а тот, который тяжёлые катил, пропал куда-то.
Андрей бросил короткий взгляд на женщин. Обе более-менее успокоились. На смену панике пришло всего лишь тревожное ожидание. Ну а что? Оружие у них есть, а людей по ту сторону двери всего двое. Не прошло и получаса, как мальчик подошёл к Андрею и крепко сжал его руку своей маленькой ладошкой. Все трое затаили дыхание. Малыш смотрел на гермодверь так, будто видел сквозь неё. Глаза его блестели от напряжения, а крошечная ладонь слегка подрагивала в руке мужчины. Прошло ещё несколько долгих мгновений, пока мальчик наконец заговорил.
— Они здесь. За дверью.
Эти простые слова эхом прокатились по сознанию всех присутствующих. Взгляды метнулись сначала на Кирюшку, потом на дверь, затем друг на друга. Волнение и тревога буквально висели в воздухе, создавая почти невыносимое напряжение. Неожиданно для всех выражение лица мальчика резко изменилось. На нём появилась широкая улыбка, и он с облегчением, прямо совсем по-взрослому, выдохнул.
— Они сами там всего боятся. Это дяденька и тётенька. Они пришли к двери, а открыть не могут. С той стороны замка нет, замок только с нашей стороны. Они устали сильно и собираются идти обратно. Жалко их.
Его слова прозвучали как освобождение. Теона и Леся недоуменно переглянулись, Андрей осторожно отпустил руку мальчика и с недоверием уставился на него.
– Это точно? Может, ты ошибся? Люди разные бывают. То, что это дяденька и тетенька, еще ни о чем…
– Да точнее не бывает! – со знанием дела перебил его мальчик. – Я их там слышу, как вас тут. Они устали. С ними что-то случилось, наверное, нехорошее, пока они сюда шли, а сейчас назад идти…
– Дела… – недоуменно протянул Андрей. – Да мы-то им тоже никак помочь не сможем. Мы же код к замку так и не подобрали.
Леся задумчиво провела ладонью по волосам, взгляд ее блуждал по серой бетонной стене.
– Вот бы сказать им, что мы тоже здесь, в ловушке… – Ее голос звучал едва слышно. – Только они через эту дверь все равно нас не услышат. Жалко. Может, вместе как-нибудь и смогли бы что-то придумать...
Она уже собиралась уйти обратно в жилой отсек, когда Кирюша неожиданно выдал:
– Почему нельзя? Можно им сказать. Только если поймут, конечно. Мам, помнишь, ты меня учила азбуке? Ну, где точки и чёрточки?
Теона улыбнулась, вспомнив, как год назад они с сыном наткнулись на огромный контейнер неподалеку от заброшенной пустоши. Огромный массивный ящик, явно принадлежавший какому-то лабораторному блоку, стоял одиноко среди разрушенных хижин и пожухлой травы. Откуда он там взялся и почему остался брошенным, чёрт его разберет, скорее всего, те, кто притащил его туда, просто-напросто не сумели справиться с хитрым замком на двери и в итоге оставили его. Они с сыном справились, открыли замок. Внутри обнаружили целый кладезь бесполезных вещей: старые документы, какие-то сломанные приборы и прочие никому не нужные предметы. Семь долгих месяцев провели они в этом импровизированном убежище. Именно там, среди груды хлама, и обнаружили пластиковые файлы с обучающими материалами по азбуке Морзе. Скучные дни сменились играми, которые постепенно превратились в уроки. Так незаметно для себя они освоили древнюю систему передачи сообщений; ребенок, особенно, увлекся и вскоре переплюнул в этих познаниях саму Теону, несмотря на то, что и обычный алфавит знал ещё еле-еле. Для Теоны это было, конечно, загадкой, но она давно перестала удивляться способностям своего сына.
Андрей и Леся удивленно уставились на Кирюшку.
– Я с кузнечиком таким образом разговаривал много раз, – продолжал мальчик, как ни в чем не бывало. – Там, за холмом еще. Здесь не разговаривал, потому что громко получается, мама ругаться будет.
Сказать, что на лицах Андрея и Леси в этот момент было нечто вроде изумления, — значит ничего не сказать. Мальчик тем временем подошёл к своему зелёному товарищу, обняв его одной рукой за спину, опустился рядом на корточки и начал выстукивать морзянку маленьким кулачком по бетонному полу.
— Только уши все лучше закройте, — серьезно предупредил он, и в его глазах сверкнуло нечто вроде озорного веселья.
Все трое послушно закрыли уши ладонями, но все же приготовились к чему-то экстраординарному. И действительно, через секунду коридор наполнился звуком такой невероятной амплитуды, что буквально проникал в мозг и разрывал барабанные перепонки.
***
Следующие два часа они монотонно шагали по грязным и мокрым коридорам бункерного лабиринта. Джафар по большей части молчал, смотрел лишь себе под ноги. Покрытые слоем грязи и плесени стены уже порядком осточертели, а больше здесь смотреть-то было и не на что. Иногда встречались старые металлические двери, деформированные временем и коррозией; многие из них были распахнуты настежь, обнажая пустые комнаты. Время от времени мужчина сверялся с картой, останавливаясь и оглядываясь по сторонам: особенно ничего не просматривалось — сплошной бесконечный коридор, воняющий ржавчиной и плесенью.
Когда они наконец вышли к неожиданно обнаружившейся за очередным поворотом огромной комнате, контраст оказался поразительным. Это была не совсем комната — скорее, ровная, тщательно утрамбованная площадка. Пол, покрытый слоем бетона, поражал своими размерами; в дальнем конце находилась массивная гермодверь.
— Нашли... — обернулся Джафар в сторону девочки. — Пойдем... За этой дверью можно будет отдохнуть, уже не опасаясь ненужных сюрпризов. Судя по карте, там неплохие жилые отсеки, запасники, медблок и еще много чего. Но главное — там выход на свет Божий.
Они скорым шагом направились в сторону гермодвери; шаги эхом разносились по помещению, усиливая ощущение пустоты и заброшенности. Подойдя вплотную, остановились перед гладкой металлической поверхностью, но вместо ожидаемой панели кодового замка перед ними предстал лишь ровный полированный металл без каких-либо признаков открывающего механизма. В этот момент тишина стала еще более ощутимой.
— Верховный предупреждал, что некоторые двери открываются лишь с одной стороны, — с досадой произнес Джафар. — Видимо, это одна из них.
Юна нахмурилась, разочарование явно отразилось на ее лице.
— Обидно... — чуть слышно прошептала девочка.
— Ладно, пойдем назад, придется искать другой путь.
Джафар отступил от двери на несколько шагов, еще раз как следует осмотрел дверь, стены с обеих сторон и даже потолок, но так ничего интересного и не обнаружил. Девочка немного понаблюдала за его действиями, затем тихо развернулась и зашагала обратно. Джафар последовал за ней. И именно в этот момент с той стороны двери раздался не то крик, не то вой такой невероятной амплитуды, что Юна невольно присела на корточки и закрыла лицо ладонями. Джафар замер, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. На несколько секунд они замерли, не в состоянии пошевелиться. Несколько мгновений спустя звук повторился; на этот раз Джафар отчетливо различил, что он то удлиняется, то укорачивается, потом снова наступила тишина. Затем повторно в той же последовательности: длинные и короткие завывания. И вдруг Джафар аж подпрыгнул от неожиданности.
— Юна! Это же морзянка!
Они прислушались еще раз. Вой повторился. Джафар перевел: "Здесь люди. Мы не опасны. Замок открыть не можем. Выйти с другой стороны тоже не можем".
— Они знают, что мы здесь? Но как? Дверь звуки не пропускает… — обалдело произнес мужчина, обдумывая ситуацию.
— Но мы же слышали сейчас... — неуверенно возразила Юна.
— То, что мы услышали, — это не просто звук, это нечто большее. Я не знаю, кто или что его издает... Но это и неважно. Эй! — крикнул Джафар, обращаясь к невидимым собеседникам. — Каким образом вы нас слышите?
Ответ пришел незамедлительно, снова в виде длинных и коротких символов: «Долго объяснять».
Джафар пришел к выводу, что действительно нет смысла тратить время на долгие разговоры, нужно уже что-то делать, раз уж такой поворот событий. Неожиданный.
— Хорошо! — громко ответил он. — На панели со своей стороны наберите слово «SOS» в двоичной системе, затем любые четыре цифры. Дверь откроется.
Спустя минуту-две пришел ответ: «Здесь никто не знает двоичную систему».
— Введите следующее: 01010011 01001111 01010011.
Каждый символ он произносил четко и раздельно, чтобы избежать ошибки. Юна стояла рядом, внимательно наблюдая за происходящим. В воздухе повисло напряжение. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем послышался тихий щелчок, и дверь с характерным шипением начала отъезжать в сторону. Джафар инстинктивно положил ладонь на кобуру с пистолетом. Когда дверь полностью открылась, перед взором Джафара и Юны предстала следующая картина: высокий светловолосый мужчина крепкого телосложения с автоматом на изготовку. Рядом с ним симпатичная молодая женщина держала за руку мальчика лет пяти, который, в свою очередь, крепко вцепился в шкуру невысокой пушистой собаки непонятного окраса. Но все это было не таким уж и особенным. Джафара поразило другое. Девушка, стоявшая чуть позади них. Он даже едва не открыл рот от удивления. Перед ним стояла полная копия его Кары, с той лишь разницей, что волосы девушки были чуть короче и каштанового цвета, а глаза, в отличие от глаз Кары, были зелёные.
***
Ближе к вечеру Каре надоело бездельничать в своей комнате и смотреть "Холофлекс". Она успела пересмотреть невероятное количество фильмов, которые, стоит признать, оказались довольно хорошими, несмотря на отсутствие живых актёров. Все сплошные голограммы. Исследовательский комплекс девушка так же изучала через "Холофлекс", просматривая прямую трансляцию объекта. К пятому часу просмотра исторических описаний Земли за последние сто пятьдесят лет её терпение лопнуло. Решив немного отвлечься, она быстро приняла душ и открыла шкаф, уходящий глубоко в стену. Полчаса ушло на подбор подходящего наряда. Примерив множество шмоток, она остановилась на простых чёрных брюках из невесомого материала и синей кофточки с длинными рукавами. Осмотрев себя критически в зеркале, решила, что вполне сойдёт, махнула рукой своему отражению и вышла за дверь. Направиться она решила в уютное кафе, расположенное в северной части комплекса. После долгого пути по бесконечным коридорам, наконец оказалась перед огромной дверью из чёрного стекла и перламутрового металла. Легонько коснулась ладонью поверхности, и дверь беззвучно распахнулась перед ней. Никогда прежде Кара не видела ничего столь красивого и изысканного – или, возможно, просто не помнила. Перед ней раскинулся огромный зал, поражая своим великолепием.
Потолок этого кафе напоминал голубое небо с пушистыми белыми облаками, которые медленно проплывали над головой посетителей. Казалось, что это настоящее небо, такое чистое и ясное, будто здесь всегда светит солнце. Но это была лишь иллюзия, созданная благодаря современным технологиям.
Стены кафе представляли собой огромные экраны, на которых непрерывно менялись живописные пейзажи тропических лесов. Листья пальм колыхались на ветру, экзотические птицы порхали между деревьями, а водопады обрушивали свои струи воды, создавая иллюзию приятной прохлады. Эти изображения были настолько реалистичными, что казалось, можно протянуть руку и коснуться влажной листвы.
Звуковое сопровождение дополняло эту картину. Шёпот ветра, пение птиц, журчание ручьёв — всё это создавало атмосферу настоящего тропического леса. Посетители могли закрыть глаза и представить себя где-то далеко-далеко, в краю вечного лета и беззаботности.
Мебель в кафе была выполнена в минималистичном стиле, но при этом выглядела очень элегантно. Большие столы из полированного камня стояли на расстоянии друг от друга, предоставляя достаточно места для комфортного размещения. Высокие стулья с мягкими сиденьями приглашали расслабиться и насладиться моментом. Пол был выложен тем же камнем, но отполирован до такой степени, что отражал все вокруг, словно зеркало. Это добавляло пространству лёгкости и воздушности.
Кара, заворожённая этим зрелищем, медленно вошла внутрь и направилась к одному из свободных столиков. Присев на удобный стул, она огляделась. Официантов нигде не было видно. Среди посетителей выделялись двое мужчин в лабораторных комбинезонах, девушка с документами и каким-то загадочным десертом, а также пожилой мужчина, который просто сидел и внимательно смотрел по сторонам.
Спустя несколько секунд рядом с Карой материализовался голографический аватар в белоснежном костюме и вопросительно посмотрел на неё.
— Ну да... — разочарованно пробормотала Кара. — Как я могла про вас-то забыть? А настоящих официантов тут нет?
Голограмма продолжала молчать, улыбаясь и, видимо, ожидая заказа.
— Слушайте, — тяжело вздохнула девушка, — я не знаю ваше меню... Как мне что-то заказать? А?
Аватар по-прежнему хранил молчание.
— Привидение неразговорчивое... — Кара заметно расстроилась. Настроение улетучилось, будто его и не было. А ведь всё началось так хорошо...
Вздохнув, девушка уже собиралась покинуть это шикарное место, даже слегка привстала со стула, когда к её столику подошёл тот самый пожилой господин, который так увлечённо разглядывал трансляцию тропического леса.
— Я заметил, что вам голограммы не очень по душе? — Голос его был приятным и завораживающим. К тому же Кара отметила, что этот человек не настолько высок, как большинство других здесь. Его рост был сравним с ростом Джафара, например.
— Не совсем так, — отозвалась девушка. — К обыкновенным голограммам у меня претензий нет. Мне не нравятся только те, что имитируют людей.
— Позволите составить вам компанию? — вежливо спросил он.
Кара пожала плечами.
— Пожалуйста...
— Разрешите представиться, — произнёс мужчина, садясь на стул напротив Кары. — Меня зовут Энгель.
— Моё имя — Кара, — ответила девушка.
— Вы впервые в этом заведении?
— Да. И, похоже, что в последний. Как я могу что-то заказать, если не знаю, что у них есть?
— А у них всё есть, — усмехнулся мужчина.
— Что значит всё? — Кара несколько раз моргнула от удивления.
— В буквальном смысле. Абсолютно всё, что вы пожелаете.
— И откуда они всё это берут? Здесь же пустыня. Повсюду. Птицы здесь сдохли ещё лет сто назад. А если я скажу, что хочу курицу? Жареную?
— Вам принесут курицу, — снова усмехнулся Энгель.
Кара с недоверием покосилась на него. В голове мелькнула мысль, относительно того, что этот человек сумасшедший.
— И в чём же подвох? — Кара не сводила взгляда со своего нового знакомого.
— Попробуйте, Кара, закажите, — лукаво улыбнулся мужчина.
Девушка почувствовала, как её охватывает любопытство. Да, этот человек действительно умел заинтриговать.
— Хорошо... — слегка растерянно ответила она и обратилась к голографическому аватару. — Будьте добры, курицу. Жареную. — На мгновение задумавшись, добавила: — И кофе. Чёрный. Без сахара.
Аватар продолжал стоять и улыбаться своей через чур слащавой улыбкой, как ни в чём не бывало.
— Что? — Девушка перевела взгляд на Энгеля. — Почему он ничего не делает?
— Скажите ему, что это весь ваш заказ. Он думает, что вы хотите добавить что-то ещё.
— Ах, он ещё и думать умеет? — саркастически заметила Кара и, повернувшись к голограмме, произнесла: — Это весь мой заказ.
Аватар исчез.
— Никак не привыкните к тому, как они появляются и исчезают? — Мужчина изучал девушку с явным интересом.
— А разве к этому можно привыкнуть? — раздражённо фыркнула Кара.
— Сколько вы уже здесь?
— Сегодня третий день.
— Я не об этом. Я имел в виду, сколько прошло с тех пор, как они перетащили вас в свою пустыню?
— Восемь месяцев... — недоуменно ответила девушка. — А что значит "перетащили"? Я думала, моё появление здесь случайно. Ну да, я знаю, что они проводят эксперименты с древней установкой, но я просто оказалась не в том месте и не в то время. Просто попала под её воздействие.
— Кара, вы очаровательны, честное слово. И в первую очередь очаровательны в своей наивности. Оглянитесь вокруг, — он обвёл рукой окружающее их пространство, — ну? Посмотрите, посмотрите…
Кара недоуменно огляделась по сторонам.
— Что вы видите? — хитро прищурился он.
— Лес… Птицы…
— Не в том направлении, юное создание, смотрите. Это технологии. Очень высокие технологии. Здесь не бывает случайностей. Здесь всё продумано до мелочей. Каждый, кто появляется в данном временном отрезке, появляется здесь исключительно со своей целью. Чаще всего все эти люди не более чем генетический материал. Вы в курсе, сколько людей осталось сейчас на планете? Немногим больше миллиона. Ну, это ладно, понятно. Так что не думайте, что вы здесь случайно.
— Я вам не верю… — тихо произнесла девушка, опустив взгляд на идеально отполированную поверхность стола.
Кара ощущала, нет, даже больше, она каким-то интуитивным образом понимала, что этот человек прав. Но поверить в то, что Рамон всё это время, глядя ей в глаза, говорил не то, что есть на самом деле… Пусть даже так всё и есть, как говорит сейчас этот человек, она бы поняла, скажи ей Рамон, что её целенаправленно сюда перенесли. Она бы поняла всю серьёзность ситуации и не предъявила бы никаких претензий…
— Я не понимаю… — едва слышно произнесла девушка.
— Чего именно вы не понимаете, милочка?
— Неважно…
Кара хотела задать Энгелю еще несколько вопросов, но в этот момент в зале раздался сигнал, напоминающий звон колокольчика, и поверхность стола замигала зеленым светом. Девушка невольно отпрянула. Энгель улыбнулся, наблюдая за ней.
— Это ваш заказ, Кара, — успокоил он её.
Верхняя часть стола медленно отъехала в сторону, обнажая полое пространство внутри, откуда поднялся круглый поднос с блюдом, прикрытым круглой крышкой. Рядом — столовые приборы и чашка ароматного кофе. Всё это аккуратно переехало на верхнюю часть стола, которая также неспешно вернулась в свое исходное положение.
Кара осторожно приподняла крышку. На керамическом блюде, сверкая румяной корочкой, лежала жареная курица. Самая что ни на есть настоящая. Девушка осторожно подцепила вилкой кусочек и отправила его в рот.
— Ну как? — спросил Энгель, заинтересованно глядя на нее.
Кара подняла на него непонимающий взгляд.
— Это... Курица... Но она...
— Это не она, — серьезно ответил мужчина.
— Как это? — Кара вопросительно посмотрела сначала на Энгеля, затем на лежавшие перед ней аппетитные кусочки.
— Имитация. Как и всё здесь. Синтезированный белок. Все, что бы вы ни заказали здесь, будет иметь идентичный вкус. Будь то мясо, рыба... Да хоть вон, — он кивнул в сторону девушки, изучавшей файлы и неспешно поглощавшей десерт, — пирожное. От вашей курицы мало чем отличается.
Девушка отодвинула от себя тарелку и заинтересовано уставилась на мужчину.
— Послушайте, Энгель, — она помолчала несколько мгновений, собираясь с мыслями. — Для чего вы мне всё это говорите сейчас? Только вот не надо утверждать, что увидели глупую девочку и решили открыть ей страшную тайну этого мира. В чем причина?
— А вы не настолько глупы, как кажется на первый взгляд, — он внезапно стал серьезным. — Я вам отвечу. Но сначала будьте добры ответить на один вопрос.
— Какой же?
Кара уже жалела, что пришла именно в это место, а не в какое-нибудь другое.
— Вы действительно помните все, что было с вами до перемещения?
— Вот это поворот! — девушка не удержалась от того, чтобы засмеяться. — Кто вы такой, Энгель?
Продолжение следует...
#muar_List_Sen