15 января 2001 года является официальной датой основания международной и самой популярной интернет-энциклопедии Википедия (Wikipedia). Каждый день миллионы пользователей со всего мира заходят на ресурс онлайн-энциклопедии, что неудивительно, ведь на страницах ресурса можно найти ответ практически на любой интересующий вас вопрос. Википедия получила своё название от используемой для её реализации технологии "вики". В переводе с гавайского языка вики означает "быстро". Сложно найти источник информации более востребованный, чем Википедия, и которая занимает шестое место в рейтинге популярности в Интернете. Основатели Википедии – интернет-предприниматель Джимми Уэйлс (Jimmy Wales) и доктор философии Ларри Сэнгер (Larry Sanger). Джимми Уэйлсу и принадлежит определение цели создания публично редактируемой энциклопедии в режиме реального времени. Ларри Сэнгеру обычно приписывают контр-интуитивную стратегию использования вики для достижения этой цели.

           интернет-предприниматель Джимми Уэйлс (Jimmy Wales)

           доктор философии Ларри Сэнгер (Larry Sanger) Прототип Wikipedia под названием Nupedia появился 9 марта 2000 года. Сайт был англоязычным, а статьи для него готовили учёные, профессиональные редактор и корректоры. В итоге такой тщательной работы за год в Nupedia было опубликовано всего 12 статей. Чтобы ускорить пополнение энциклопедии, 15 января 2001 года Уэйлс и Сэнгер открыли сайт "Википедия". С тех пор принимать участие в редактировании энциклопедии мог любой пользователь Всемирной сети. Статьи энциклопедии создаются на многих языках мира коллективным трудом добровольных авторов. Одним из основных достоинств Википедии является возможность представить информацию на родном языке, сохраняя её ценность в аспекте культурной принадлежности.

Статьи Википедии написаны на 227 мировых языках. В ней содержится более 30 млн статей, которые ежегодно читают около 517 млн активных пользователей. По объёму сведений и тематическому охвату Википедия считается самой полной энциклопедией из когда-либо создававшихся в истории человечества. Каждый пользователь интернета, причём без регистрации на сайте энциклопедии, может зайти на сайт Википедии, найти и прочитать любую статью. При обнаружении ошибок или недостатка информации можно, нажав кнопку "редактировать", исправить эти ошибки, добавить новую информацию или, написав новую статью, внести её на сайт. Так обычно пополняются разделы, появляются новые статьи, развивается энциклопедия. Знания каждого человека становятся достоянием всех. Содержание статей "Википедии" контролируется добровольцами – всенародно избранными администраторами. Зарплату за это никто не получает, за исключением тех людей, которые занимаются обеспечением серверов. Все участники проекта следят за всеми статьями, об искажениях в той или иной статье быстро становится известно. Статья может быть переписана не один раз, но каждый факт подтверждается ссылкой. В онлайн-энциклопедии все правки сохраняются, и любой человек может посмотреть историю изменений и восстановить любую версию статьи. Все материалы, созданные пользователями энциклопедии, свободны для копирования, изменения и распространения. В Википедии существует сложная система правил и контроля качества. Редакторы могут отслеживать изменения, проверять историю изменений, сделанных конкретным автором, сообщать об актах вандализма, обсуждать статьи с другими участниками и так далее. Если статья не отвечает требованиям, она может быть доработана или удалена. Лучшие статьи получают особый статус. Для такого постоянно меняющегося проекта, как Википедия, естественно, что одни статьи обладают высоким качеством, а другие – полный мусор. Это не первоисточник. Также некоторые статьи могут содержать ошибки, поэтому не используйте Википедию, чтобы принимать важные решения. Кроме десятка тысяч добровольцев по всему миру создавать энциклопедию помогают боты – компьютерные программы. Благодаря таким программам становится известно обо всех случаях вандализма. На обнаружение и удаление подобных вещей у ботов уходит всего лишь несколько секунд. Энциклопедия не разрешает размещать статьи, не несущие пользы для других читателей. Также "Википедия" не опубликует рекламную статью. При малейшем подозрении на рекламный характер материал удаляется. В целом Википедия является бесплатным ресурсом, который не содержит рекламы, раз в год организаторы проводят сбор пожертвований пользователей по принципу "кто сколько даст". К Википедии в разных странах отношение разное: в Китае информация из Вики блокируется, а в Германии этот ресурс на немецком языке считается достоверным источником информации в сфере юриспруденции. В истории свободной энциклопедии был недельный запрет на IP-адреса, принадлежащие Конгрессу США. Похоже, конгрессмены слишком рьяно редактировали статьи друг о друге. Страница Википедии, которая редактировалась чаще, нежели какая-либо другая, посвящена Джорджу Бушу-младшему. Согласно некоторым исследованиям, 7% пользователей Сети читают Википедию при каждом посещении, но далеко не все становятся авторами статей, хотя у каждого из нас есть такая возможность.

Проект продолжает развиваться. Википедия – часть растущего движения за свободное знание. В управлении "Фонда Викимедиа", кроме самой Википедии, находятся восемь родственных проектов: Викисловарь (орфографический и толковый словарь), Викитека (библиотека), Викисклад (собрание медиафайлов), Викиучебник (собрание учебников и руководств), Викиверситет (интерактивный образовательный ресурс), Викиновости (новостной ресурс), Викицитатник (коллекция цитат) и Викивиды (каталог биологических видов). Все эти проекты, как и Википедия, свободны для использования и редактирования. Сейчас в Википедии насчитывается более 260 языковых разделов. Русскоязычная Википедия содержит более 1445 тысяч статей. Это в несколько раз больше, чем содержит Большая советская энциклопедия (БСЭ). В 2010 году сообщество участников русской Википедии было награждено премией "РОТОР" в номинации "Интернет-сообщество года".