Торжественное открытие Русского музея императора Александра III. Картон, тушь, белила акварель
Карл БРОЖ

По замыслу создателей, в Русском музее следовало представить не только полотна и скульптуры отечественных художников, но и экспозицию по этнографии и промыслам. Первоначальная экспозиция насчитывала более шести тысяч единиц, она была сформирована из произведений искусства Академии художеств, Эрмитажа, Зимнего, Гатчинского, Александровского дворцов и частных коллекций, переданных музею князем А.Б.Лобановым-Ростовским, княгиней Тенишевой и другими дарителями.

Художники – члены Академии художеств на торжественном открытии Русского музея 19 марта 1898 года

Сбылась мечта критика Владимира Стасова: Да, народному художественному музею давно пора у нас настала. Пример подало несколько частных лиц, которые, не дожидаясь никого и ничего, взяли да завели у себя в дому, понемножку да помаленьку, трудом и стараниями многих лет, первые собрания русского искусства. Но, как ни прекрасна и как ни превосходна инициатива этих Прянишниковых, Третьяковых, Солдатенковых, не следует, чтоб все дело осталось на одних только плечах этих благородных, великодушных добровольцев; не надо, чтобы судьба русских созданий, вырастающих все более и более густой толпой, была только в зависимости от доброго желания, вкусов, характера, понятий, кармана, а иногда, может быть, даже минутного расположения и капризов того или другого отдельного любителя, как бы он, впрочем, ни был силен страстью к искусству и одушевлен истинным художественным пониманием. Надо, чтобы само государство создало сначала один, а потом несколько центров, куда бы собирались произведения национального искусства, куда бы они шли постоянной живой струей и могучим потоком и где бы их мог всегда находить весь народ, как свое драгоценнейшее достояние.