Дворец этот, как все в курсе, громаден. Поэтому полностью он "при царях" бывал освещен очень редко. Вот, например, расклад количества свечей только на некоторые отдельные залы:

Николаевский зал. Больших люстр - 3, рожков в каждой - 354, всего свечей - 1062. Малых люстр - 8, рожков в каждой - 216, всего свечей в них - 1728. Отдельных канделябров - 13, рожков в них - 54, всего свечей - 702. Полностью свечей в зале - 3492!

И это только в одном из множества их...

Вот сводная таблица по некоторым залам Зимнего дворца:

"Всего в середине 1870-х гг. во всех залах и других помещениях Зимнего дворца единовременно могло зажигаться 22 372 свечи."
(с) Подробная ведомость о количестве находящихся в двух церквах и по комнатам и залам Зимнего дворца люстр, канделябр, жирандолей и пр. 1874.
Тушить свечи, зажигать свечи, менять свечи, чистить потолки и стены от копоти вменялось в обязанность дворцовым лакеям. Строго говоря, это было едва ли не основной частью их работы - столько свечей было во дворце. Этакое количество ложилось весьма тяжким бременем даже на бюджет дворцового ведомства, поэтому полностью все свечи зажигали крайне редко, лишь по поводу самых крупных торжеств, приемов и тому подобного.

Для облегчения замены свеч использовались специальные рожки с подпружиненными донышками. Время горения каждой люстры "на полном заряде" было приблизительно известно дворцовым хозяйственникам, поэтому любые официальные мероприятия, проводимые в тех или иных залах, по времени обязательно должны были коррелировать со временем горения свечных люстр. Поскольку, например, прямо во время какого-нибудь бала свечи в люстрах не меняли - для этого необходимо затушить огарки, извлечь огарки, заменить на новые свечи, снова зажечь, стараясь это сделать так, чтобы большая часть свечей загорелась почти одновременно...

Это была весьма длительная и трудоемкая операция, выполнять которую старались в то время, когда зал пустует. Существовали для этого особые графики работ.

Кстати, что интересно, по заведенной традиции огарки свечей, прогоревшие более чем до половины доставались лакеям, которые ими приторговывали. Из-за этого они вечно старались менять свечи как можно реже, особенно в залах, где никого не было. Кончился прием, все ушли, свечи горят - а лакеи их не тушат, ждут, когда до середины догорят, тогда можно будет с чистой совестью их присвоить и продать... Свечи были дорогими, восковыми, белыми. Периодические попытки министерства двора перейти на более дешевые сальные приводили иногда к форменным бунтам придворных. Скандалы по этому поводу являлись обычным делом...

Общим термином это называлось "экономией на свечных огарках".

Кстати, это было не таким уж копеечным бизнесом. Огарки свечей собирали даже некоторые придворные. По дворцовой легенде, одна из камер-фрейлин времен Екатерины Великой двенадцать лет собирала и продавала огарки свечей, и в результате набралась сумма, достаточная, чтобы дама смогла заказать серебряный сервиз к своей свадьбе с генералом Турчаниновым...

Кстати, необходимость экономить на свечах - это еще одна причина изобилия зеркал и других блестящих поверхностей (например, бронзовых) во внутренних интерьерах дворца. Зеркала логичным образом применялись в качестве отражателей.

Использовали иногда и масляные лампы различных систем. А вот керосин даже после его изобретения во дворце запрещалось применять категорически - из-за повышенной пожароопасности.

Источник - И. В. Зимин, "Зимний дворец. Люди и стены. История императорской резиденции. 1762-1917"