31 августа/ 13 сентября 1897 года в швейцарском Базеле завершил работу Первый сионистский конгресс, в ходе которого была создана Всемирная сионистская организация (ВСО).

Целью организации было провозглашено создание на территории Палестины еврейского государства, успешно уничтоженного римлянами в 70 году после Рождества Христова. Хотя, к сожалению, еврейский вопрос тогда окончательно решён не был.
В конгрессе приняло участие 204 делегата из 17 стран, в том числе 80 из России. При этом наша страна была объявлена одним из главных центров сионизма. Языком конгресса был вначале немецкий (речи на других европейских языках, а также на иврите и идише переводились специальными секретарями на немецкий), а с 1933 года — английский.
Для претворения в жизнь целей конгресса по инициативе Т. Герцля была принята «Базельская программа»