Скрытные и осторожные кукушки живут в среднем 9-11 лет. Они ведут молчаливый образ жизни, не оставляя никаких следов своей жизнедеятельности. Из-за этого довольно сложно проводить наблюдения за ними. Чарующее кукование, с которым связано так много легенд и примет, можно услышать только в брачный сезон – примерно с апреля по июль.

Птица ведет дневной образ жизни, занимаясь исключительно поеданием пищи. Строение лап не позволяет этим пернатым активно перемещаться по земле. Если возникает необходимость спуститься за добычей, кукушка хватает ее и немедленно возвращается наверх. Скрывшись в кроне дерева, она спокойно расправляется с пойманной ящеркой или насекомым. Поэтому на земле никогда не остается следов от лап кукушки.

Эти птицы не строят собственных гнезд – они им не нужны. Взрослые особи прекрасно себя чувствуют, сидя на ветках деревьев, а птенцов они не выращивают. Обыкновенная кукушка – наиболее совершенный гнездовой паразит. Свои яйца она незаметно подсовывает в чужие кладки, и воспитанием и выкармливанием маленьких прожорливых кукушат занимаются приемные родители – абсолютно посторонние птицы.
Благодаря тому, что яйца обыкновенной кукушки созревают за 11-12 дней, кукушонок появляется на свет раньше других птенцов. Таким образом, он получает значительное преимущество перед сводными братьями и сестрами, быстро набираясь сил и поедая весь корм, который приносят приемные родители.

Уже немного окрепнув, кукушонок начинает вытеснять из гнезда всех остальных птенцов и яйца. Подсаживаясь под птенца, он пятится к самому краю и резко выпрямляется. Когда жертва слетает вниз, кукушонок начинает все заново. Самое интересное, что делает он это инстинктивно. Спустя три-четыре дня от подобного поведения не остается и следа.

Кукушата тоже требуют еды безостановочно, благодаря этому они стремительно растут и набирают массу, намного быстрее птенцов других птиц.