«Значит, это правда… - нахмурился Обито, заметив манипуляции Кьюби. – Чёрт, нужно помешать!»

Вновь манипуляции со стихией дерева, но в этот раз атаки не достигли цели, будучи разрубленными бдительным Учихой. Обито попытался использовать один из своих козырей, но тут всё утонуло в ослепительной вспышке, что подобно бомбе биджу уничтожила всё на своём пути.

Курама с трудом открыл глаза и обнаружил, что сидит за столом, а перед ним письменная первого тура экзамена на чунина.

«Неужели вышло?»– была радостная мысль, но она тут же сменилась паникой. Если он смотрит на мир глазами Наруто, то где сам Наруто?

Спустившись в подсознание, он обнаружил там своё тело, что как-то озадачено осматривалось по сторонам.

- Курама? – поинтересовалось его тело.

- Наруто?

- Д-да, а можно обратно как-нибудь?

- Думаю это временное явление, пока мы не изменим нужные нам события, - скорее уговаривал себя, чем Наруто бывший демон. – Не волнуйся, всё будет нормально.

- Надеюсь…

- Это очень сложный вопрос, - раздалось в реальности - Если вы не ответите на него, то больше не сможете стать чунинами. Никогда! - громко заявил Ибики. - Результаты в случае провала аннулируются и вся команда проваливается! Поэтому вам нужно выбрать, отвечать на этот вопрос или нет.

Все присутствующие зашевелились и стали переглядываться с членами своих команд. Курама поднял руку и ударил ею по парте:

- Ничто меня не заставит отступить! Это мой путь ниндзя!

Ибики лишь усмехнулся. Иного он от сына Четвёртого он и не ожидал. Оглядев всех и удостоверившись, что никто не собирается отступать, он вынужден был признать, что экзамен прошли все.

- Что?! – вырвалось одновременно у всех.

- А как же десятый вопрос? – недоверчиво поинтересовалась Темари.

Ибики лишь усмехнулся:

- Такого вопроса не существует. Можете считать, что это был тот выбор, который вы должны были сделать.

- Тогда зачем были все остальные вопросы? Пустая трата времени? – Хитоми была до сих пор в недоумении.

- Цель этих вопросов - проверить каждого на навык сбора информации. - Но те, кто банально списывал, вылетали как пробки. Почему? – Ибики Морино, не торопясь, снял бандану, что скрывала его голову. Большинство передёрнуло от того, что они увидели. Жуткие шрамы покрывали его голову. – Потому что в миссиях и на полях битвы, время от времени, информация может иметь большую ценность, чем жизнь. Информация может стоить жизни людям, с которыми вы идёте в бой.

Почувствовав приближение чуждой чакры, он отошёл в сторону, и в кабинет влетела Митараши Анко, первая ученица Орочимару, о которой он часто вспоминал с мечтательной улыбкой.

- Что? Почему их так много? – нахмурилась куноичи, покосившись на Ибики.

- В этом году собралось довольно много талантливых ребят, - изобразил улыбку шиноби.

- Что ж, я экзаменатор второго тура – Митараши Анко, - заявила она всем. – И завтра ровно в десять часов вы должны прибыть на сорок четвёртый полигон для прохождения второго этапа! У вас есть несколько часов, чтобы попрощаться с родителями и составить завещания! На этом всё!

«Похоже, Обито решил подстраховаться и всё выбить для себя день, чтобы захватить нас… - напрягся Курама. – Что ж, надеюсь, не только у нас троих осталась память о прошлом…»

После того, как все вышли из аудитории, Курама смог выяснить, что память сохранилась ещё у его команды, Хинаты и Карин. Это радовало.

- Думаю, нужно обратиться к Ино, чтобы вернуть ваши души на место, - предложила Хината, которой очень хотелось увидеть настоящего Наруто. – Надеюсь, у Кушины-сан есть такая техника, что позволила бы тебе стать кицуне…

- У неё и не такое есть, но сейчас не об этом. Нужно первоначально разобраться с контролем над Четвёртым, а то проблем будет выше крыши. Идём, - махнул рукой Узумаки и бросился вместе со всеми в сторону резиденции Хокаге.

Тем временем в резиденции уже и без генинов творилось невообразимое: Итачи и Какаши сражались с Минато и Обито, успев разрушить часть здания. Для того, чтобы избавить Хокаге от контроля, требовалась особая печать, которой парочка бывших АНБУ не располагала, надеясь как-то одолеть старого товарища.

- Неужели ты не понимаешь, Итачи, что в этом случае жертв станет только больше! – заявил Обито, пронзив плечо гений клана мечом. – Сражайся за нас и тогда все твои родные будут живы!

- Я больше не наступлю на те же грабли! – заявил Учиха, активируя Аматерасу, что накинулось на не ожидавшего этого лидера Акацки сильно постудило его пыл, а заодно заставило потерять контроль над Намикадзе. И очень вовремя. Четвёртый было занёс кунай над грудью бессознательного ученика, как, неожиданно, к нему вернулся здравый смысл.

Обито же отрезав горевшую руку, исчез.

- Похоже, моя помощь уже не потребуется, - улыбнулась только появившаяся Кушина. – Извините, не могла прийти раньше.

- Ничего страшного, Кушина-сан, - устало, но счастливо улыбнулся Итачи, слегка морщась от неприятной раны. Он кинул взгляд на Минато, что сидел на полу, схватившись за голову. Его жена подошла к нему и обняла.

- О, тут уже разобрались и без нас, - улыбнулся Курама. – Убили?

- Нет, он ещё вернётся, - покачал головой Какаши, что пришёл в себя.

- Ясно, тогда, Кушина, не могла бы ты немного поколдовать над нами…

Прозрение

После всего произошедшего Минато долго приходил в себя. Осознание того что из-за него мог погибнуть Наруто сводило его с ума, да и то что он попал под контроль собственного ученика не прибавляло оптимизма. Кураму же беспокоило другое. Память о прошлом осталась лишь у него Итачи, возможно Орочимару и как подозревал демон, Обито что позволило бы Учихе сделать свой ход раньше.

После того как над ними с Наруто поколдовали и все вернулись в свои тела, Кушине удалось створить из лиса полноценного человекообразного кицуне. Задумчиво оглядев в зеркало свои рыжие волосы, острые уши и нормальные человеческое лицо и тело, демон пришёл к выводу, что стал даже красивее, чем был в прошлой жизни, когда они с Наруто поменялись местами.

Единственной пока проблемой оставалось то, что Карин ничего не помнила о том, что их связывало и это нагоняло тоску. Впрочем, когда команда семь всё же отправилась в лес Смерти вместе со всеми остальными, к тоске прибавилось ещё и опасение за жизнь подруги.

Чтобы успокоиться, демон смылся из под бдительного ока Кушины и отправился в лес. Стараясь не привлекать внимания, ему удалось пробраться за заграждения и направиться в сторону запаха Узумаки, что благодаря долгому пребыванию бок о бок он запомнил на зубок. Она уже сейчас пахла сладковатым запахом лилии, а запах её чакры был чем-то пьянящим. Он подоспел как раз вовремя, чтобы спасти её. Медведь был повержен, а маленькая куноичи с трудом смогла открыть глаза.

- К-кто вы? – поинтересовалась она, во все глаза глядя на незнакомца.

В нём было нечто завораживающее. Его улыбка была тёплой, глаза цвета мака смотрели на неё с интересом, а чакра была хоть немного и зловеща, но приятная на вкус.

- Можешь считать, что я твой ангел хранитель, - усмехнулся Курама. – Зови меня просто, Курама!

- У-узумаки Карин, - неловко улыбнулась куноичи.

Как ни странно пребывание в лесу смогло, наконец, сплотить команду семь. И всё благодаря команде Ивагакуре. Ушлые противники решили выманить свиток хитростью, предварительно похитев Сакуру и, заявив, что отпустят лишь тогда, когда получат свиток.

- Команда состоит из трёх человек, так? – Сакумо в очередной раз проявлял чудеса логики. – Хоть это и неприятно, но стоит оставить Сакуру у них. С ней ничего не будет, зато мы сможем добраться до башни и завершить испытание.

- Если ты забыл, гений ты наш, то напомню, - Саске еле сдерживал себя чтобы не пристукнуть надоедливого напарника – проходит ВСЯ команда. Поэтому, хочешь ты или нет, но мы идём за Сакурой. А вообще это напоминает о ситуации, в которой оказался когда-то Какаши-сан и его напарник Обито. История кажется, повторяется…

- Подумаешь, - фыркнул сын Какаши. – Если ты окажешься под камнем, то и жалеть не буду…

Когда спустя полтора часа пещера, где держали Сакуру, и куда пришла команда семь начала рушиться, Сакумо стало страшно. Паника настигла его когда его оттолкнул Саске и прямо на это место упал огромный валун.

- У-учиха, т-только н-не г-говори, ч-что тебя завалило… - прошептал тот неслушающимися губами.

- Хорошо, не буду… - раздался приглушённый голос Саске. Хатаке тут же бросился к тому месту и обнаружил своего напарника прижатым камнем. – А я ведь предупреждал, - умирающим голосом прохрипел Учиха. – Учти, шаригнаном делиться не собираюсь, ибо нефиг добро разбазаивать.

- С-саске… я…я… - Сакумо хотел высказать всё что у него сейчас было на душе, как раздался смех. Тот, кто лежал под камнем исчез, а настоящий Учиха обнаружлся в полуметре от глыбы.

Виновник возможного сердечного приступа внука Белого клыка сидел неподалёку и покатывался со смеху.

- Ты бы видел свой лицо, Хатаке, - сквозь смех произнёс Учиха. Сакумо осел на землю, не зная, что ему сейчас делать: прибить шутника или радоваться, что жив и здоров.

После второго этапа осталось слишком много человек, которые прошли в третий этап, поэтому было решено провести промежуточные бои, чтобы это исправить. Наруто был рад, что ещё в детстве выучил неплохие техники с Джирайей, что и помогло ему пройти в третий этап, как и Саске, благодаря тренировкам с братом.

Сакумо просто повезло, что он остался в живых, ведь его противником оказался Гаара, в голове которого творилось нечто невообразимое. После нескольких неудачных попыток Хатаке пробиться через песок, что защищал Сабаку но, Гаара, решив, что противник не оправдал ожиданий, решил просто его убить. Песок окутал джинчурики двуххвостой и попытался сдавить. Внука Белого клыка спас покров Нииби, что в этот момент окутал его прежде, чем генин песка отдал приказ уничтожить противника.

- Так ты тоже монстр? – хмыкнул Сабаку но. – Тогда я не буду сдерживаться!

«Он сошёл с ума!..» - испуганно подумала Темари.

Тем временем Гаара приказал песку нападать на Сакумо, с целью поймать и убить, но тому поначалу удавалось уворачиваться, пока не споткнулся и не упал.

- Я сдаюсь! – закричал неожиданно Сакумо, подняв руку вверх. Это заявление удивило юного шиноби, ведь он не собирался сдаваться так просто, особенно при наличии Нииби. Проанализирова ситуацию и поймав взгляды Сакуры и Ино, что тут же убрала руки в корманы, он понял, что именно заставило его сдаться.

«Уж лучше пожертвовать гордостью, чем стать отбивной…» - вздохнула с облегчением Харуно, но судя по взгляду, что послал ей её товарищ, он считал совсем необорот.

Самой Сакуре досталась в противницы Ино, с которой они подружились, когда куноичи из команды семь признала своё порожение в борьбе за Саске и сообщила, что ей нравится уже другой человек. Харуно и Ямонако были уверены в том, что легко смогут одолеть друг друга в бою, но это оказалось совсем не так. Несмотря на тренировки, бой между куноичи окончился в ничью.

Остальные бои прошли мимо команды семь, так как юный шиноби с жаром обсуждали то, что произошло на матче Хатаке младшего.

Всем троим было страшно, особенно оттого, что Сабаку до сих пор косился в их сторону, но они старались не показывать этого. А вот самому Гааре явно хотелось закончить начатое, но присутствие других людей, что пытались сдержать его, мешало этому.

Когда последним победителем был объявлен Шикамару, отборочные бои были официально окончены. Осталось лишь узнать, кто будет противником каждого из них.

*********

- Ну, всё не так уж и плохо, - улыбнулся Наруто пару минут спустя, когда вся четвёрка вместе с Итачи шли по улицам деревни.

- Это тебе хорошо, - буркнул Саске – тебе-то не нужно драться с психом!

- Кто этого Канкуро разберёт. Может он похлещще брата? – пожал плечами Намикадзе. – Ладно, мне ещё нужно встретиться с Курамой! Он обещал научить меня какой-то отличной технике!

- Жаль, что Сакумо не прошёл, я рассчитывал на то, что он войдёт в десятку, - вздохнул Минато, стоя у себя в кабинете. – Впрочем, никто не мешает всё равно позвать Райкаге, так что…

- Что ты задумал, Минато? – нахмурился Джирайя, с тревогой глядя на ученика. Он не узнавал того самого Намикадзе, которого когда-то учил. Взгляд голубых глаз как-то потускнел, да и на лице прибавилось морщин, а в пшеничных волосах появились первые седые волосы. Да и не только внешне, в самом мужчине, казалось, что-то сломалось.

- Акацки всё равно придут за джинчурики, так почему бы не покончить со всем разом? Их осталось шестеро… и пятеро из них будут на экзамене. Чем не отличный повод напасть? Особенно учитывая, что Кьюби теперь поймать гораздо легче…

- Ясно, - понимающе кивнул саннни – будем ловить на живца… Но, Минато, ты ведь понимаешь, какие люди могут появиться тут? Понимаешь, что они могут сделать с деревней?

- Разработкой дальнейшего плана заёмётся Шикаку, поэтому, думаю, проблем не будет. Кажется, Курама что-то говорил про Орочимару и его эксперименты... Думаю, в нашем положении не стоит гнушаться помощью этого скользкого гада… Сенсей, - Минато развернулся лицом к отшельнику. В его глазах читалась решимость - вы должны узнать у него точный состав Акацки и если будет возможность, то…

- Понимаю, - произнёс санннин и направился к выходу. У самой двери он остановился и посмотрел на ученика. – Только не наделай за это время глупостей, Минато…

- Наоборот, я исправлю то, что натворил, - усмехнулся Четвёртый и отвернулся к окну.

В памяти сами собой всплыли воспоминания тринадцатилетней давности. Окровавленная Кушина, кричащий Наруто и двое телохранителей, один из которых пожертвовал собой ради Хокаге и будущего маленького джинчурики.

Руки мужчины непроизвольно сжались в кулаки.

«Прости меня, Райдо, я был слепцом… Хокаге должен думать прежде всего о деревне и её людях, но если бы я тогда погиб, то может Наруто не пришлось бы столько страдать… Плохой учитель, плохой Хокаге и уж тем более плохой отец… Ничего, скоро все встанет на свои места!»

Третий этап

Площадка перед Академией как всегда была полна шума и детских голосов. Ветер слегка трепал листья и волосы всех присутствующих. На качели, что висела под одним из деревьев сидел Наруто, который не разделял веселья малышни. Его грустный взгляд был устремлён куда-то вдаль.

Впервые Наруто ощущал себя одиноким. Минато с утра до ночи проводил на работе, обдумывая какой-то план или просто разбираясь с отчётами. Намикадзе младший как-то зашёл к нему, но тут же был выставлен со словами о том, что он мешается. Мать занималась младшей сестрой и готовилась к появлению нового ребёнка.

Саске всё своё время находился в квартале Учиха и тренировался с братом, не желая проигрывать Гааре. Остальные так же были заняты своими делами. Кроме того, ещё и Курама постоянно где-то ошивался, ссылаясь на то, что устал за много лет сидеть на одном месте, возвращаясь домой только поздно ночью.

Намикадзе младший пробовал так же посвятить себя тренировкам, но в отсутствии Джирайи это было совершенно не тем. Итачи помогал брату, а просить кого-то ещё Наруто не стал.

- Наруто-кун? – Хината появилась как-то неожиданно, что Наруто не сразу её заметил.

- Привет, Хината, - изобразил улыбку парень.

- Не хочешь пойти потренироваться вместе, - улыбнулась Хьюга, вновь краснея. – Ведь завтра большой день…

- Почему бы и нет, - на этот раз искренне улыбнулся Намикадзе и, спрыгнув с качели пошёл следом за подругой.

«Может, всё не так плохо?» - подумал бывший джинчурики, посмотрев на небо.

Добравшись до полигона, на котором когда-то впервые прошла тренировка команды семь, парочка встала друг напротив друга, намереваясь сразиться.

Куноичи улыбнулась и попыталась напасть. Наруто увернулся и атаковал, за что получил ладонью в плечо и временно потерял способность этой рукой использовать чакру. Хината растерялась, не ожидав, что друг детства так поддастся, но тот, воспользовавшись заминкой подруги, использовал тайдзюцу, завалив Хьюгу на землю.

Хината выглядела так трогательно, что Намикадзе просто не смог атаковать её ещё раз.

- Прости, Хината, - протянул ей руку и помог встать. Куноичи неуверенно улыбнулась, но тут заметила грусть во взгляде друга.

- Что-то случилось, Наруто-кун?

- Всё в порядке, - отвёл глаза в сторону Намикадзе. – Просто… Как только Курама обрёл своё тело, всё кардинально поменялось. Отец даже не смотрит на меня, Джирайя-сенсей просто куда-то исчез, да и сам Курама пропадает где-нибудь весь день, и мы видимся лишь вечером или рано утром.

Хотя ладно Курама, его ещё можно понять, а остальные? Тренировали потому-то джинчурики, и должен быть сильным иначе Акацки поймают?

- Наруто-кун… - взгляд Хинаты стал сочувственным.

- Ладно, забудь, это просто мои тараканы, не бери в голову, - почесал затылок Намикадзе. – Просто всё как-то быстро изменилось, что немного не по себе… Давай просто погуляем, а то настроя на тренировки совсем нет…

К вечеру парочка уже возвращалась по домам. Наруто уже и думать забыл о том, что его мучало в последнее время, ведь в обществе Хинаты все его мысли казались глупыми. Остановившись у её дома, Намикадзе вновь схватил её за руку, притянул к себе и чмокнул в щёку, заставив куноичи покраснеть. Отстранившись от неё, Намикадзе почувствовал, что краснеет.

- Приходи завтра болеть за меня! – выпалил он и бросился бежать, оставив смущённую девушку наедине со своими чувствами.

На следующий день Наруто, как и многие другие претенденты на звание чунина, собрались на арене, где должны были состояться последние бои. На трибунах собралось довольно много разнообразного народа, как обычных жителей деревни, так и шиноби. В самой верхней ложе находились Хокаге, Райкаге и Казекаге.

- Надеюсь, тут будет на что посмотреть, Намикадзе, иначе я просто буду считать, что припёрся сюда зря и компенсации потребую! – фыркнул Эй, покосившись на Четвёртого.

- Потерпите немного, Райкаге, скоро всё будет, - улыбнулся Минато и, отвернувшись от всё ещё недовольного Эя, стал смотреть на арену, думая о том, что скоро должно произойти.

«Ну же, Обито, ты же не хочешь упустить такой шанс…» - нахмурился Хокаге.

Первый бой был между Канкуро и Наруто. С первых минут кукольника и след простыл, зато его кукла мастерски пыталась проткнуть бывшего джинчурики одним из клинков, что были спрятаны в её руках. Намикадзе-младший старательно уворачивался, стараясь найти место, где скрывался Сабаку но.

«Да хватит этих кошек-мышек! Шиноби я или кто?! - Наруто сложил печать и создал теневых клонов.

Пока кукла разбиралась с копиями, настоящий попытался обследовать кусты.

«Такого просто не может быть! Его нигде нет? Быть может, он просто не спускался? Но я же видел…»

Додумать ему не дала кукла, что, попытавшись пронзить его мечом, оцарапала ему руку, а затем, когда юный шиноби попытался уйти от атаки, пронзила его ногу.

«Она не двигается, это мой шанс!» - в руке бывшего джинчурики появилась голубоватая сфера, которой он ударил по марионетке. То, что от неё осталось, упало к ногам Наруто.

- Получилось? – вздохнул с облегчением Намикадзе, но тут изо рта оружия Канкуро вылезло что-то напоминающее трубу, и не успел Наруто что-то предпринять, выпустило в него синеватый дым, что быстро окутал шиноби.

Наруто почувствовал, что тело начинало неметь и переставать слушаться, дышал становилось всё труднее. Пару мгновений спустя он упал вначале на колени, а потом упал лицом в песок.

- Я уж и не помню, когда победа досталась мне так легко, - раздался насмешливый голос Сабаку но и кто-то перевернул сына Четвёртого на спину. – Про деревья ты и не подумал, не так ли? Что ж, твоя ошибка, моя победа. Экзаменатор, всё кончено! Это парализующий газ в сочетании с ядом, так что если он и встанет, то очень не скоро.

«Вот так просто? Впрочем, этого и стоило ожидать, ведь весь этот месяц я только и занимался самокопанием… - невесело подумал Наруто – Жалко что Хината видела этот провал… Да и отец… А может осталось немного чакры от Курамы?»

Генма, что был судьёй на этом этапе экзамена, был слегка разочарован. Он хорошо знал, на что способен Наруто, знал, что тот способен на большее.

«Быть может, всё дело было в Кьюби? Кьюби подсказывал ему, говорил, что нужно делать…Они вместе тренировались… Неужели без Кьюби Наруто настолько слаб? Как же тренировки с Джирайей-сама или Минато-сама?»

Наруто отчаянно пытался как-то сконцентрироваться и пропустить через своё тело чакру.

«Если бы Джирайя-сенсей научил меня искусству отшельника, то из этой ситуации можно было извлечь выгоду, но сейчас…» - Намикадзе почувствовал себя беспомощным. Дышать становилось всё труднее.

- Экзаменатор, если не хотите, чтобы этот недошиноби окочурился, то уже заканчивайте бой. Противоядие есть только у меня, - насмешливо произнёс Канкуро, стукнув Намикадзе сапогом в бок.

- Победитель первого боя – Сабаку но Канкуро! – громко заявил Ширануи и уже тише, чтобы слышать его мог только Намикадзе-младший произнёс глядя ему в глаза – Да, Наруто, не ожидал, что ты так глупо проиграешь… Видимо соседство Кьюби разбаловало тебя… Неужели без хвостатого друга ты ничего не можешь?

Что ж, надеюсь, в следующий раз ты будешь готовиться, а не праздно гулять по деревне… - глаза Ширануи на некоторое время засветились красным, а на губах появилась неприятная ухмылка.

Бывший джинчурики почувствовал, что лучше бы яд действовал быстрее, ведь слышать такое от человека, кто был вхож к ним в дом, было довольно болезненно.

«А что если это действительно так? – неожиданно подумал Наруто, когда его уносили с поля, предварительно уколов противоядие, которое любезно предоставил Канкуро. – Мы с Курамой с самого детства вместе и всегда всё делали сообща… Видимо, поэтому весь прошлый месяц я был не в своей тарелке… Просто потому, что не могу самостоятельно принимать решения? Нет, не думаю, я не во всём полагался на Кураму! Я обязательно ещё докажу это!»

- Ха, похоже, твой паршивец оказался не таким сильным, как ты мне расписывал, - ухмыльнулся Райкаге. – И это джинчурики Кьюби?

- Прошу прощения, Райкаге, но не стоит судить так строго. У мальчишки просто не было шансов против моего сына. Яд и мастерство кукловода делают Канкуро довольно опасным противником. Его марионетки наследие Сасори Красных Песков… - улыбнулся Казекаге, что сидел, подперев голову.

Минато промолчал, не желая развивать эту тему. Ему не хотелось пока афишировать тот факт, что поражение Наруто было необходимой частью плана. Старший сын обязательно вмешайся бы в сражение с Акацки, а Намикадзе не мог этого допустить.

Ветер всколыхнул его волосы и унёсся куда-то вдаль, вместе с надеждами Минато на то, что сын когда-нибудь сможет его простить.

Остальные бои его уже мало интересовали, поэтому Хокаге стал всматриваться в зрителей, надеясь засечь там кого-нибудь подозрительного. Это не укрылось от Казекаге, что тоже вместо того, чтобы смотреть за боем дочери и представителя клана Нара наблюдал за главой Конохи.

- Скажите, Хокаге, вам так неинтересны бои или у вас есть дела поважнее, чем выяснить соотношение сил наших деревень? – с насмешкой спросил он.

- Простите, Казекаге, просто задумался, - изобразил улыбку мужчина.

- Согласен с вами, тут есть о чём подумать, - скучающе отозвался Сабаку но старший. – В одной деревне собралось сразу четыре из шести джинчурики… Тут есть чему опасаться, как вы думаете, Райкаге-сан?

- Я уверен в своих силах и в силах своего брата, если что. С чего ты вообще завёл эту тему, Казекаге? – нахмурился Эй.

- Да к том, что не смущает ли вас, уважаемый Эй, что в финальных боях не участвуют представители вашей деревни, но вас всё равно позвали? Собирать вместе столько носителей биджу, при угрозе извне… по крайней мере не дальновидно, как вам кажется?

- Насчёт того, зачем я прибыл сюда, это моё личное дело, - отрезал мужчина и покосился на Четвёртого. – А вот насчёт джинчурики совсем другой вопрос. Не прокомментируешь ли, а, Жёлтая Молния?

- Успокойтесь, Райкаге, он всё равно не ответит вам, - в глазах Казекаге блеснул недобрый огонёк. – Ведь насколько я слышал, он заодно с Акацки. Вы же видели то, что случилось с его сыном? Он и бровью не повёл, а всё почему? Он уже давно не является джинчурики… Из надёжных источников стало известно, что он отдал Кьюби Акацки, взамен на то, чтобы Коноха процветала… Ну, или же он просто хочет быть в доле, когда начнётся переделка мира. Разве я не прав, Хокаге?

- Это правда?! – взвился Эй, яростно глядя на Минато.

- Мне вот интересно, Казекаге, откуда такая осведомлённость? Если только вы сами… - кунай полоснул по месту, где сидел пару мгновений назад глава Суны и пронзил пустоту – не являетесь членом Акацки.

Казекаге отпрыгнул в сторону и предстал в своём настоящем облике. Перед двумя Каге стоял никто иной как Учиха Обито собственной персоной.

- Ну, привет, Обито-кун, - улыбнулся Минато, глядя на маску бывшего ученика. – Пришло время закончить то, что мы начали тринадцать лет назад…

- Объясните, наконец, что тут происходит! – прорычал Райкаге.

- Ничего особенного, Райкаге,- скучающе ответил ему Обито и развёл руки в стороны. – Просто сейчас произойдёт уникальное событие, которое потом никто не вспомнит! Сегодня Коноха падёт, Кумогакуре останется без главы так же, как и Сунагакуре, а весь мир погрузится в вечное гензюцу!

Стоило шиноби договорить, как со стороны деревни раздались взрывы, что заставили землю дрожать.

- Сегодня со старым и давно прогнившим миром будет покончено! – заявил довольно Обито, сверкая шаринганом в сторону помрачневшего Минато.

Глава 10.

Бой за Коноху

Зрители не успели ничего понять, как мгновенно заснули благодаря тому, что кто-то успел наложить гензюцу. Генины Конохи недоуменно оглядывались, не понимая, что происходит. Тем временем несколько членов Акацки появились на арене, ожидая приказа.

- Не вы один всё хорошо продумали, Минато-сенсей, - хмыкнул человек в маске. – Джинчурики двухвостого слабый мальчишка, Кьюби поймать будет не сложно, ведь без своего джинчурики он более уязвим. Гаара почти под моим контролем. Осталось только их всех собрать воедино! Хотели поймать нас в ловушку, но на самом деле загнали в ловушку себя!

- Вот как? – приподнял одну бровь Минато и улыбнулся. – Но, знаешь, Обито, я ведь не единожды говорил тебе, что нужно мыслить масштабнее! Давайте! – крикнул он и откуда-то на крышу, где находились двое Каге и Обито, спрыгнуло четыре человека с протекторами Оттогакуре.

- Нинпо: Шиши Энджин! – прокричала четвёрка, и парочку Каге и отступника отгородил от внешнего мира огромный прямоугольный купол.

Обито нахмурился, что, конечно, не было видно под маской, но Минато почувствовал, как противник напрягся, что не могло его не радовать.

- Не ожидал от вас, сенсей, - спокойно произнёс Учиха. – Неужели ради победы над нами, вы готовы вступить в такие… сомнительные связи как с отступником Орочимару?

- В борьбе с вами все средства хороши, - пожал плечами Намикадзе.

- Эй ты, ублюдок, если ты сейчас ничего не объяснишь, то я за себя не отвечаю! – прорычал Райкаге, сжимая кулаки.

- Всё просто, Райкаге, это лидер пресловутой организации Акацуки, что так желает заполучить всех биджу и что так же убила предыдущего носителя Нииби. Его настоящее имя Учиха Обито, он был моми учеником, до тех пор, пока… я не знаю, что тогда случилось на самом деле, но до недавнего времени его считали погибшим…

- То есть ты прекрасно знал, что они явятся?! И нарочно пригласил меня и Би?! Постой, предыдущий носитель? – неожиданно остановился Эй - Сакумо?!

- Выяснять отношения будем позже, сейчас на кону их жизни, - бросил на него взгляд Минато. – Если мы сейчас его не остановим, то завтра этого мира уже не будет… Когда всё закончится, ты можешь делать что хочешь, хоть забрать Сакумо, хоть избить меня до полусмерти, если тебе полегчает.

- Договорились. Судя по всему, у тебя есть план?

- Если честно, то действие моего плана только что закончилось, - улыбнулся Намикадзе. – А если точнее, то весь план сейчас в том, чтобы уничтожить его!

- Хм, а вы слишком наивны, сенсей, - хмыкнул Обито. – Я не попадусь на старую уловку…

Перед глазами Четвёртого промельнула сцена той ночи, когда родился Наруто. Он кинул кунай в Обито, но он прошёл сквозь его голову, что не было удивительным. Создав в руке рассенган, Хокаге бросился к своему противнику и когда тот уже подумал, что сейчас победит, переместился за его спину и ударил. Рука противника была полностью уничтожена.

Обито же неоданно для себя вспомнил их старую команду. Милую Рин, что часто помогала ему, когда у него что-то не получалось, сноба Какаши, что постоянно следовал правилам, самого себя, тогда глупого и наивного, не подозревающего, что мир прогнил до основания. Последним был Минато, что был добрым, но требовательным учителем и командиром их команды.

- Почему, Обито? – наконец спросил Намикадзе, чувствуя ту же боль от воспоминаний о собственной команде.

- Это вы виноваты, сенсей… - наконец произнёс Учиха. – Рин погибла отчасти из-за вас.

- Так это всё… из-за Рин?

Минато не мог в это поверить. Он не подозревал, что всё это могло начаться только из-за смерти его подопечной. В памяти в очередной раз всплыл образ Нохара, который потом сменился на неё, но мёртвую. Вспомнился потрёпанный убитый горем Какаши, что постоянно повторял, что не выполнил обещание данное Учихе.

Тут же вспомнилось то, что как Обито всегда смотрел на неё. Ему всегда нравилась эта маленькая улыбчивая девочка. Больше всего на свете он мечтал не стать Хокаге, хотя и это тоже, но больше этого он хотел, чтобы она ответила ему взаимностью…

Тем временем в деревне творилось нечто невообразимое: Акацки и шиноби Конохи дрались не на жизнь, а на смерть. То тут, то там взрывались бомбы, которыми щедро осыпал деревню один из отступников, летая на белой птице.

- Это… Акацки?.. – прошептал побелевший Наруто, что уже немного пришёл в себя и сейчас смотрел в окно небольшого домика, который использовали ирьёнины, чтобы привести в чувства участников экзамена. – Курама…

- Наруто! – к его кушетке подбежала обеспокоенная Хитоми, а за ней испуганная Карин – Самиши-сан велел мне перевести тебя в безопасное место! Мы все идём к монументу!

- Нет! – отрезал бывший джинчурики – Мы не можем сбежать! Мы должны помочь им! Ведь… я тоже был джинчурики и до сих пор помню, каково это, когда за тобой охотятся… Я… - он сжал кулаки - не собираюсь сидеть в стороне!

- Ты даже ходить сам не в состоянии! – в отчаянии закричала Хитоми.

- У меня есть идея, - проговорила Карин и протянула руку своему соклановцу, предварительно оголив запястье – Кусай. Моя чакра особенная…

- Впрочем, в той трагедии виноваты вовсе не вы и уж тем более не Какаши, – заговорил Учиха. – Это всё давно прогнивший мир шиноби, что вынудил её уйти из жизни так рано!

- Обито…

- Хватит этих выяснений, кто виноват и почему это произошло! – прикрикнул Райкаге. - Мир шиноби действительно прогнил до основания… но это не повод погружать всех в иллюзию! Это лишь тень настоящей жизни!

- Этот мир сам похож на иллюзию, поэтому я не вижу разницы. В моём мире все будут живы, и не будет войн. Разве это не прекрасно?

Без лишних раздумий Райкаге бросился на противника, желая нанести ему свой коронный удар, но… рука прошла сквозь Обито и врезалась в крышу, проделав небольшую дыру.

- Что это за хрень? – ошарашено произнёс он.

- Особенность шарингана Обито… - нахмурился Намикадзе. – У меня есть план…

- Я достаточно ждал! – произнёс Учиха, начиная выращивать из крыши лианы и направляя на Каге. Минато был весьма удивлён тому, что его ученик владеет техникой Первого, но подумать о том, откуда он её взял, у него просто не было времени.

- А теперь познакомься с Джашином, ублюдок! – радостно закричал сереброволосый Акацки. Его тело было чёрным с белым рисунком скелета. В его руке появился острый лом, которым он пронзил своё сердце. Асума, который дрался с ним минутой ранее, вздрогнул и осел на землю, в то время как на его груди, в том месте, где должно было быть сердце, зацвели алые лепестки крови.

Всё это происходило на глазах пытавшихся уйти в безопасное место Шикамару, Сакуры и Сакумо. Нара застыл как парализованный. Он не мог поверить в то, что произошло, ведь Сарутоби всегда был крепким мужчиной и сильным шиноби.

В памяти тут же всплыли воспоминания о бытности команды десять, о том, как Асума угощал их барбекю, совместные задания…

- Ну что, щенки, - расхохотался отступник. – Кто из вас джинчурики, признавайтесь, а не то все отправитесь к Джашину!

- Уходите, я попробую его задержать! – встал в боевую стойку Сакумо, чем вывел Шикамару из оцепенения. Генин отчаянно стал придумывать, что делать дальше. После их боя с Темари у него осталось не так много чакры, не смотря на то, что бой только начался.

- Ты видел, что он сделал с Асумой-сенсеем! – вскричала Харуно, с ужасом глядя на друга. – А он был одним из сильнейших шиноби деревни!

- А я джинчурики и потенциально гораздо сильнее! Из-за этих уродов я нахожусь в этой грёбаной деревне и занимаюсь чёрте чем! Я мог бы уже давно приблизиться к своей цели! Он один из тех, кто охотится на таких как я! Из-за таких как они погибла моя мать!– здобно заявил Хатаке, оттолкнув от себя куноичи. В её глазах появились слёзы.

- Хочешь сказать, что ты жалеешь, что находишься в Конохе? Жалеешь, что попал в команду семь?

- Не совсем так… Впрочем, это уже не важно. Когда всё закончится, я вернусь домой…

- Если только по частям! – член Акацки не стал ждать окончание диалога и бросился на генинов со штырём, что до сих пор был у него в руке…

Наруто вместе с обеими кунаичи выскочили из домика как раз вовремя: мгновение спустя туда приземлился огромная россыпь песка. Прошло немного времени, и этот песок обрёл форму и стал похож на мелкого монстра.

- Что за?.. – ошеломлённо прошептала Хитоми.

- Это Гаара! Он совсем спятил! – закричал им Саске, тяжело дыша и держась за окровавленную руку. – Нужно бежать!

- Вам некуда бежать! – прорычал Сабаку но младший. – Сейчас я почувствую себя живым!

«Что ж, я и не надеялся, что смогу выйти из этой схватки живым… - усмехнулся Минато, вытаскивая корень из ноги и косясь на тяжелодышащего Райкаге – Тогда не следует затягивать…»

Сконцентрировавшись, он начал складывать череду печатей...

Эпилог

- Тебя же зовут Учиха Обито? – мило улыбнулась девочка с каштановыми волосами, на щеках которой красовались синие прямоугольники, выдававшие в ней представительницу клана Нохара, самого малочисленного, но не менее значимого для деревни, что протягивала ему документы о зачислении в Академию. Щёки юного Учиха незамедлительно покрылись румянцем. – А я Нохара Рин.

- Тебе нужно быть осторожней! – вздохнула Рин, забинтовывая руку незадачливому генину. Обито лишь отвёл глаза в сторону. Он так хотел победить Какаши, а в итоге мало того, что проиграл, да ещё и оказался ранен. Но горечь поражения сменилась радостью оттого, что Рин сейчас смотрела только на него, а не на выскочку Хатаке.

– Я буду следить за тобой.

От этих слов сердце Обито пустилось в пляс. Именно это он и желал всем сердцем, чтобы любимая девушка больше наблюдала за ним, а не за его соперником.

- Я обязательно стану Хокаге! – заявил Учиха, когда Нохара в очередной раз залечивала его раны, на этот раз после неудачного экзамена на чунина. – Буду не хуже чем Минато-сенсей! – он ухмыльнулся и покосился на гору Хокаге.

- Конечно! Я верю в тебя! – рассмеялась девушка.

«Я должен признаться, обязательно должен!» - отчаянно повторял себе Обито, когда покупал белые гвоздики. Рин позвала его на свидание, и он не мог всё испортить. Сердце рвалось из груди, когда она приближалась к нему, такая воздушная и счастливая. Когда она протянула ему записку, он так и не смог подарить ей свой злополучный букет, не то, что признаться. В записке говорилось о том, что она хотела отпраздновать повышение Какаши.

«Чёрт…»

- Обещай мне, что защитишь Рин! – прошептал Обито человеку, которого начал считать другом. Он не видел, как кивнул Какаши.

- Рин… - единственное, что он смог вымолвить, когда увидел гибель подруги детства.

- Кха, - Обито сплюнул сгусток крови, что скопился где-то в горле и с ненавистью посмотрел на Минато, что держал его за плечи и вытягивал из него душу. Вырваться было невозможно, ведь Учиха уже не чувствовал большую часть тела. – Вы совершили крупную ошибку, сенсей… этот мир… недостоин существовать!

- Пока живы шиноби, в чьих душах живёт воля огня, они смогут всё изменить! – улыбнулся окровавленными губами Четвёртый.

Тем временем в деревне практически всё было кончено. Орочимару смог скрутить и уничтожить своего бывшего напарника, в то время как Какаши отправил в параллельную реальность Дейдару. В последнюю секунду Шикамару смог поймать тень убийцы Асумы, чем дал возможность джинчурики восьмихвостого, что появился довольно неожиданно, снести ему голову. Правда та впоследствии долго материлась по этому поводу, но тут же была уничтожена благодаря острым когтям Мататаби.

Один из Акацки, которого, кажется, звали Какузу, увидев это, а так же то, что Итачи победил Какузу, скрылся в неизвестном направлении.

Наруто и компании так же повезло. В последний момент, когда Гаара уже готов был дать Шукаку контроль над своим телом, на арене появился Курама, что каким-то ему известным способом умудрился вырубить Сабаку но младшего. Когда напряжение спало, Саске просто потерял сознание, ослабев от потери крови.

Впоследствии выяснилось, что Гаара, потеряв над собой контроль, попытался убить его, но благодаря помощи Ли, что, используя силу врат, отмутузил его, чем немного ослабил, Учиха отделался сломанными рукой и ногой.

- Воля Огня? – усмехнулся Учиха. – Это лишь выдумки Первого, чтобы такие наивные глупцы верили в это…

- Всё же…я был отвратительным учителем, - усмехнулся с улыбкой Намикадзе, закрыв глаза, - худшим Хокаге и просто безобразным отцом… Так и не смог научить простым истинам, ничего не добился как правитель и почти испортил жизнь сыну… Даже на смертном одре я думаю больше об очищении собственной души, нежели о том, что будет с моей семьёй…и почему мой ученик пошёл не по тому пути… Впрочем, по крайней мере, теперь я знаю, что им ничего не будет угрожать… а у нас будет вечность, чтобы разобрать всё от а до я… До встречи, Обито, - он открыл глаза, чтобы увидеть как свет в глазах бывшего ученика гаснет, а душа скрывается в печати на его животе.

- Минато! – Кушина, что до этого с тревогой наблюдала за боем, бросилась к оседающему на землю мужу. На губах мужчины играла улыбка, когда он коснулся лица любимой, стирая бегущие из глаз слёзы, затем взял одну из прядей её алых волос и поднёс к своему лицу.

- Я рад, что последней кого я увидел, была ты, Кушина… Не плач, всё правильно… Это было неизбежно… По правде сказать, я должен был сделать это тринадцать лет назад… Я испугался. Банально испугался существовать в компании Кьюби без тебя… То, что я предложил сделать с Наруто… нет, то что с ним сделали мы… Это было не обязательно. Я просто не хотел терять тебя… Надеюсь, Райдо простит меня… Я позволил ему умереть за меня, заставив считать, что он делает это ради Конохи… Худший Хокаге…и никудышный отец… Ничего не говори, перед тем, как отправиться к Обито, Райдо и Кьюби, я хочу выговориться… Не знаю, простит ли меня Наруто, за то, что я сделал…

- Ты подарил ему друга… как бы глупо это не звучало, - всхлипнула Узумаки, по щекам которой градом катились слёзы. Её сердце разрывалось от боли. – Ты…

- Это поражение… это я всё это подстроил… не хотел, чтобы он погиб при том кошмаре, что должен был начаться. Мы всегда тренировали его как джинчурики, но без Курамы…его шансы на выживание… он ещё совсем юный…

Сердца Наруто, что появился парой мгновений ранее, сделало кульбит, а руки сами собой сжались в кулаки. Он с болью осознал, что отец не верил в его силы.

- Джирайя-сенсей всегда был прав… Он всегда прав… - усмехнулся мужчина и закашлялся. – Моё время почти истекло… Прости, Кушина… даже сейчас я веду себя как эгоист… заставляю беременную жену слушать свою исповедь… Там, куда я отправляюсь, у меня будет вечность, чтобы вымолить у вас прощения…

Силы оставили Намикадзе Минато и шинигами, наконец, обрезал ту нить, что связывала его с миром живых. Свет померк в глазах Четвёртого Хокаге, заставив Кушину рыдать ещё громче. Намикадзе-младший стоял с трудом сдерживая чувства. Он не был уверен в том, что сможет простить отца, но точно знал, что точно никогда не станет делать. Он никогда не станет Хокаге и уж тем более не останется шиноби Конохи.

Пару дней спустя, на похоронах героев Конохи, что пали в день последнего этапа экзамена, практически вся коноха собралась у резиденции Хокаге и лишь небольшая группа шиноби скопилась на крыше самого здания. Сарутоби Конохомару, внук Третьего и племянник Асумы был безутешен и жался к Ируке-сенсею, что решил стать его опекуном. Шикамару за эти дни не проронил ни слова, смотрел в одну точку, думая о чём-то своём, будто не замечая слёзы товарищей по команде. Учиха Саске и Хатаке Сакумо единственные из команды семь кого тут не было. Первый был в больнице, а второй уехал из Конохи вместе с Райкаге и его братом, даже не попрощавшись. Единственное, что он бросил в лицо Наруто, это было:

- Я не собираюсь оставаться в деревне, Хокаге которой водит дружбу с убийцей моей матери! Тут мне не стать сильнее… Я обязательно ещё отомщу за её гибель!

Пятым Хокаге, к слову стал Джирайя, решив, что Цунаде, в её положении это будет тяжело. Чтобы не обострять отношения с Суной, он согласился на мирное урегулирование вопроса. Гаара был передан под юрисдикцию страны Ветра, где впоследствии из него извлекли Шукаку и перепечатали в более, по их мнению, надёжного кандидата.

Саске с грустью смотрел в окно, жалея о том, что он не может быть рядом с друзьями. Ходить ему было запрещено до полного восстановления. Однако, когда произойдёт это полное восстановление, был неизвестно, ведь повреждения были довольно серьёзны. В худшем случае, ему придётся оставить карьеру шиноби…

Небо было совершенно безоблачным и лишь лёгкие порывы ветерка трепали волосы собравшихся. Наруто, не в силах больше смотреть на фотографию отца, отвернулся.

- Я решил, - произнёс он и посмотрел в небо. – Я ухожу из Конохи.

- Куда же, если не секрет? – нахмурился Джирайя.

- Шиноби я уже не буду, это я решил окончательно, - твёрдо произнёс он. – Асума-сенсей как-то рассказывал про храм Огня… Он где-то недалеко. Если они помогут мне найти смысл в жизни…

- Что ж, если ты уже всё решил, - вздохнул Пятый, не обращая внимание на готовую возражать Кушину. – Не буду тебя уговаривать остаться. Только потерпи ещё немного. Нужно соблюсти все формальности.

- Как скажите, Джирайя-сенсей, - пожал плечами Намикадзе.

- Я тоже… - неожиданно хрипло заговорил Нара-младший. – Я с тобой. Мне тоже нужно найти ответы на те вопросы, что мучают меня в последнее время

Джирайя лишь покачал головой и посмотрел на фото своего ученика. Быть может, он в чём-то был прав, когда исповедовался перед Кушиной.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в яркие цвета. На одной из скамеек в парке сидели двое, наблюдая за этими метаморфозами. Рыжеволосая куноичи неловко положила голову на плечо кицуне и казалось погрузилась в раздумья. Рядом с ним она чувствовала себя защищённой и очень счастливой, не смотря на то, что он не человек и гораздо старше неё. Почему-то это казалось ей таким естественным, что было немного страшно.