Самое посещаемое историческое место Шри-Ланки - скала Сигирия - с 1982 года находится под охраной ЮНЕСКО в качестве памятника Всемирного наследия.  Дворцово-крепостной комплекс признан одним из лучших образцов древнего городского планирования.

Скальное плато Сигирия - мощное образование, сформировавшееся из магмы потухшего и разрушившегося вулкана. Оно возвышается над окружающей его плоской равниной на 170 метров.  Территория вокруг скалы, вероятно, была заселена еще в доисторические времена.

Существует явное свидетельство того, что во многих пещерах и убежищах этого района буддийские монахи и аскеты обитали еще в III веке до нашей эры.

В V веке на вершине Львиной скалы начали возводить горные монастыри, испещренные множеством пещер и ходов, которые были надежным убежищем для своих обитателей.

Строительство расположенного на вершине горы дворцово-крепостного комплекса пришлось на период правления короля Кашьяпы (477-495 гг. н. э.).  Согласно историческим хроникам, он заживо замуровал своего отца, короля Дхатусена, в стене, захватив трон, который по праву должен был перейти другому наследнику короля – Могаллану. Чтобы избежать угрожавшей смерти от рук брата Могаллан сбежал в Индию, где принялся собирать против вероломного родственника армию.

Опасаясь атаки Могаллана, король Кашьяпа перенес столицу и свою резиденцию из Анурадхапуры в более безопасную Сигирию.  Во время его правления она была развита в сложный город, ставший неприступной крепостью.  На вершине скалы были возведены защитные структуры и дворец, украшенный красочными фресками. На небольшом плато у входа в крепость, расположенном на полпути к вершине, король создал монументальные ворота в виде гигантского льва, вырубленного в скале, откуда и произошло название “Львиная скала”.  Вокруг Сигирии на площади около 140 гектаров были созданы бескрайние сады с прудами, каналами, аллеями и фонтанами.

Через некоторое время король Кашьяпа, уверенный в своем могуществе, послал Могаллану весть, что желает сразиться с ним. Вскоре тот откликнулся на предложение и в сопровождении своего войска возвратился в Шри-Ланку, дабы вернуть по праву принадлежавший ему трон, отобранный жестоким братом. Неизвестно как бы все закончилась, если бы не вмешательство боевого слона Кашьяпы, который в самый решающий момент битвы отправился к озеру, чтобы напиться воды.  Войско, увидев что их правитель покидает поле боя, решило последовать его примеру и разбежалось. Оставшись наедине с вражеской армией, король от бессилия и отчаяния вонзил себе в грудь меч.

Могаллан вернул столицу в Анурадхапуру, а Сигирию отдал в распоряжение буддийским монахам.  Монастырь существовал там до XIV века, после чего был заброшен. Никаких сведений о судьбе Сигирии не было обнаружено вплоть до XVII века, когда она стала форпостом королевства Канди.

Европейцы открыли для себя Сигирию в 1831 году, когда майор британской армии Джонатан Форбс, возвращаясь с поездки с отрядом, состоящим из 78 шотландцев, наткнулся на это место.  Через некоторое время Сигирия заинтересовала археологов.  Небольшие археологические работы проходили в сигирийском комплексе еще в 1890-х гг, а уже масштабные исследования местности правительство Шри-Ланки начало в 1982 году.

Древний комплекс, построенный королем Кашьяпой, сохранился на просторах Сигирии до сих пор. Он включает в себя остатки крепости и дворца, водные и каменные сады, стены и рвы, которые все еще красивы и изящны.  На плоской вершине скалы находятся руины верхнего дворца, средняя терраса хранит Львиные ворота и Зеркальную стену, а на склонах Сигирии расположен нижний дворец.  По описаниям путешественников, лицевая часть дворца Кашьяпы, построенного из мрамора, ранее была усыпана драгоценными камнями. Трон короля:

Западная часть скалы представляет собой уникальное зрелище – она практически полностью покрыта восхитительными фресками.  В 1907 году британский ученый Джон Стилл, который исследовал участок, расписанный изображениями обнаженных женщин, назвал его самой большой “картинной галереей в мире”.  Высота данной области составляет 40 м, а длина – 140 м. Всего зодчие короля создали 500 прекрасных фресок, но, к сожалению, до наших дней сохранилось всего лишь 18.  Многие изображения были уничтожены монахами, когда здесь располагался буддийский монастырь, дабы они не мешали концентрироваться во время медитации.

Еще одна знаменитая сигирийская ценность – Зеркальная стена.  В прежние времена она полировалась настолько тщательно, что прогуливаясь возле нее король мог видеть свое отражение.  Сделанная из фарфора стена исписана размышлениями и стихами побывавших здесь посетителей.  Самые древние надписи датируются VIII столетием.  Сегодня расписывать стены запрещено. Сады Сигирии – одна из главных достопримечательностей комплекса. Они простираются на запад от скалы и представляют собой симметрично спланированный парк, оснащенный сложной гидравлической системой, которая состоит из каналов, шлюзов, озер, дамб, мостов, фонтанов, а также наземных и подземных водонапорных сооружений. Сады делятся на три отдельных участка: сады камней, водные сады и сады-террасы.  Водные сады короля Кашьяпы расположены в западной части парка.  В сезон дождей все каналы, соединяющие прямоугольные водоемы, заполняются водой, которая начинает циркулировать по всей территории. Фонтаны Сигирии, построенные в V веке, пожалуй, являются самыми древними в мире. Зона с бассейнами окружена живописным садом с богатым разнообразием деревьев.

Все дорожки в королевском парке ориентированы по частям света, по правую и левую их стороны находятся бассейны для купания.  При подходе к подножию скалы на террасах можно увидеть большое количество огромных валунов самых замысловатых форм и размеров – это каменные сады Сигирии.  На многих глыбах высечены ступеньки, по которым можно подниматься.

Львиные ворота, представляющие собой огромного льва, пасть которого служила входом в крепость, были практические разрушены.  Уцелели только лапы животного, глядя на их размеры, можно только представить насколько большой и величественной была фигура животного, сегодня являющегося символом Шри-Ланки.

Путь к верхней площадке Львиной горы лежит через длинную лестницу.

Сигирия – очень важное и ценное историческое достояние Шри-Ланки, которое всячески оберегается правительством. Находится скальное плато Сигирия между городом Дамбулла и маленьким курортным городком Хабарана.  Добираться удобнее всего на автомобиле или автобусе из города Коломбо, который расположен в 169 км от скалы.  Если ехать на автобусе, то он идет в Дамбуллу, где можно сесть на любой другой транспорт, который доставит к назначенному месту. В утреннее время от автовокзала Дамбулла автобусы отправляются каждые тридцать минут.

Вход на территорию дворцово-крепостного комплекса Сигирия платный. Причем для местных жителей цена составляет всего 50 рупий, а для туристов – 3300 рупий (около 30 долларов).