Мы отправились в парк. Солнечный свет пробивался сквозь кроны деревьев, воздух был тёплым, наполненным запахом свежей травы. Дети шли впереди, болтали, смеялись, что-то обсуждали. Я шла позади, слушая их, и ощущала странное спокойствие. Вдруг дети заметили что-то впереди. Вдоль по аллее стояла небольшая будка - яркая и нарядная, с разноцветными флажками. На крыше висела вывеска: "Лучшие приключения для всей семьи!"
"Мама, смотри, у них сладкая вата!" — закричала Марина, схватив меня за руку. Её глаза загорелись от восторга. Старшая усмехнулась, но я видела, что и она заинтересовалась.
"Можно нам сладкую вату?" — и я не смогла отказать.
Мы подошли к будке. Женщина за прилавком встретила нас с широкой улыбкой. Это была приятная, ухоженная женщина, излучающая доброту: волосы аккуратно уложены, на шее яркий шарфик, на лице лёгкий макияж.
"Добрый день! Какая у вас замечательная семья!" — сказала она, протягивая нам буклеты. Пока дети ждали свою сладкую вату, я машинально взяла один и начала листать. На страницах были изображены яркие карусели, воздушные шары, аттракционы и счастливые дети.
"Город для детей", — прочла я название. "Что это за место?" — спросила я, скорее из вежливости. Женщина оживилась. "О, это удивительное место! Настоящий рай для детей. Карусели, игры, сладости, развлечения — всё, что только может пожелать ребёнок. Ваши дети будут счастливы, а вы сможете просто отдохнуть и насладиться их радостью. Сегодня как раз проходит специальная экскурсия для семей. Вам повезло!"
Младшая тут же начала выпрашивать: "Мама, ну пожалуйста! Это ведь недалеко, да? Мы хотим туда!". София тоже заинтересованно посмотрела на меня, хотя старалась не показывать восторга.
"И правда, недалеко?" — спросила я, всё ещё сомневаясь. Женщина кивнула.
"Всего несколько минут на автобусе. Мы отвезём вас туда и обратно совершенно бесплатно. Это будет лучший день для вас и ваших детей!" Она улыбалась так тепло, что я расслабилась.
Всё выглядело вполне безобидно. Ну что может быть плохого? Это же просто прогулка в парке, просто ещё одно приключение для детей. Я подумала, что, возможно, это станет прекрасным завершением дня.
"Ладно," — сказала я. "Как туда попасть?"
Она указала на нарядный автобус, стоящий неподалёку. Он был весь раскрашен яркими цветами, с картинками воздушных шаров и каруселей.
"Это наш автобус. Мы отвезём вас прямо к воротам."
Дети запрыгнули в автобус первыми, смеясь и споря, кто где будет сидеть. Я села следом, всё ещё сомневаясь, но убеждая себя, что всё будет прекрасно. Это просто день, просто парк, просто развлечение для детей. Автобус тронулся, и я смотрела в окно, чувствуя лёгкое беспокойство. Но я сразу списала это на усталость. В конце концов, этот день только для нас…

Глава 2. Идеальный мир?

Автобус тронулся, и дети тут же начали обсуждать предстоящее веселье в "Городе для детей". Младшая с восторгом говорила о каруселях, воздушных шарах и мороженом. София, несмотря на свой подростковый скептицизм, иногда улыбалась, слушая сестру. Я сидела и смотрела в окно, пытаясь расслабиться. Но что-то всё-таки не давало мне покоя. Мы ехали по знакомым улицам города, мимо людей, гуляющих с собаками, велосипедистов и семей с детьми. Но спустя пару минут я заметила, что пейзаж за окном начал меняться. Деревья стали расти гуще, почти сливаясь в сплошную стену зелени. Дорога стала ровной, будто её только что построили, без единой трещинки. И самое странное — исчезли звуки. Шум города, птицы, детский смех с улиц — всё растворилось, оставив только мягкий гул мотора автобуса.