В тот день в небе над Амурской областью около Завитинска столкнулись пассажирский Ан-24РВ «Аэрофлота» (рейс SU-811 Южно-Сахалинск — Комсомольск-на-Амуре — Благовещенск) и самолёт-ракетоносец Ту-16К ВВС СССР. В катастрофе погибли 37 человек — 31 на Ан-24РВ (26 пассажиров и 5 членов экипажа) и все 6 — на Ту-16К (экипаж); выжил 1 человек — пассажирка Ан-24РВ Лариса Савицкая, пережившая падение с высоты 5220 метров. При столкновении Ан-24 разрушился в воздухе на несколько частей. Разброс обломков Ан-24 сосиавил 2500 на 900 метров в болотистой, горно-лесистой местности. Обломки Ту-16 были разбросаны в юго-восточном направлении примерно в 2 километрах от точки столкновения. Согласно итогам расследования, причинами столкновения над Завитинском стали неудовлетворительные организация и руководство полётами в районе аэродрома Завитинска и несоответствие ИПП в этом районе требованиям ОПП-77. Столкновению самолётов способствовало нечёткое взаимодействие между гражданским и военным секторами центров ЕС УВД, управлявшими полётами этих самолётов, и несоответствие требованиям ОПП-77 порядка передачи информации в пункты УВД, установленного табелем сообщений, о движении воздушных судов гражданской авиации. Ларисе Савицкой было тогда всего 20 лет. В тот день они с мужем возвращались из свадебного путешествия.

В момент катастрофы Лариса Савицкая спала в своём кресле в хвостовой части самолёта. После столкновения часть корпуса самолёта с Савицкой спланировала на берёзовую рощу, которая смягчила удар. По последующим исследованиям, всё падение обломка самолёта размерами 3 метра в ширину на 4 метра в длину, где оказалась Савицкая, заняло 8 минут. Несколько часов Савицкая была без сознания. Очнувшись на земле, она увидела перед собой кресло с телом мёртвого мужа. Сутки шёл дождь. Затем небо прояснилось, и в воздухе появились вертолёты. Лариса схватила красный чехол от подлокотника и начала махать им из последних сил. Позже она узнала, что пилоты заметили её, но решили, что это геологи машут им красным платком в знак приветствия. Никто даже не предполагал, что кто-то из пассажиров мог выжить. Возле обломков самолётов и трупов девушка провела два дня. На третий она попыталась сама найти дорогу к цивилизации. Несмотря на переломы руки, ребер и многочисленных травм позвоночника. Также она потеряла почти все зубы. Еды у неё практически не было, а пила Лариса дождевую воду из луж. Спустя трое суток Савицкая услышала голоса спасателей, которые прочесывали тайгу. Обнаружив Ларису, они были шокированы тем, что в страшной авиакатастрофе кто-то выжил.

Спустя полгода Савицкая начала сидеть и ходить. А через год вернулась к учёбе в институте. Однако психологическую помощь ей так и не оказали. Инвалидность, несмотря на серьезные травмы, тоже не оформили. А за всё пережитое Лариса получила денежную компенсацию от государства — 75 рублей , что по тем временам чуть превышало размер минимальной зарплаты. Сама катастрофа была, как это водилось в СССР, засекречена. — Жизнью я довольна, конечно! У меня все ингредиенты для этого есть, как мне быть недовольной? И сын, и внучка уже, и супруг-изобретатель любимый, и работа моя. Я вообще считаю, что судьба меня всем этим наградила! — говорит Лариса Савицкая в наше время. — Но иногда полушутя-полусерьезно говорю: «Я любимая девочка у Бога». Потому что такие испытания он посылает лишь самым любимым своим существам.