Началась 1 мировая война, и тогда он понял, что идти на фронт — единственный выход. В январе 1916 года вольноопределяющийся 1-го разряда Валентин Катаев поступил на службу в 1-ю батарею 64-й артиллерийской бригады. Начинал службу канониром под белорусским городом Сморгонь, с артиллерийской бригадой побывал в аду Румынского фронта. В действующей армии на Западном фронте отравился газом фосгеном, выпущенным немцами в сторону русских позиций. После того отравления всю жизнь говорил с заметной хрипотцой. В декабре 1916 года был откомандирован в Одесское пехотное училище, принят на сокращенный, четырехмесячный, курс. Вернувшись на фронт уже офицером, в «наступлении Керенского» в предгорье Карпат в июле 1917 года был ранен в бедро, оказался в одесском госпитале, где и встретил революцию. Был награжден двумя солдатскими Георгиевскими крестами, орденом Св. Анны 4-й степени, пожалован шашкой с красной лентой темляка и титулом личного дворянства, по наследству не передающимся.Власть в Одессе переходила из рук в руки 18 раз. Когда город заняли белые в 1918 году, дед вступил в добровольческую армию Деникина. В 1920-м в Жмеринке заболел тифом, был отправлен на лечение в Одессу, где уже установилась советская власть.
С этого времени Катаев уже служил в Красной армии, попал под мобилизацию бывших офицеров. Революция, как он позже писал в автобиографии, «замотала его в доску и пошвыряла от белых к красным, из контрразведки в чрезвычайку». Обстоятельства всего происходившего далее остаются лишь предположением. Мы пользуемся обрывочными сведениями и немногочисленными архивными документами. Документального подтверждения фактов участия в офицерском заговоре Валентина Катаева и его брата Евгения, только что окончившего гимназию, нет. Целью так называемого «Заговора на маяке» была подготовка встречи вероятного десанта из Крыма армии Врангеля, и одесские чекисты о заговоре знали. Заговорщикам следовало вывести из строя прожектор, когда врангелевцы войдут в гавань. Арестованных по этому делу насчитывалось более сотни, братья Катаевы в том числе. Евгений, чтобы добиться снисхождения и избежать расстрела, на год сократил возраст. С тех пор в документах путаница с годом его рождения — 1902-й или 1903-й.
Их спас чекист Яков Бельский, бывший также художником и литератором, запомнивший Валентина Петровича, участвовавшего в большевистских митингах 1919 года (за что Катаева осуждал его литературный учитель Иван Бунин). «Это не враг, его можно не расстреливать», — распорядился Бельский, и после полугодового заключения в сентябре 1920-го Катаевы вышли на свободу. Слишком много к 23 годам пережил Валентин Катаев. Краеведам удалось установить, что следователь, очевидно, допрашивавший тогда Катаева, в конце жизни проживал в Переделкино. Отцу, получившему дачу в этом писательском поселке на улице Серафимовича в 1940 году, довелось общаться с тем отставным чекистом.
Ирония судьбы.
В 1922-м Валентин Петрович наконец оказался в Москве. Снял квартиру №2 в доме 4 в Мыльниковом переулке у Чистых прудов. Теперь это улица Жуковского. Вскоре к нему приехал Олеша, или Ключик, как Катаев потом назовет друга в повести «Алмазный мой венец». В доме, ставшем местом вечерних сборищ, успели пожить многие перебравшиеся в Москву одесситы. Валентин Катаев начал печататься в газете «Накануне»,
в 1923-м он уже сотрудник «Гудка». Работа в органе ЦК профсоюза рабочих железнодорожного транспорта была хорошо оплачиваемой. Свои фельетоны на темы, щедро подбрасываемые жизнью, Катаев подписывал разнообразными псевдонимами: Оливер Твист, Митрофан Горчица, Старик Саббакин, Валяй Катаев. Прозу он писал по ночам. По своему характеру был авантюристом и спасателем. Перебравшись в Москву, он стал перетаскивать сюда друзей и перетянул всю южнорусскую одесскую литературную школу — Эдуарда Багрицкого, Илью Ильфа, упомянутого уже Юрия Олешу. Он помогал им обустроиться. Переманил и младшего брата Евгения. Валентин для младшего брата Жени был не только старшим братом, но «отцом и матерью». Всю свою жизнь до смерти помнил, что мальчик вырос без матери, и с открытым зонтиком стоял над его семьей. Катаев — куратор всего, что связано с братом. И если Валентин по складу, в силу истории своей юности, абсолютный рационалист, то Евгений был спонтанным. Катаев-старший заставил брата, хотя тот и сопротивлялся, написать первый рассказ, который назывался «Гусь и украденные доски», и устроил так, чтобы брату заплатили самый большой гонорар в «Накануне». И это решило его судьбу.
Катаев-младший решил, что у него будет литературный псевдоним, чтобы потом не говорили, что Валентин — брат того самого знаменитого Евгения Катаева. Что бы с ними ни происходило, все выводилось на юмор. Таков был принцип их отношений. Евгений, уступив фамилию Катаев брату, стал Петровым. Илья Ильф к тому времени уже работал библиотекарем в «Гудке», куда вскоре устроился и Петров. Настоящая фамилия одессита Ильи Арнольдовича Ильфа — Файнзильберг.
В Москву из Одессы Валентин Катаев перетащил и художницу Анну Сергеевну Коваленко, «свою старую любовь». В апреле 1923 года они поженились. В середине 1930-х расстались. В 1934 году Валентин Петрович на улице познакомился со своей будущей женой, Эстер Давыдовной Бреннер (1913–2009)
Нет комментариев