Плавучие дома представляют собой специально сконструированные дома, поставленные вместо фундамента на плавучую платформу — понтон, изготовленный из одного или нескольких различных материалов (дерево, железо, бетон). Некоторые хаусботы не имеют мотора, так как обычно пришвартованы, закреплены в определённом месте или подведены к берегу для подключения судна к электросети и водопроводу, вместе с тем многие другие оснащены современными лодочными моторами, автономной системой энергоснабжения и способны совершать продолжительные круизы.

Популярность плавучих домов приводит к формированию небольших посёлков, в которых группа жилых комплексов на воде образуют небольшую коммуну, с мостками, соединяющими плавучие дома друг с другом и с берегом, телефоном, интернетом, электро-, водоснабжением и канализацией.

ИСТОРЯ И ГЕОГРАФИЯ ЕВРОПА В начале своей истории плавучие дома представляли собой обычные дома, поставленные вместо фундамента на плавучую платформу. В большинстве случаев это была конструкция, установленная на понтон, состоящая из одного или нескольких различных материалов (дерево, железо), предназначенная для проживания человека, защиты его от неблагоприятных природных явлений и низких температур. Причины, по которым люди выбирали для себя жильё на воде, были различными. В некоторых случаях причиной были высокие налоги на земельные участки, в некоторых — недостаток земли на территории относительно крупных населённых пунктов. Целые посёлки из таких домов-лодок с давних времён сохранились в странах Европы.

Так, в Германии, в гамбургском порту, на воде располагается целая коммуна плавучих домов, в которой имеется даже собственная церковь. На Ландвер-канале во Фридрихсхайн-Кройцберге (Берлин) также есть свой район плавучих домов. В Нидерландах, у берегов каналов Амстердама располагаются одни из самых красивых и дорогостоящих плавучих домов в Европе, среди которых есть даже гостиницы: «Hercules Seghers» в канале Раамграхт, «Rose» на реке Амстел, «Saturnus» в канале Удсанс. Сегодня содержание плавучих домов в Амстердаме обходится очень дорого в связи с ограниченным количеством причалов; такие высокие цены снижают вероятность появления нового соседа для примерно 2400 семей, живущих на водах Амстердама. Среди «жильцов» плавучих домов — одна из главных достопримечательностей города, плавучий цветочный рынок, расположенный вдоль берегов канала Зингель.

В Великобритании встречаются плавучие дома обеих главных разновидностей — как с преобладающими ходовыми качествами — для совершения путешествий по рекам, каналам и озёрам, так и редко трогающиеся с места, которые используются в качестве домов. Первые британские плавучие дома использовались для перевозки сырья и топлива по каналам и впервые были построены в начале Промышленной революции. Сегодня сеть каналов предназначена в первую очередь для отдыха. В Великобритании на воде живут более 15 тысяч человек. В Лондоне причалы простираются от Бенфлит-крика в южной части санитарно-эпидемиологической портовой станции до Туикнема в северной части. У многих из них есть разрешение Берегового управления, а также Управления Лондонского порта, тогда как у других судов его нет.Одним из самых примечательных хаусботов Лондона является студия Астория, принадлежащая гитаристу Pink Floyd Дэввиду Гилмору, на которой были записаны последние альбомы как группы, так и его сольные. В России примером плавдачи является катамаран Елань-12 Молодая российско-датская компания Houseboat предложила разместить водные кварталы из 15-30 хаусботов на Канале им. Москвы в акватории Химкинского, Клязьминского и Пестовского водохранилищ. ОСОБЕННОСТИ КОНСТРУКЦИИ И ИСПОЛЬЗОВАНИЯ Основу любого хаусбота составляет плавучее основание, которое изготавливается из стали, железобетона, алюминия, полиэтилена или стеклопластика. Корпуса из стали и алюминия в России используются, как правило, на плавдачах для сезонной эксплуатации, так как большинство из них требуют обязательного подъёма из воды на зимнее хранение. Кроме того, в соответствии с действующими правилами, хаусботы с корпусами из стали и алюминия необходимо периодически поднимать из воды для проведения технического осмотра (освидетельствования). Бетонные, а также некоторые полиэтиленовые и стеклопластиковые корпуса, в силу своих конструктивных особенностей, не боятся сдавливания льдом и могут использоваться круглогодично. Хаусботы бывают как однокорпусные, так и многокорпусные (преимущественно катамараны и тримараны). По наличию двигателя хаусботы подразделяют на самоходные и несамоходные. Для перемещения хаусбота используются различные двигатели — подвесные и стационарные, бензиновые и дизельные. Стационарные двигатели оснащаются угловыми колонками, которые и позволяют иметь небольшую осадку — около 50-90 сантиметров. Кроме того, на хаусботе может устанавливаться подруливающие устройства: носовое и кормовое. Рассчитаны такие суда на плавание по рекам, озёрам, морским заливам и лиманам. Условия плавания: волны — не более 1,2 м, ветер — не более 15 м/с. В среднем хаусбот обладает возможностью автономного хода в размере 3—14 дней.