Виола да гамба, около 1680 года.

Музыкальные инструменты из семейства виол могут напоминать инструменты семейства скрипок. Например, басовая виола очень похожа на виолончель. Но они отличаются во многих отношениях: у виол количество струн варьируется от пяти до семи, а при игре все виолы держат вертикально.
Виолы были широко распространены в музыкальной практике Европы в 16–18-х веках, но к началу 19-го века их почти полностью вытеснили из академической музыки. В начале 20-го века интерес к старинной музыке возродился, и виолы вновь стали появляться в оркестрах.