Хроники Теруана. Друид. Глава 5

#основное #теруан #друид

Пройдя сквозь портал, мы с Мортисом попали прямиком в снежную бурю. Падающие снежные хлопья облепили лицо, мороз жесткой хваткой сдавил дыхание, сильный ветер сбивал с ног. К счастью, тот самый незнакомец, что открыл портал, вытащил с виду обычный фонарь и что-то тихо произнес. Светильник окутало оранжевое сияние, а вокруг нас сформировался небольшой купол, сквозь который не смогла проникнуть непогода. Подождав, пока мы немного согреемся, бородач торопливо отправился вперед. Мы старались не отставать, чтобы находиться внутри круга. Вокруг не было видно ни зги. Сплошная стена снега, небо закрыто тяжелыми серыми тучами и завывающий ветер. Но наш проводник отлично знал дорогу, потому что шел и не сверялся хоть с какими-то картами или указаниями. Спустя непродолжительное время мы подошли к отвесной скале, которая поднималась на огромную высоту и терялась в облаках. Темная гряда скал уходила по обе стороны на сколько хватало глаз. Никаких намеков на проходы, пещеры, лишь сплошной гранитный массив.

Незнакомец подошел к участку стены, который ничем не отличался от других мест, а затем взял свой молот. Руны, что переливались цветами радуги, вспыхнули ярким белым светом. Размахнувшись, бородач три раза ударил в стену. В ней образовалась тонкая щель, которая ширилась и росла, пока не образовала силуэт двери. Затем наш проводник толкнул ее, открыв проход вглубь, и жестом пригласил нас следовать за ним. В полном молчании мы прошли за ним и оказались в просторной зале, освещенной магическими светильниками. Стены были искусно обработаны и украшены витиеватой резьбой, пол выровнен и отшлифован. Взглянув на настенные росписи, я с удивлением обнаружил, что это руны гномов.

- Как!? - воскликнул я, - гномы выжили? Я думал, что они были полностью истреблены сотни лет назад!

- Некоторые из моих предков уцелели и бежали сюда, в северные пустоши, - тихо сказал незнакомец. - С тех пор мы живем здесь, но с болью вспоминаем тот роковой миг, когда наши лучшие творения восстали против нас. Та ошибка стоила нам дома и жизни многих сородичей.

Я с нескрываемым удивлением слушал нашего проводника. Так он, получается, самый что ни на есть гном! Просто я представлял себе их несколько... меньше. И вечно копошащихся в земле, а в глазах их сверкает негасимая жажда золота. Ах да, а еще не расстающимися с бочонком эля, ведь гномы известные любители крепких напитков.

Тем временем наш проводник молча махнул рукой, чтобы мы следовали за ним.

- Не отставайте, - сказал он. - Здесь множество развилок и путаных ходов, без помощи гнома вы скоро заблудитесь и угодите в ловушки. Ступайте прямо за мной и ничего не трогайте.

Достаточно скоро мы поняли важность слов незнакомца. По обе стороны тоннеля зияли проходы, узкие и широкие, извилистые и прямые. Мы свернули в один из них, затем в еще один. И каждый раз нам попадались перекрестки с уходящими в глубины горного массива дорогами. Уже на пятом перепутье я окончательно сбился. Да, без проводника мы бы точно не смогли попасть куда нужно.

Вскоре нам начали встречаться другие гномы. Рабочие бригады, что отправлялись в шахты, группы инженеров, исследователей, а то и просто отдыхавшие от рабочих смен. Многие смотрели на нас с любопытством, но ничего не говорили вслух.

Чем дальше мы шли, тем я все больше восхищался гномами. Несмотря на то, что тоннелей и переходов было огромное множество, я нигде не увидел валяющегося мусора, признаков упадка или разрухи. Все коридоры поддерживались в чистоте, дороги и укрепляющие сооружения были в порядке. И это, судя по всему, были лишь рабочие территории, что там говорить про жилые места. Через равные промежутки по обе стороны дорог располагались фонари, дававшие ровный мягкий свет. Наш проводник продолжал упорно идти вперед, иногда огибая с виду пустой клочок дороги или выжидал какое-то время, смотря на какой-то прибор на своей руке. Мы в точности следовали за ним. Вскоре мы вышли одну из дорог, где посередине лежала обгорелая туша какого-то подземного чудовища. Судя по большому количеству кривых коротких лап и сегментированному телу, сия тварь имела некое родство с многоножками. Вокруг нее уже суетилось несколько гномов, которые с помощью инструментов для резки камня разделывали двухметровую тушу чудовища и складывали в вагонетку. Гномы хорошо защитили свои территории. Любой, кто дерзнет ворваться сюда, закончит свою жизнь как эта тварь. Тем временем наш гном, коротко поприветствовав бригаду уборщиков, отправился дальше, вдоль железного пути. Большинство дорог были оснащены рельсами, по которым шли целые караваны из вагонеток. Их тянули странные грохочущие машины, извергающие клубы пара.

Хроники Теруана. История третья. Друид, изображение №2
Вскоре мы вышли в огромную залу с высокими колоннами. Потолок терялся где-то далеко вверху, а стены с трудом угадывались где-то вдалеке, хотя огромные жаровни и давали много света. Каждая колонна была просто обильно украшена изображениями подвигов гномьего народа, сценами сражений с чудовищами подземного мира и роскошных церемоний. Как сказал наш проводник (его звали Гарум), это Зал Предков, где была изображена история гномов. Многие историки королевств продали бы свою душу за возможность попасть в это место, которое мы лишь спешно пересекали.

Мортис во время нашего путешествия молчал и лишь внимательно осматривался вокруг. У меня тоже не было особого настроения и желания для разговоров. Прошло уже много времени с того момента, когда я ел. Усталость, голод, жажда давали о себе знать. Не желая показаться слабым, я лишь стиснул зубы и упорно шел вслед за Гарумом, но все чаще спотыкался. Некромант казался еще более бледным, если такое было возможно. Гном, словно услышав наши мысли, сказал, что осталось совсем немного. Мы шли уже только вперед и вверх по широкой мощеной дороге. Похоже, мы вышли в жилую зону, так как здесь было несколько рельсовых дорог, по которым катались не только рабочие тягачи, но и машины с пассажирскими блоками. Помимо гномов нам стали попадаться и представители других рас. Некоторые маги, видимо, занятые на инженерных работах, шли вместе с гномами, другие колдовали над странными механизмами в виде животных, которые оживали и следовали потом в глубины тоннелей.

Вскоре проход стал расширяться, пока мы не вышли в пещеру.

- Вот мы и пришли! - сказал наш проводник. - Добро пожаловать в Кронгэм, столицу клана Гунзаберон.

Мы стояли, позабыв об усталости и с открытыми ртами смотрели на это чудо света. В невероятных размеров пещере, чьих границ невозможно было увидеть, располагался самый настоящий город.

Хроники Теруана. История третья. Друид, изображение №3
Мощные стены окружали его с трех сторон, с четвертой располагался высокий скальный массив. Помимо стен, город огибала широкая расщелина, по дну которой текла подземная река. Город был многоступенчатым, каждый квартал располагался над предыдущим. На самом верху находился огромный бастион, окруженный магическими облаками. Молнии изредка высвечивали очертания грозных башен и летающих механизмов. У ворот, к которым мы держали путь, стояли два огромных голема и несколько конструктов поменьше, похожие на каких-то ящероподобных тварей, с восседающими на них магами. Взглянув вниз, я увидел вереницу кораблей, что держали путь к проделанному в скале порту.

Город поразил меня. Я не ожидал увидеть столь огромное поселение здесь, в недрах горы! До наших земель доходили слухи о живущих кланах северных магов, но чтобы у них были такие огромные города, да еще сотворенные руками гномов? Немыслимо. Пока я восхищался красивыми пейзажами, Гарум направился прямиком к воротам и мы старались не отстать. Стража была оповещена о нашем прибытии, поэтому пропустила быстро, без досмотра. Миновав врата, мы оказались небольшой площади, окруженной жилыми домами, тавернами, торговыми лавками. Ближе к стенам располагались казармы и складские помещения. Всюду сновали гномы, люди, а также представители расы пещерных искателей, о которых шла дурная слава жестоких наемников и убийц.

Мы подошли к ближайшей таверне, что называлась "Пьяный стрелок" и здесь Гарум с нами распрощался, сказав, что Рэддлиф ждет нас внутри. Пожелав ему удачи, мы вошли внутрь.

Внутри таверны стоял плотный табачный туман, всюду доносился смех и шум. У низкой барной стойки столпились в основном гномы, так как для людей с их высоким ростом сидеть было крайне неудобно. Слева от нас, вдоль стены, располагались огромные бочонки с хмелем, медом, квасом и пивом, по другую сторону были расставлены круглые столы с неказистыми, но крепкими табуретами. Там же располагалась другая стойка, для "росляков", как гласила надпись. Контингент, что отдыхал здесь, был разнообразным. Несколько магов, гномы, наемники из числа орков, людей, пещерных жителей и даже несколько магических созданий. Многие удостаивали нас лишь мимолетным взглядом, другие же взирали с нескрываемым любопытством.

Тем временем мы подошли к самому дальнему столу, что располагался рядом с лестницей на верхние этажи. За ним сидел человек уже немолодых лет, с острыми чертами лица и пышной рыжей шевелюрой, завязанной в конский хвост. Заостренные зубы и длинные бакенбарды придавали ему сходство со степным хищником, а обветренное лицо и суровый взгляд зеленых глаз только подчеркивали это сходство. В своем темном облачении наемника он, казалось, сливался с тенями в углу здания, но при виде нас быстро и тихо поднялся и пошел навстречу. Когда мы поравнялись, этот человек со смехом тепло и крепко пожал нам руки, а потом мы обнялись.

- Ну наконец-то, притащили свои задницы! - пробасил Рэддлиф. - Я уже думал, что для такого обычного дела мне надо было снарядить целый конвой!

- И мы тоже тебя рады видеть, Рэддлиф, - улыбнулся Мортис. - Мы просто задержались, оглядывали местность, а то вдруг снова пришлось бы тебя спасать от лягушек.

- Смейся-смейся, я на тебя посмотрю, когда будешь отбиваться от трехтонной поклонницы и при этом танцевать на месте, чтобы в трясину не засосало.

- Зачем же отбиваться? Для этого я возьму такого обаятельного парня, как ты, Рэддлиф. Чтобы было кому отбиваться от лягушек, - Мортис наклонился поближе и заговорщицки подмигнул. - Кстати, давно хотел спросить: ты тогда не целовался с ней? А вдруг стала бы принцессой?

- Нет, я дал ей твой адрес и сказал приходить в любое время, - добродушно поддразнил наш друг. Затем он повернулся ко мне. - А ты все тот же молчун, Арбаро?

- Нет, я просто люблю наслаждаться бесплатными спектаклями, - усмехнулся я.

- Всегда пожалуйста, - кивнул наш рыжеволосый друг. - Что ж, приглашаю к столу. Думаю, вы устали и проголодались. А заодно поговорим о делах.

Мы с радостью приняли его приглашение и добрых полчаса только и могли, что молча и жадно поглощать всевозможные блюда, подаваемые прислугой, да запивать все это пивом. Когда первый голод был утолен, Рэддлиф любезно предоставил нам трубки, набитые свежими листьями табака. Какое-то время мы курили и обменивались нашими приключениями и новостями, что происходили с тех пор, как расстались с нашим другом. А затем приступили к обсуждению причины нашего появления в северных пустошах.

- Что ж, друзья, - промолвил Рэддлиф, - я очень был рад поболтать с вами и увидеться спустя столько времени, но, как вы уже и сами догадались, я пригласил вас по весьма серьезной причине. Конклав магов Севера впервые за долгое время собирается полным составом для обсуждения страшных вестей, что доносятся со всех уголков мира. Помимо представителей кланов горных королевств, на этот совет, что тоже не характерно, были приглашены и маги других школ, а также несколько виднейших политических фигур. Поскольку отношения с некромантами Мун Тарр серьезно обострились после жестоких нападений на земли Лесного союза, нам очень важно иметь любые сведения о том, что они замышляют. Друиды отправили нам своего представителя, но недавно наши разведчики нашли его разорванный в клочья труп недалеко от наших границ. Именно поэтому я прошу вас отправиться со мной на совет и, возможно, помочь разъяснить некоторые события.

Боюсь, что вернуть вас назад или отпустить пока не смогу. На поверхности (не без помощи наших колдунов) бушует страшный ураган, который накрыл пустоши целиком, а скоро наступит второе схождение магии из верхнего царства Этер, так что в ближайший месяц поверхность будет настоящим ледяным адом. В подземелье уже давно замечена подозрительная активность всякой недружественной живности. Как сказал мне Гарум, вы по дороге увидели жвальщика. А это только верхушка. В шахтах и нижних уровнях уже давно идет настоящая война, тихо пока только здесь, ближе к поверхности. Больше вы узнаете на Совете. Так как, вы примете участие?

Выбора особого у нас не было, поэтому мы дали согласие. Кроме того, усталость давала о себе узнать. А еще меня злило незнание всей картины происходящего, это напоминало бегство вслепую. К тому же, живы были воспоминания последней битвы, когда кошмарные твари и их не менее зловещие покровители разоряли земли и сеяли смерть. Я и Мортис поблагодарили Рэддлифа за радушный прием и поднялись на третий этаж, где нам уже подготовили комнаты для отдыха. После напряженного и насыщенного дня я не раздеваясь просто упал на кровать и заснул крепким сном. В этот раз я не стал медитировать во сне, ибо опасался после той встречи с личем оказаться в ловушке своего же сна.

Хроники Теруана. История третья. Друид, изображение №4
Ночь прошла без происшествий и наутро я проснулся отдохнувшим и посвежевшим. На столе у изголовья кровати стоял кувшин с холодной чистой водой и нарезка мяса с сыром и хлебом. Перекусив на скорую руку, я привел себя в порядок и спустился вниз. Рэддлиф уже ждал нас внизу. Выглядел бодрым и даже шутил, но во взгляде сквозила тревога. Он явно что-то узнал и вести эти отнюдь не радостные. Вскоре к нам спустился некромант. Тогда наш друг без промедлений жестом показал нам следовать за ним и быстрым шагом отправился на другой конец городской площади. Там, у подножия стены, стояли големы в человеческий рост. Их огромные секиры были буквально пронизаны магической энергией и искрились. Рэддлиф подошел к ним и произнес какую-то кодовую фразу, после чего конструкты отошли в сторону, а в стене образовалась ниша, где могли поместиться несколько человек. Проводник поманил нас следовать за ним и вошел в проем.

Не без усилий мы смогли поместиться и проход исчез так же внезапно, как и появился. И тут я почувствовал легкий толчок. Мы поднимались наверх.

- Смотрю, здесь не любят порталы, - заметил я.

- Меры безопасности, - сказал Рэддлиф. - В пределах города порталы, заклятия призыва, да и вообще магия высшего уровня находится под строгим запретом. Любая попытка нарушить приказ будет дорого стоить нарушителю.

А тем временем мы поднимались все выше. Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем в нашем лифте снова появился проход. На нас налетел порыв ледяного ветра, что свидетельствовало о немалой высоте. Мы вышли на небольшую площадку, огороженную каменными перилами. По бокам располагались лестничные пролеты, которые вели внутрь цитадели у нас за спиной, а впереди раскинулся пейзаж гигантской пещеры. Далеко внизу я видел подножие города и снующих там жителей, которые походили на муравьев с такой высоты. Над нами низко висели облака магического происхождения. Я чувствовал еле сдерживаемую в них мощь грозовых разрядов, которые убьют всякого, кто будет достаточно глуп для того, чтобы использовать здесь заклинания, ибо они для этих облаков все равно что железо для магнита.

С этой высоты я также разглядел далеко на юге, откуда мы пришли, огромное количество ярких точек. Они шли по мосту из города и пропадали в глубоком чреве тоннеля.

- Карательный отряд, - сказал подошедший Рэддлиф. - Уже пятый за сегодня. В шахтах случился прорыв, пришлось бросить в бой резервы.

Выглядел он мрачным. Эти бойцы были его соратниками и боевыми товарищами. Не все они вернутся из этого боя. Такова цена еще одного дня спокойной жизни остального клана - кровь своих детей. В подавленном настроении мы прошли за другом через центральные ворота и оказались в просторном помещении. Ряд высоких колон поддерживали огромный потолок на невообразимой высоте. По сторонам ряд жаровен давал немного тепла и света. Кроме них, источниками света были еще огромные округлые камни, прикрепленные к стенам и дававшие мягкий золотистый поток.

В глубине этого зала располагался огромный круглый стол из резного камня, по периметру которого были расставлены большие изукрашенные стулья. Всего мест насчитывалось с три дюжины, большинство из них уже были заняты. Как и предупреждал нас наш товарищ, Совет и в самом деле пригласил в этот раз гостей с разных уголков света. Пять мест было отдано шаманам и вождям орочьих племен, еще столько же заняли представители людских королевств. Двенадцать мест принадлежали самому Совету, по три места достались клану Гунзаберон, к которым принадлежал наш друг, и, к моему удивлению, послам Морского союза. Эти представители океана были почти неотличимы от людей, что говорило о высоком статусе, приближенном к положению Морских владык. Остальные восемь мест были отданы магам из разных школ. Среди них два пустующих кресла предназначались нам с Мортисом. Остальные члены Совета уже собрались, ждали только главу заседания.

Через несколько минут в зал вошла целая процессия. Отряды боевых магов верхом на механических созданиях грациозно и синхронно маршировали, сохраняя боевой порядок вокруг одной персоны. Это был, собственно, глава Совета. Будучи преклонных лет, этот маг оставался крепок духом и телосложением. Полный жизни и энергии, он широкими шагами направился к представителям Совета. Там он занял свое место и без предисловий начал заседание.

- Друзья, рад вас всех видеть сегодня здесь, - сказал он глубоким уверенным голосом. - Меня зовут Флавиан Нодар и я уже много лет являюсь главой Конклава магов Севера. И хотя с большинством здесь присутствующих мы уже знакомы много лет, в таком формате встречаемся впервые за долгие годы. И на то есть веские основания. Мы собрались здесь для того, чтобы обсудить и устранить опасность, нависшую над нами. Наши исконные враги снова плетут заговоры и строят планы по уничтожению всего, что мы так кропотливо создавали. Запретные культы воспряли вновь, из темных мест поднимают голову кошмарные твари, война вновь нависла над мирными королевствами. Чтобы выстоять, нам необходимо сплотиться, как это было раньше и, возможно, предстоит вновь.

Хроники Теруана. История третья. Друид, изображение №5
Флавиан уселся поудобнее и произнес нехитрое заклинание, которое позволяло ему не повышать голос, но чтобы каждый в зале мог его слышать, после чего начал длинное повествование.

- На самой заре времен была лишь тьма... Мало кто знает, но великих войн на самом деле было намного больше, чем две. О самой первой знают лишь единицы и до последнего держали эти знания в тайне. Именно в то время и пали Стражи, а драконы, уничтожив в кровопролитных боях южные земли, укрылись в центре мира. Ценой огромных потерь они смогли отразить первую атаку богов и их кошмарных легионов, но почти все Стражи и маги погибли в той войне, а некоторые были захвачены и извращены, искажены до неузнаваемости. Именно тогда они научились создавать подобия этих величественных существ, пародии, жутких в своем облике и смертельно опасных. Именно они приняли участие в следующей войне, официально именуемой Первой Реликтовой. Все это время другие стражи Порядка, аватары Менторов, готовили людей, эльфов, орков и других представителей разумных рас к будущим битвам. Они вдохнули в наших предков магическую эссенцию, тем самым создав первых магов среди людей, ибо обладающих этим даром среди других рас осталось слишком мало, чтобы продолжить битву в скором времени.

И пока темные боги вынашивали планы и копили силы, потрепанные павшими Стражами, людские маги учились контролировать свои новые возможности. Те годы были наполнены великим открытиями и ужасными экспериментами, горькими неудачами и торжественными прорывами. О той эпохе можно рассказывать месяцы, но, к сожалению, времени нет, поэтому я буду краток.

Итак, маги смогли подготовиться основательно к той войне и собрать огромное воинство из союза разумных рас. В той битве пало много героев и магов, но и чудовищные легионы приспешников были наголову разбиты. Многих «искаженных» умертвили появившиеся вновь драконы, заплатив за это огромную цену. Даже сами боги вынуждены были отступить, покинув свои аватары, искусно созданные их слугами. Многим тогда казалось, что они смогли отстоять свой мир. Но это было не так. Этим существам еще больше пришелся по душе наш мир, что смог столько времени противостоять их натиску. Это было для них вызовом, но одновременно и тюрьмой. Вторгшись в наш мир, они не смогли его покинуть, угодив в коварную ловушку Менторов. И теперь они пытаются всеми силами его завоевать, чтобы, собрав и поработив всех магов и разумных существ, единым порывом порвать свои узы, вырваться из Теруана обратно в Бездну и пожрать его.

Свой второй удар они нанесли спустя столетия и не сразу. Боги отправили своих самых сильных, самых могущественных слуг, чьи имена записаны в «Либро Вокой». И они начали проповедовать новые культы своих покровителей. Год за годом, в глухих уголках королевств, в далеких землях, где люди уже успели забыть о своей истории, они нашли себе адептов.

Культы оказались очень живучими и успешными. Вскоре они стали грозной силой, которая сумела основательно подкосить ряды магических орденов и армий королевств. Именно тогда и был создан Орден, целью которого было уничтожить культистскую заразу на корню. Многие магические практики оказались под запретом, особенно некромантия и демонология, а немало магов и простых людей окончили свою жизнь в мрачных темницах и на кострах инквизиторов Ордена. Много войн прошло за эти годы, Грандланд заливался кровью с обеих сторон, но окончательно победить не могла ни одна из сторон. Остановить распространение еретических учений в итоге так и не удалось. А затем, больше столетия назад, прошла новая война, известная нам всем как Война Ереси. Ценой огромных усилий и жертв нам удалось сплотиться и победить, но победа далась нам еще дороже. Однако все же мы смогли отобрать у сил зла очень важный артефакт - живительные камни, источник силы и поддержания существования лидеров армий Бездны - «Искаженных». Тогда мы не знали, как их уничтожить, а драконы исчезли после Первой войны и вестей от них не было. Поэтому мы решили камни основательно спрятать, а над ними создать серьезную защиту.

Именно таким барьером все эти годы и был Вековой лес. Но сейчас эта защита не смогла удержать натиск врагов и камни были похищены. Именно это и многое другое мы намерены выяснить на Совете и решить о том, какие шаги предпринять в будущем. Итак, я прошу начать свое повествование представителя Лесного союза, друида и знатока аватаров, мастера Арбаро.