Ехидна или как ее часто называют колючий муравьед очень загадочное животное.

До сих пор ученые не могут ответить на некоторые вопросы, связанные с поведением и жизнью необычных млекопитающих.
Ехидны, как и прочие млекопитающие – теплокровное животное, но они откладывают яйца как рептилии или птицы. У самок на животе есть сумка для вынашивания потомства как у кенгуру, а на спине растут самые настоящие иглы как у ежа или дикобраза. По заявлениям ученых за 110 миллионов лет внешний облик ехидны практически не изменился, но она смогла приспособиться к окружающим условиям, тогда как другие виды вымерли.
Ехидны относятся к семейству млекопитающих из отряда однопроходных. Ранее существовало три рода, но один из них вымер. Современные представители семейства населяют острова в проливе Басса, материковую Австралию, а также встречаются на Новой Гвинее.
Благодаря анализу генома ехидны и найденных останков, удалось выяснить, что дальние предки яйцекладущих отделились от сумчатых около 185 миллионов лет назад. В то время как общие предки утконосов и ехидны разделились не более 55 миллионов лет назад. На сегодняшний день самым ближним родственником ехидны является утконос. Оба вида относятся к отряду яйцекладущих или однопроходных.
Взрослые ехидны в зависимости от места обитания достигают длины тела от 30 до 90 см, вес животных колеблется от 3 до 10 кг. Верхняя часть тела зверьков покрыта толстыми иглами, в промежутках между колючками растет короткая, жесткая шерсть. Длина одной полой иголки от 3 до 6 см. На животе, лапах, мордочке и шее растет густая шерстка, иголок нет. У ехидны сравнительно маленькая, округлая голова с вытянутой мордочкой. У зверьков маленькие глазки-бусинки черного цвета. Зрение у игольчатых сумчатых развито плохо, они практически ничего не видят на расстоянии 2–3 метров. Этот недостаток компенсируется острым слухом и развитым обонянием.