Секрет картины Чонтвари оказался простым: если визуально разделить картину пополам по вертикали и приложить перпендикулярно к границе зеркало, то перед зрителем открывается сразу два отдельных сюжета. На одной стороне изображен Бог, сидящий в лодке на фоне уютного морского пейзажа. Вторую часть занимает угрюмый Дьявол, вокруг которого вздымаются высокие волны

Как только не называют «Старого рыбака» Чонтвари — мистической работой, картиной с двойным дном, философской загадкой, видением. Чтобы разобраться лучше, давайте изучим историю жизни автора, венгерского художника-самоучки, Тивадара Костки, подписывающего свои работы именем Чонтвари.

Он родился 5 июля 1853, в Кишсебен, Австрийская империя, в семье деревенского аптекаря и получил начальное образование в родном поселке, В 1865 году семья Чонтвари переехала в село Среднее (ныне Закарпатская область), а Тивадара отправили на обучение в коммерческое училище в Ужгороде. Он служил аптекарем, как и его отец. Тивадар, которого всегда тянуло к фармакологии, поступил в университет в Будапеште, изучая одновременно фармацевтику и право. После учебы парень нанялся в аптеку. В один из осенних дней 1880 года Тивадар посмотрел в окно, и, взяв в руки бланк и карандаш, нарисовал проезжавшую мимо здания телегу. Это был решающий момент. К тому в 1881 году пережил озарение, предвещавшее ему судьбу великого живописца, «более значительного, чем сам Рафаэль».

Тивадар отправился путешествовать. Он побывал в разных городах Европы, в том числе в Ватикане и Париже, изучая шедевры великих мастеров живописи. Затем вернулся домой, основал собственное дело и полностью погрузился в работу в аптеке, чтобы добиться материальной стабильности. Финансовая независимость — это то, что позволило бы ему свободно заниматься рисованием и не испытывать проблем с деньгами. И Тивадар Костка пришел к этому. В 1900 году он сменил свою фамилию Костка на псевдоним Чонтвари.

Постепенно Тивадар Чонтвари пришел к сюрреализму. Полотна Чонтвари выставлялись в Париже и других городах Европы. А на родине, в Венгрии, живописец всегда имел репутацию сумасшедшего — он вел аскетический образ жизни, держался подальше от людей, странно себя вел, а при общении с другими иногда входил в образ пророка. Такой была и его живопись — непонятной, странной. Он написал более ста картин. Но при жизни Костка так и не продал ни одной картины. Даже выставки с произведениями Чонтвари не смогли заинтересовать зрителя. А музей искусства отказался принимать в дар эти картины. В последние годы он писал книги — памфлет «Энергия и искусство, ошибки цивилизованного человека» и исследование «Гений. Кто может, и кто не может быть гением».
Тивадар Костка сошел с ума и умер в нищете, никому не нужным изгоем.

А годы спустя его картина вдруг показала миру гениальность художника. В настоящее время работы художника собраны в музее города Печ.