Изобретение бумаги в Древнем Китае стало одним из достижений этой крупнейшей цивилизации восточной Азии. Бумага входит в число так называемых четырёх великих китайских изобретений, вместе с порохом, компасом и книгопечатанием. Дата получения ремесленным образом первой бумаги является историческим фактом — 105 год н. э.

Деятельность Цай Луня
Дата его рождения, скорее всего, является 50 год н. э. Он был родом из уезда Лэйян, округа Гуйян в империи Хань.

В молодости он оказался на службе при императорском дворе в качестве евнуха. За 40 лет придворной жизни он успел послужить пяти императорам и получить княжеский титул. Цай Лунь делал оружие и инструменты для императорской семьи.

Китайцы для создания книг использовали шёлковые ткани и бамбук, но первый материал был слишком дорогим, а второй — тяжёлым. Бумагу пытались делать из конопли, но эта технология оказалась малоэффективной.
Цай Лунь догадался создать новую технологию получения бумаги. В качестве сырья планировалось использовать дешёвые материалы, например, кору деревьев, старые рыболовные сети и фрагменты тканей. Все эти материалы следовало измельчить, а потом надолго замочить в воде, чтобы получилась мягкая масса. Полученную массу следовало нагреть и разлить в формы для сушки под солнечными лучами.
Изобретение было продемонстрировано Цай Лунем в 105 году н. э., и вскоре началось распространение бумаги по империи. Это ускорило обмен информацией. Китайским учёным стало проще записывать свои мысли.

Современные археологические исследования показывают, что бумагу умели делать до Цай Луня в III веке до н. э., то есть когда впервые появилось единое китайское государство — империя Цинь.

Распространение бумаги
В мире во II веке н. э. никто не узнал, как изобрели бумагу в Китае, так как технологию держали в секрете. Прошло более 500 лет, и технология проникла в Японию и Корею. В 751 году, в период правления династии Тан и войн с арабами, секрет изготовления бумаги оказался у арабов. Они смогли взять в плен некоторых китайских рабочих и узнали от них секрет изготовления бумаги. Вскоре её производство было налажено в одном из крупнейших арабских культурных центров — в Багдаде.
В эпоху крестовых походов, то есть в XII веке, технология изготовления бумаги попала и в Европу. Первый завод по производству бумаги возник в христианских государствах через 1000 лет после изобретения бумаги Цай Лунем.

Из авторов четырёх великих китайских изобретений известен только Цай Лунь. Неизвестно, кто конкретно изобрел порох, компас и книгопечатание. Из-за придворных интриг Цай Лунь покончил жизнь самоубийством в городе Лояне в 121 году н. э. В современном Китае о нём напоминает музей бумажной культуры и мемориалы на территории некоторых университетов.