Тихоходка — вид крошечных беспозвоночных еще называется водным медведем. Это свободноживущие крошечные водные обитатели, которые относятся к типу членистоногих. На протяжении многих лет это крошечное живое существо оставалось загадкой для ученых, поскольку имело способность выживать в различных условиях, даже в условиях космоса. Ареал обитания тихоходки связан с различными биотопами, начиная от океанического дна и заканчивая поверхностью вулканов, а также тундрой Антарктиды.

В 1773 году этот вид был обнаружен немецким зоологом. Он представляет членистоногих микрометазоидов с четырьмя парами конечностей, которые называются лобоподами. Тихоходки известны тем, что они могут выживать в различных, в том числе экстремальных условиях. Тихоходки являются близкими родственниками членистоногих.

В наше время специалистами определены три основных класса тихоходок. В каждый из классов входит по несколько порядков, состоящих из семейств и родов.

В результате, если подсчитать, то тихоходки представлены более, чем 700 разновидностями.Тихоходки имеют такие общие характеристики:

Их тело двусторонне-симметричное.
Тело характеризуется цилиндрической формой с тенденцией к сплющиванию
Длина их взрослого тела составляет 250-500 микрометров, хотя отдельные особи могут вырастать в длину до полутора миллиметров.
Их окрас тела может быть различным.
Их дыхание осуществляется по принципу диффузии.
Это многоклеточные микроорганизмы.
Их тело состоит из нескольких частей, таких как туловище, конечности, а также область головы. У них также имеется пищеварительная система, нервная система, мышцы, рот и глаза.

Интересный момент! В 2007 году эти микроорганизмы были выведены на космическую орбиту для экспериментов. Они подвергались воздействию вакуума, а также космического излучения на протяжении 10 суток. Возвратившись на Землю, 70 процентов из них успешно восстановили свою жизнедеятельность, но через некоторое время большинство из них погибло. Несмотря на это, они до этого успешно размножались.