Она была советской разведчицей, участницей Великой Отечественной войны, активно участвовала в партизанском движении, боролась против немецких захватчиков.
Во время одной из операций она попала в плен к нацистам. Её пытали очень жестоко, но она не выдала своих товарищей.
Поняв, что говорить она не будет, её приговорили к повешению. Приговор был осуществлён 29 ноября 1941 года. Зое был всего 21 год.

Перед смертью Зоя успела сказать свою короткую, но весьма пламенную речь:
«Не стойте, не смотрите. Надо помогать воевать Красной Армии, а за мою смерть наши товарищи отомстят немецким фашистам. Советский Союз непобедим и не будет побежден».

Немецким солдатам она сказала следующее: «Пока не поздно, сдавайтесь в плен. Сколько нас ни вешайте, но всех не перевешаете, нас 170 миллионов».

Сегодня эта юная, но при этом очень сильная и мужественная девушка является символом отваги и патриотизма, её имя присвоено улицам, школам и другим объектам в разных городах России.