Весной 1961 года тогда еще будущий спортсмен заболел ангиной.

Позже выяснилось, что болезнь дала осложнения на сердце, мальчику поставили диагноз “ревмокардит”. Ему запретили заниматься спортом, но родители были с этим не согласны – Валерия записали в хоккейную секцию и параллельно регулярно обследовали в больнице. Недуг удалось преодолеть, благодаря чему в команде ЦСКА зажглась новая звезда.