Хорошие мужчины на дороге не валяются 17

Я огляделась вокруг, вспоминая до боли знакомую обстановку в комнате: в подобной мы прожили с папой несколько месяцев, пока не переселились.
Был полумрак, свет падал только из открытой двери, потому что окон в землянке не было, а вместо светильника-гнилушки висел этот странный рисунок.
- И что же это такое? - спросила я, указывая Вальду на потолок. - Странный рисунок. Интересно, это его Кримпель сделал? В газетах не писалось, что он маг.
- По словам госпожи Шампиньон, полиция сказала, что это для изгнания духов.
Может, Кримпель тоже не знал, кто он? - задумчиво рассматривал сине-фиолетовое марево рисунка Вальд. - А может, как раз наоборот, очень хорошо знал и хотел вернуться в собственное тело. То есть снова стать князем.
- Гм, ты думаешь, что все-таки Кримпель - это ты? - недоверчиво скривилась я. - А князь, когда очнулся в теле Кримпеля, то начал себе свое тело обратно возвращать? Рисовать эти рисунки? Хорошо, с князем понятно, он наг, но ведь если ты - тот писарчук, то почему владеешь магией?
- Сфера объединения наделила оба тела магическими свойствами. Так бывает. И память может тоже перемешаться! А - а-а, - Вальд взялся за голову, - я уже ничего не знаю и ничего не понимаю. Кто я? Почему? Откуда? Для чего?
- Не волнуйся так, - я подошла к нему и положила руку на локоть. - Мы обязательно все выясним! Вот увидишь.
Вальдовы глаза блестели отчаянием и безнадежностью. Но он взял себя в руки. Глянул на мою руку, но ничего не сказал. А я отдернула руку и тоже начала разглядывать тот узор на потолке.
- Надеюсь, оно будет светиться ночью, потому что будет совсем темно. Надо хотя бы свечи пойти купить, - проговорила я.
- А ты действительно останешься здесь на ночь? - удивленно поднял брови наг. - Я думал ты просто так все это затеяла, чтобы про Кримпеля выспросить, а мы домой поедем.
- Ага, сейчас! Такие деньги заплачены! Аж два с половиной дуката! Конечно, останусь! - поставила я руки в боки. - Тем более, уже скоро и вечер будет. А мы пока найдем тот магазин, который Кримпель грабил, пока узнаем, что к чему – то и ночь наступит.
- М-да, - пробормотал Вальд, проходя к одной из кроватей, сел, попрыгал на ней несколько раз, отчего кровать жалобно и неприятно заскрипела, и пробормотал себе под нос. - Подземная романтика, угу...
И тут я поняла, в какую беду влезла. Это, в принципе, и не беда была вовсе, а так - неоднозначная ситуация. Ведь если мы здесь останемся, то я с Вальдом буду ночевать в одной маленькой комнате. И здесь будет темно. И кровати стоят недалеко друг от друга, и вообще... Ведь та комната, в которой я Вальду угол сдаю, гораздо больше, и там моя импровизированная ширма висит, а здесь... Я покраснела. Хорошо, что полутемно было, может, он и не заметил, потому что я отвернулась, чтобы поискать свечи в настенном шкафу, потянулась туда, а моя сумка стукнулась об угол стола, и послышалось какое-то пищание.
Ох, я и забыла! Там же у меня котеночек сидит. А тихо же сидел все время, даже не мяукнул! Видимо, совсем обессилел от голода! Надо срочно в магазин пойти и что-то купить ему из еды. Да и нам не помешало бы перекусить. У меня еще оставалось несколько дукатов. А домой вернусь, что-нибудь определю на продажу, чтобы денег получить и дальше жить. Например, поеду на базар и продам пару десятков яиц. Куры хорошо нестись начали. А Вальд, словно услышал мои мысли, спрашивает:
- А как же куры? И Мартос? Их же покормить надо!
- Вальд, еще несколько дней, и ты действительно превратишься в образцового крестьянина! Уже про кур волнуешься, - рассмеялась я, посмотрев на нага.
Он уже улегся на кровать поверх накидки и закинул руки за голову, рассматривал рисунок на потолке. Мышцы на его руках взбугрились, узкая рубашка обтянула торс, и он был похож на какого-то из богов – нагов, которых рисуют в храмах на стенах - такой же красивый и мощный. "Ох, о чем я думаю!"- одернула я свои мысли.
- Куры за один день и одну ночь не сдохнут. А Мартос отвязанный, найдет, чем поживиться в деревне, - пояснила я. – А вот котеночка покормить надо, оголодал в тюрьме-то.
Я вытащила и усадила маленького на столе. Какой же потешный! А глаза синие-синие, таких я ни у какого кота не видела, очень красивые! Котик маленьким шариком сидел на столешнице и мурлыкал. И нечем было его покормить!
- Какой котенок? - удивился Вальд, удивленно уставившись на меня.
- Вот этот. Разве не лапулечка? Как бы его назвать? Синюня, Манюня или Лапуня? Нет, как-то очень сладко, приторно. Надо, чтобы и коротко было, и гордо. Ведь когда вырастет, то на Манюню уже будет не очень похож, правда? - так раздумывая, я обернулась к Вальду и увидела, что он уже сидит на кровати с очень серьезным и озабоченным видом.
- Что? - спросила я раздраженно. - Не нравятся имена для кота? Хорошо, пусть будет Бантик, или Черныш.
- Черная смерть, - проговорил Вальд глухо.
- Да ты что! Такого имени нельзя давать! Что ты придумываешь! Я уже решила, будет Черныш.
- Василиса, это не котенок, - очень ровным голосом произнес наг. - Это демон. Его еще называют Лихорадка или Черная смерть.
- Мяу, - жалостно сказал маленький черный котенок.
‍- Да какой демон, Вальд, о чем ты говоришь? - удивилась я, разглядывая котеночка. - Это же котик. Хорошенький. Глянь, как ластится!
Котеночек и в самом деле, поднявшись на лапки, начал тереться о мою руку, которой я оперлась на стол.
- Василиса, я знаю о чем говорю, - упрямо покачал головой наг. - Посчитай, сколько у него пальцев на лапах.
Я погладила маленького пушистика по спинке и взяла на руки, принялась рассматривать лапки. И в самом деле, они были немножко шире обычных кошачьих лап, а когда я посмотрела на подушечки, то еле сдержала потрясенный "ойк!" – пальцев было шесть!
Осторожно поставила зверушку на столешницу, чтобы не показать своего волнения, ошеломленно подошла и села рядом с Вальдом на кровати. Она неприятно скрипнула под моим весом. Мы с нагом затихли, смотрели на "котика". Он немного походил по столешнице, нашел на ней какую-то бумажку и начал забавно ею играть. Мое сердце защемило.
- Увидела? - почему-то шепотом спросил Вальд, не отрывая глаз от зверюшки.
- Да, – тоже прошептала я. - Все равно он милый. И, может, вовсе и не демон. Просто котенок родился с такими лапками.
- Эти демоны очень редки, их почти всех уничтожили в Амритаме. Когда они приобретают свою полную силу, то могут превращаться в огромных хищников, имеющих острые зубы и когти, с кровожадными намерениями. Один такой когда-то давно напал на принца Селеста на охоте. Хорошо, что тот успел достать кинжал и начал отбиваться. Тогда демон наслал на него болезнь, лихорадку. И исчез. Принца Селеста лечили лучшие врачи королевства, но он все равно долго не протянул – через три года умер.
- А ты откуда это все знаешь? - подозрительно спросила я.
- Не знаю, откуда знаю, - пожал плечами Вальд. - Надо срочно избавиться от этого демона. Он, вижу, еще маленький, мы справимся.
- И как ты это представляешь? Я беру несчастного котенка и откручиваю ему голову? - повысила я голос и нахмурилась. - Не позволю! Он хороший. Будет у меня жить. И хорошо, что еще маленький! Я его воспитаю правильно, он будет добрым и ласковым!
- Василиса, ни в коем случае! Нельзя его оставлять! Это же демон! Демон! Одно из самых жестоких и кровожадных существ нашего мира! - Вальд тоже заговорил на повышенных тонах.
- Ну и что? Сейчас я перед собой я вижу маленького беззащитного котенка, который хочет пить и есть! - не соглашалась я.
Вальд вскипел:
- А Кримпель? Тебя не пугает, что Кримпель мертв? И одной из причин, почему он труп, может быть вот эта, как ты говоришь, милота! Может, это лихорадка лишила его жизни?
- Не выдумывай, - сказала я не очень уверенно.
Действительно, Кримпель был мертв,а котенок был в камере рядом. Очень похоже на правду. Но я почему-то не верила.
- Все равно я его убить не смогу, и тебе не позволю! Решено, он будет у нас, пока я не увижу действительно какой-то угрозы.
– А когда увидишь, то уже будет поздно - или он тебя съест, или лихорадку нашлет. Василиса, опомнись! Я сам от него избавлюсь!
Вальд рванулся встать с постели. Я схватила его за локоть и потащила к себе.
- Нет, ни за что! Смотри, какой он хорошенький! Может, ты ошибаешься, и это вовсе не демон, а просто котенок с шестью пальчиками! - я умоляюще взглянула на мужчину.
- Я не за себя боюсь, а за тебя! Ты вечно влезешь в какую-нибудь неприятность, одни проблемы от тебя! - начал выдергивать руку Вальд из моих цепких пальцев, поднялся на ноги.
- Не надо за меня бояться, как-то до сих пор жила на свете без твоих советов, так и дальше проживу! Упал в мою жизнь, считай, с неба, и еще поучать собрался! - занервничала я, огрызаясь.
- Я и вижу, как ты жила! - снова дернул Вальд рукав рубашки, в который я вцепилась как репей.
- Ну, и как я жила? Тебе что-то не нравится? Не смей трогать котика! - закричала я.
- Как жила, как жила?! Одна, без родных и близких! Лезешь в разные сомнительные авантюры! Как ты еще не сидишь в тюрьме, я просто диву даюсь! Отпусти мою руку! - Вальд тоже кричал, уже всерьез вырывая рукав рубашки.
- А чего ты лезешь? Чего ты лезешь? Без тебя нормально все было! Защитничек нашелся! Мертвяк болотный! Не отпущу! Не трогай котика! - у меня вдруг выступили на глазах слезы, и я стала злая, как тот демон, о котором наг рассказывал.
И так резко и сильно дернула Вальда за локоть, что он не удержался и упал на кровать, где я сидела. Упал простенько так, прямо на меня.
Я отшатнулась, спиной оказавшись на подушке, а перед глазами увидела злое и раздраженное лицо Вальда. Оно вдруг изменилось, лицо в смысле, встретившись со мной глазами.
- Васани, я волнуюсь за тебя, - вдруг прошептал он хрипло, не отрывая от меня взгляда.
- Не надо за меня волноваться, - тоже почему-то прошептала я, синие глаза Вальда были очень близко и затягивали в себя, как в омут.
- Ты такая необычная, - снова тихо сказал Вальд. - Я никогда не встречал такой, как ты.
‌- Какой?- спросила я.
‌- Невероятно красивой, искренней и...уязвимой, - как-то непонятно прошептал Вальд.
‌Ох, мы лежали на той проклятой скрипучей неудобной кровати и не могли оторвать друг от друга взглядов.
‌- Васани, - прошептал Вальд, зрачки его синих глаз начали медленно сужаться в тонкие вертикальные линии.
Он потянулся ко мне и осторожно накрыл губами мои губы. Коснулся каждой губы в отдельности, лаская и пробуя их мягкость и уступчивость. Мои губы приоткрылись сначала от удивления, а потом от желания, чтобы Вальд продолжал дальше. Я совсем потеряла голову! Так близко, так интимно и тесно мы еще никогда не были рядом.
- Васани, - снова прошептал наг, на мгновение оторвавшись от меня, чтобы припасть губами к моим вискам, щекам, снова губам ...
Его тихий шепот заставил меня мелко задрожать. Я почувствовала, как по телу прокатилась горячая волна. Прикосновения губ Вальда к моей коже были нежны и деликатны, как будто он боится нарушить тонкий лед на едва примерзшей поверхности воды. Осторожно и легонечко пробует ее растопить горячими губами, но не сломать, не нарушить целостность этого ледяного глянца.
Мне показалось, что не только губы, но и язык блуждает по моему лицу, длиннее, чем человеческий, раздвоенный и вовсе не отвратительный, а... возбуждающий, приятный, нежный, и потому странный. Ох, это было так неожиданно, что я просто не знала, как мне быть, что делать, потому что эти удивительные ощущения мне так сильно нравились, что еще немного – и я, как котенок, из-за которого мы поссорились, замурлыкаю от наслаждения.
Как же мне хотелось продолжить этот нежный и чувственный поцелуй! Ох, как же мне нравился этот мужчина! Но я никогда не признаюсь в этом ни одной душе. И себе не признаюсь, потому что я должна быть одна! Должна остерегаться теплых отношений с кем бы то ни было, не могу позволить пересечь тонкую грань той выстроенной годами стены, которая не впускает в мои чувства никого, никого...
Тепло его тела окутало меня, я закрыла глаза и сказала себе: «еще маленький миг, один крошечный миг я позволю себе чувствовать этот поцелуй, эту неожиданную нежность, это уютное тепло...»
И когда уже поняла, что еще капля ласк, и я не смогу его остановить, просто не захочу, и уже напрягла руку, чтобы оттолкнуть его, я почувствовала, что он сам отклонился от меня и сел рядом на кровати.
Я удивленно открыла глаза и чуть не вскрикнула: Вальд сидел в фиолетовом мареве, которое сизым туманом лилось из магического рисунка на потолке и окутывал его все плотнее и плотнее.
- Что это? - спросила я.
- Это магическая ловушка для духов, - посмотрел Вальд вверх, откуда неслось сияние. - Она активировалась, когда я... э-э-э... немного разволновался. Ловушка чувствует во мне духа, чувствует, что тело недавно было пустым, а потом туда кто-то поселился. Эта магия определяет, является ли дух собственным или чужим. Очевидно, Кримпель тоже был не очень уверен в себе, поэтому проверял это с помощью вот такого заклинания.
- И что сейчас будет? - спросила я, поднимаясь с кровати и отходя подальше от Вальда.
Так я чувствовала себя в безопасности, спасалась от его горячих объятий, губ, взгляда... Поправила сползшую с одного плеча тунику и пригладила волосы на голове. Я сама не своя! Подошла к котенку, который уже стоял на столе и заинтересованно смотрел на магические пряди, тянувшиеся к Вальду. Взяла его на руки и начала гладить, он замурлыкал.
- Если тело и дух одного и того же человека – то ничего не будет, магия исчезнет, и я тогда точно буду знать, что я князь Ленарт. А если нет, то..., - наг замолчал.
- Тогда мы будем знать, что в полицейском подвале умер именно князь, а ты – это Кримпель, - закончила я за него.
- Да, - кивнул Вальд, которого уже трудно было разглядеть за фиолетовым туманом магии. - И тогда тебе снова придется иметь дело с, как ты говоришь, мертвяком. Уже окончательно неживым. Потому что ловушка вытаскивает чужой дух и уничтожает его. Это тело, в котором я сейчас нахожусь, уже окончательно будет мертвым.
Мне перехватило дыхание. Как? А если Вальд и впрямь исчезнет? Я не знаю, кто в этом теле, Кримпель или князь, но мне очень хорошо с этим мужчиной, то есть нагом. Никогда ни с кем не было так хорошо и уютно. С Корнеем было все по-другому, он был просто друг, вернее, немножко больше, чем друг, которого я назвала женихом, потому что была очень юная и неопытная. Даже несмотря на все свои запреты и предостережения я была готова себе признаться, что... немного влюблена в Вальда. Ох, неужели это так? И я готова это признать? Нет, нет, как же я без... Вальда, без человека, который жалел меня, где надо защищал, где надо помогал..? Как же я буду... одна?
А тем временем Вальд полностью исчез в магической сфере. Я рискнула сделать несколько шагов к сияющему шару, а Черныш вдруг вырвался из моих рук и убежал в угол комнаты – боялся подходить ближе. Смотрел оттуда, мигая синими блестящими глазами, и настороженно ежился, задрав хвост и распушив шерстку, чтобы казаться больше. Потом, не отрывая взгляда от шара, начал шипеть, словно прогоняя невидимого врага. Видимо, он что-то видел сквозь магическую преграду, я же не чувствовала и не видела ничего. Я вызвала в себе магию видения через предметы, но не смогла пробить силу ловушки на духов.
Ох, надо что-то делать! Но в голову не приходило ни одной разумной мысли. И пока я так раздумывала – сфера вдруг ярко блеснула, озарив все вокруг ослепительным сиянием, и исчезла. Полностью. Как будто и не было ее. А на кровати уже не сидел, а лежал Вальд, откинувшись на подушку, ту самую, где только что была я и млела от его поцелуев. Наг был бледен и без сознания. Вот беда! Опять? Все так, как он и предупреждал! Неужели Вальд мертв?
- Вальд, - подергала я осторожно мужчину за рукав.
Никакой реакции. Я наклонилась, приложила ухо к его груди и послушала, бьется ли его сердце. Сердце билось! Он был жив! Ох, слава первой Нагайне, уберегшей своего потомка от смерти! Но почему же он еще не пришел в себя?
- Эй, Вальд, очнись! - повысила я голос.
Слегка шлепнула его по щеке. Щека была немножко щетинистая и приятно кололась. Удивительно, но наги, как правило, не брились, потому что могли регулировать рост волос на лице, эту человеческую черту выбирали по желанию. Я шлепнула сильнее уже по второй щеке. Вальд был неподвижен.
Медленно провела по щеке, ощущая под пальцами приятное покалывание – трехдневная щетина на щеках мужчин мне нравилась, это придавало им какого-то шарма, но все-таки больше я любила гладкую кожу. Какой же он бледный. Может, полить его водой? Брызнуть, набрав в рот воды, в эту красивую физиономию?
Я снова ударила Вальда ладонью по щеке, аж его голова качнулась и повернулась в сторону. Ударила по другой щеке.
- Василиса, ты так выбьешь мне все зубы! - неожиданно проговорил Вальд, не открывая глаз. - И синяки на лице мне тоже ни к чему.
- А-а-а! - закричала я радостно и подпрыгнула, - Вальд, ты жив! Ой, я так рада!
Исполненная радости, я бросилась целовать нага. Расцеловала его в обе щеки, но была настороже – как только почувствовала его руки на моей талии (даже не сомневалась, что этот бесстыдник полезет обниматься!)- мигом отскочила и с размаху влепила ему хорошую пощечину. Наконец-то отвела душу!
- Эй, ты чего? - схватился наг за щеку.
- А это тебе за то, что нарушаешь мое личное пространство без спросу! Если надо спрятаться от гонителя – то, пожалуйста, уж так и быть, помогу, а когда просто так суешь свой язык куда нельзя, то будешь получать на орехи! Я ясно выразилась?! - я была довольна, что высказала все, что хотела сказать этому наглецу. - И испугал меня! Я же подумала, что ты умер!
Я запоздало поняла, что такое и впрямь могло произойти, и у меня против воли выступили на глазах слезы.
- Мертвяк болотный! - припечатала я.
Подошла к Чернышу, который уже успокоился, и взяла его на руки.
- И котик будет у меня жить! Он хороший!
Вальд сокрушенно покачал головой, но промолчал о котике, однако о другом сказал:
- Я вовсе не без дела полез, как ты говоришь, я как раз, может и по делу! А ты сразу драться! - он поднялся и подошел ко мне поближе. - Я, может, хотел сказать тебе, что...
Черныш вдруг зашипел на Вальда, топорща шерсть. Царапнул мне пальцы и соскочил, вырвавшись из рук, на пол. Встал напротив Вальда и снова зашипел.
- О! Так он тебя уже защищает, этот демон? - удивленно прервал свои предыдущие слова Вальд и взглянул на маленького котенка. - Ну, все, теперь точно он от тебя не отстанет. Привязался. Ты ишь, шипит еще!
- А ты на меня не кричи, так и шипеть не будет! - пояснила я. - Ты ж мой хороший! Защитник мой кошачий! - засюсюкала я, и котенок немного успокоился.
Я снова взяла его на руки, посмотрела на Вальда, и вдруг меня пронзила острая и не очень приятная мысль.
- Ой, Вальд, это ты теперь... Э-э-э... Вы теперь... князь Ленарт?
Вальд нахмурился, посерьезнел.
- Василиса, я действительно князь Ленарт, и я все вспомнил. И почему оказался у тебя на огороде, и почему там было яйцо, и про Кримпеля...
Он замолчал, его, видимо, что-то тревожило.
- Что же произошло? Ты расскажешь? То есть... Вы расскажете, Ваша Светлость? - спросила я.
Мне так было интересно узнать, что же все-таки произошло? Только теперь я не знала, как вести себя с этим мужчиной. Ведь он королевской крови, богатый и влиятельный наг, хранитель самой королевы Ашимары. А кто я такая? Простая крестьянка и немного магичка. Таких, как я, вокруг пруд пруди – куча просто.
Вальд взглянул исподлобья и спросил:
- Ты издеваешься? Шутишь? После всего, что мы пережили вместе, ты называешь меня светлостью? Василиса, мы, я думал, стали друзьями? Или ты не дружишь с князьями, которые теряют память, а потом валяются на твоем огороде в стазисе?
В душе я облегченно вздохнула. Все-таки, Вальд, все вспомнив, не превратился в высокомерного и напыщенного вельможу, который мог запросто поставить на место такую деревенщину, как я. С другой стороны, услышав о дружбе, я как-то загрустила. Да, у нас с нагом хорошие отношения: он (пока, Василиса, пока!) снимает угол в моем доме, мы помогали друг другу в трудных ситуация.
***
..- 18
- Эй, здесь кто-то есть? - позвала я.
Вальд остановился за моей спиной и натянул шляпу низко на лоб – замаскировался.
- Здесь кто-то есть! Вот место мое! - громко проговорил господин Бо, выглядывая из-за прилавка.
Он, очевидно, что-то делал там, пригнувшись или присев, а сейчас, выпрямившись во весь рост, возвышался всей своей долговязой фигурой над нами, как журавль над колодцем. Господин Бо был очень высокий, длинные руки и ноги, лицо, похожее на лошадиное, такое же удлиненное и грустное, а еще он был полностью лысый, скрывавший свою лысину от всех под черным париком.
О том, что он носит парик, знал весь квартал, который покупал у него продукты, но все делали вид, что ничего не подозревают, когда господин Бо, например, рассказывал о том, что он недавно из парикмахерской, и что цены там сумасшедшие. Я сама когда-то выслушивала от господина Бо его ложь и кивала, нахваливая новую прическу, которая не менялась никогда. Его считали большим чудаком, потому что он сочинял стихи. Именно так! Сочинял на ходу, экспромтом, но никогда их не записывал. Господин Бо просто любил играть словами, а поскольку делал это всю жизнь, то достиг виртуозного мастерства в этом. Он ни в коем случае не был поэтом, просто умел рифмовать.
Новые люди, забредавшие в его магазин, часто были поражены потоком рифм, которые вываливались на них. Но те, кто жили рядом, уже привыкли и считали господина Бо местным чудаком. Но продукты у него и впрямь всегда были вкусные и свежие. Мы с папой пока жили в «пещере» покупали их только у этого чудаковатого мужчины, потому что иногда он делал нам большие скидки, если мы помогали ему найти рифму для какого-то сложного слова.
Глянув на меня своими серыми глазами, господин Бо расплылся в улыбке:
- Василиса, ты или нет? Мерещится мне сегодня в обед?
- Да, господин Бо, это я, очень рада вас видеть! Проходила мимо вашего магазинчика, да и подумала: зайду-ка я поздороваюсь с господином Бо, сто лет его не видела. И вот я здесь. А это мой муж, Вальд, - кивнула я на нага.
Тот махнул головой, но промолчал и не подходил ближе, а наоборот, начал медленно проходить по магазину между невысокими столами, выставленными в несколько рядов. На них стояли большие корзины с разнообразными продуктами: начиная от хлеба, печенья, пирожков и заканчивая фруктам, овощами и различными специями. Отдельный стол был заставлен мясом и рыбой, над которыми сияло марево магической заморозки.
Вернее, все это раньше так стояло, рядами, а сейчас было все разбросано, рассыпано, кое-где и втоптано в грязь на полу.
- Молодец, что зашла! Но времени мало, потому что в полицию спешу, документы вот пишу! - Бо потряс какими-то бумажками, положил их на прилавок и начал что-то быстро писать, потом поднял голову и спросил. - Может, хочешь что-то купить? Свежее все, и было помыто. Но после инцидента побывали здесь агенты. Все разбросали, да грабителя догнали. В конце концов его поймали, но грязь оставляли.
- Ох, господин Бо, на вас напал грабитель? - сделала я удивленные глаза. - С вами все в порядке?
- Да, со мной хорошо все, что не скажешь об этом! - продавец кивнул на свой рассыпанный товар. - Компенсацию прошу, вот что сейчас я пишу.
- И много у вас украли? - спросила я сочувственно, обходя разбросанную морковь и свеклу и подходя к прилавку.
- Как ни странно, все на месте, в кассе имел дукатов двести, то грабитель их не взял, но все тут потоптал. Ох, не знаю, что искал! И магическое съел яйцо, удивил меня еще.
Господин Бо сокрушенно махнул рукой и снова углубился в свои записки.
Я огляделась вокруг. И что же мог искать здесь Кримпель?
Вальд вдруг позвал меня, и я подошла к столу, на котором стояло несколько лотков с яйцами, а десятки других валялись на полу разбитые и истоптанные. Но не это привлекло внимание Вальда. В отдельном лотке на столе лежало шесть яиц огромного размера. То есть лоток был рассчитан на шесть яиц, и пять из них были на своих местах, а вот шестого не было. Скорлупа от него валялась на полу.
- Василиса, глянь, - задумчиво почесал затылок Вальд. - Это какие-то огромные яйца. Почти такого размера, как нагайнины. Конечно, они разные. Не это ли искал Кримпель?
Я пристально присмотрелась к яйцам. В самом деле, похожи на то, которое я сейчас прячу среди своего белья. Кримпель хотел кому-то отнести его, выдав за нагайнино?
Представим, что писарь очнулся тоже, как и Вальд, с провалом памяти, не зная, кто он и откуда. Может быть так, что память у него исчезла, а в стазис он не впал, в отличие от Вальда? Может. Итак, он неизвестно где, незнакомая местность. Он, возможно, имел какие-то деньги при себе, ведь смог снять комнату у госпожи Шампиньон. Значит, начал тоже осматриваться вокруг, думать, что с ним.
Кстати, а почему королевских телохранителей прислали именно в Федоровку? Возможно, Кримпель там проявил себя как-то? Может, он там очнулся, а Вальд у нас, в Подлесном. Магия сферы объединения разбросала их в пространстве в разные места. Причем нагайнино яйцо так и осталось у Вальда в руках. А вот в сознании Кримпеля, вероятно, закрепилось воспоминание о каком-то яйце. Он увидел такое же большое яйцо, как и то, о котором помнил, в витрине лавки господина Бо и решил забрать себе. Может быть? Гм, в принципе, может. С другой стороны, почему он только сегодня утром бросился за яйцом? Может, не видел такого большого раньше? Думал, что если оно будет у него, он вспомнит все о себе.‍
А если наоборот, писарь прекрасно все о себе помнил? Тогда зачем вся эта катавасия с ограблением? И в Федоровке его и князя искали почему? Ох, голова трещит. Ответов нет, одни вопросы и догадки.
Вдруг в лавку зашла какая-то женщина в черном траурном платье. Она подошла к мистеру Бо и произнесла:
- Добрый день, господин Бо, я хотела бы купить огурцов и помидоров. Но, вижу, у вас тут что-то случилось.
- Помидоры есть, огурцы есть, а также сердце для вас мое! Прекрасная Ангелина, я рад видеть вас снова – для вас вся моя любовь! - вскрикнул вдруг господин Бо, увидев женщину.
Он весь раскраснелся и разволновался! Ох, сдается мне, эта женщина украла его сердце. Но она равнодушно и даже раздраженно ответила мужчине:
- Господин Бо, я уже много раз вам повторяла и еще раз повторяю – вы мне не нравитесь, мы никогда не будем вместе, я до сих пор придерживаюсь траура по своему покойному мужу, - и она поправила черную траурную ленту, которая была обвязана вокруг ее головы.
Лента была, кстати, завязана довольно кокетливо, подчеркивала кудри этой дамы, которая была довольно привлекательной.
Я почувствовала, что во мне загорелся огонь огромного вдохновения и справедливой и бескорыстной помощи ближнему! Взглянув на эту ленту, я поняла, что у господина Бо есть шанс, он просто не умеет говорить с такими женщинами.
Стремительно подойдя к прилавку, я спросила у господина Бо:
- Скажите, пожалуйста, а правда ли, что вам выплатят достаточно большую компенсацию за этот беспорядок, совершенный грабителем?
- Если все хорошо запишу, получу тысяч пять. Ремонтом смогу я разжиться и открыть еще одну лавку!
- Ох, господин Бо, да вы теперь станете завидным женихом! У вас будет аж две лавки, - всплеснула я руками. - Вы знаете, госпожа Шампиньон сегодня вспоминала о вас. Она хорошо управляет своей конторой, возможно, и вам помогла бы.
И я не соврала, госпожа Шампиньон действительно говорила о лавке. А про лавку господина Бо или другую – это уже неважно.
- Эта вертихвостка? - спросила вдруг госпожа Ангелина, и я поняла, что рыбка заглотила крючок. - Да она довела свои так называемые «пещеры» до страшного упадка! Если она здесь появится, то вы потеряете даже то, что имеете, господин Бо!
Господин Бо заинтересованно взглянул на свою даму сердца. Очевидно, он еще никогда не слышал такого азарта в разговорах с ней, но не растерялся и сказал:
- Мне не нужна помощь, я сам когда-то становился на ноги, всего достиг в жизни один, и имею хороший магазин! Но если бы была жена, и меня ценить умела, то два и три, и даже пять лавок нам можно открыть!
У госпожи Ангелины загорелись глаза. Она что-то хотела сказать, но я не дала ей этого сделать.
- Господин Бо, у меня есть на примите одна довольно привлекательная женщина. Сама очень симпатичная, и мужа у нее нет, как-то так не сложилось в ее жизни. А вы мужчина видный, - я смерила его высокий рост взглядом, - симпатичный, хозяйственный... э-э-э... богатый... Так я могу...
- Не слушайте ее, господин Бо, - гневно перебила меня женщина. - Мы ведь с вами давно знакомы, а это какая-то чужая и не проверенная особа! И вообще, вы же меня как будто приглашали на ужин? - госпожа Ангелина требовательно уставилась на господина Бо, и продавец не разочаровал ни меня, ни свою пассию.
- Да, хочу вас я пригласить, в ресторан «Горячее лето»! - вскрикнул радостно мужчина. - К вам приду в семь я, ждите, звездочка моя! А пока овощи для вас-еще и несколько яблок! - он забегал по магазину, складывая в сумку уцелевшие овощи и фрукты, которые просила Ангелина.
Она победно взглянула на меня, а я улыбнулась и шепнула ей: «Вам так повезло, что на вас обратил внимание такой импозантный мужчина! За ним полквартала бегает! Из вас получится отличная пара!».
Господин Бо стоял у входа в магазин и счастливым взглядом провожал госпожу Ангелину, пообещавшую ждать его вечером в семь. Я так поняла, что это будет их первое свидание, но надеялась, что они дальше уже как-то смогут обустроить свою жизнь вместе. Меня аж на слезу пробило, когда я увидела сияющие глаза господина Бо. Хоть один человек сегодня счастлив в этом мире. И благодаря мне, вы заметили? Ох, и люблю я творить добро!
- Что это было, Василиса? - спросил меня Вальд, заинтересованно наблюдавший всю эту сцену у прилавка господина Бо, А теперь удивленно посматривающий на мечтательного продавца.
- Я немножко побыла свахой, – пояснила я. - Слегка подтолкнула влюбленных друг к другу, потому что они не знали, как сделать первый шаг. Если я вижу, что можно где-то сделать добро - я делаю его! - это прозвучало немного пафосно и хвастливо, но ведь так и было.
- Влюбленных? - наг удивился.
- Ну, конечно, господин Бо прямо говорил госпоже Ангелине, что любит ее, сердце предлагал, а она чопорно отказывала, а сама пришла красиво наряженная, с великолепной прической и не удивлюсь, если каждый день, потому что ей нравилось внимание мужчины. Но вот ответить взаимностью ей было трудно, потому что привыкла к тому, что она вдова. Человеку трудно менять то, к чему привыкал годами. А я немножечко им помогла, - я улыбнулась.
Господин Бо вернулся за прилавок и стал снова дописывать свои бумаги, а я принялась у него расспрашивать о тех больших яйцах, которые мы с Вальдом видели.‌
- Эти яйца очень экзотичны, приносят их птицы магические. Гром-птицы зовутся эти создания и имеют очень странные умения. А их яйца кто съедает, то если магии нет, получает ее сразу, хотя недолго это длится, - рассказал нам господин Бо об этих странных больших яйцах.
Может быть, Кримпель знал о свойстве этих яиц? А я понапридумывала всякого. Может быть, ему нужна была для чего-то магическая энергия? Ох, ничего не понятно. Но мы уже знаем, что Кримпель ворвался к мистеру Бо, чтобы съесть магическое яйцо и что-то сделать, вероятно, задействовать какое-то заклинание. Ведь он сам не имел магии. Может, и сделал что-то, потому что съел яйцо, скорлупу от которого мы видели на полу, но мы не знаем, что именно сделал. А потом его поймала полиция. И он убегал от них, задействовав сонную магию, потому что, как рассказывал начальник полиции, двое охранников до сих пор были в магическом сне.
Мы попрощались с господином Бо (он вручил мне пакет с мелкой рыбешкой по моей просьбе, потому что хотел отблагодарить за госпожу Ангелину, намекнув, что в долгу передо мной) и вышли из лавочки.
Вечерело. Я положила в сумку Чернышу очередную рыбку, потому что доставать его не хотела, а вдруг кто-то из прохожих узнает в котенке демона, когда Вальд вдруг спросил у меня:
- Ну что, Василиса, может, и мы сходим в ресторан, раз уж задержались в городе? Я тебя приглашаю.
Я едва не упала от удивления.
- Ты меня приглашаешь? Но ведь у нас нет денег, это во-первых, а во-вторых, я не имею вечернего платья. Идти в ресторан в таком виде как-то не.., - я взглянула на свою грязную тунику, брюки, растрепанную косу. - Да и ты в этой шляпе, - я прыснула от смеха.
- Мы можем заработать деньги на ресторан. А ты красива в любой одежде, для меня это совсем не важно, - заверил наг.
- Зато для меня важно! - огрызнулась я, хотя меня порадовали слова нага, честно скажу. - И где ты так быстро заработаешь денег?
- Магические соревнования, - сказал наг. - Надеюсь, в этом городе есть магический игорный дом?
Да, в Девятнадцатом Круге был магический игорный дом. Даже два. Один легальный и принадлежал мэру, а второй подпольный и тоже принадлежал мэру. По крайней мере, все об этом знали, но никто не говорил открыто, только шепотом.
Игорный дом назывался "Горох" и находился недалеко от полицейского участка, но достаточно далеко, чтобы мы не проходили еще раз возле места, где нас могли уже искать, если мертвого Кримпеля уже обнаружили.
Вальд крепче надвинул на уши свою шляпу, и мы вошли в ярко освещенное помещение без окон. Нас встретил одетый в блестящую желтую одежду мужчина и проводил к столу, где нужно было получить блокировочную печать на ладонь. Она отрезала всю магию, которой обладали и наги, и люди, чтобы во время игры никто не жульничал. Непонятно, почему дом назывался магическим, потому что магии здесь не использовали. По крайней мере, я в таких заведениях никогда не бывала, и наивно думала, что если магический – то магические какие-то игры. А тут на тебе – магию блокировали. И мне печать поставили, и Вальду.
А за второй дверью был игорный зал, в котором слонялось несколько человек, ожидавших, вероятно, начала игры.
Я заинтересованно все рассматривала. На нас немного косились, и я понимала почему: двое явных сельчан забрели туда, где были люди богатые и хорошо одетые. Но не выгоняли – и на том спасибо. Пожалуй, как раз в таких заведениях встречают не по одежде, а по уровню твоей удачи и чутья к игре.
Заиграла какая-то музыка, и к собравшимся вышел низенький человечек в таком блестящем желтом костюме, что аж глаза резало.
- Уважаемые господа! - вскрикнул он весело. - Начнем игру. Только один из вас сегодня уйдет с выигрышем в тысячу дукатов! Такая ставка у нас каждый день. Вместо этого мы отнимаем у каждого немного магии при выходе из «Гороха». Вы это знаете? Если нет, я еще раз расскажу правила. Чтобы потом не было никаких претензий. Потому что бывает разное.
И человечек заученным текстом объяснил, что игра длится несколько раундов, каждый из присутствующих получит стандартный набор магического запаса и магическую иллюзию, которую надо победить. Тот, кто не смог этого сделать, - выбывает из игры. В конце останутся двое игроков, которые будут бороться уже не с иллюзорным противником, а между собой. Победитель получит тысячу дукатов.
А интересно! Я сначала хотела просто понаблюдать за тем, как Вальд будет играть в игорном доме, потому что совсем не знала, как здесь и что. А теперь и самой захотелось попробовать. И когда к каждому из присутствующих начали подходить служащие «Гороха» и протягивать какие-то корзины с длинными ручками, я тоже схватила. Не знаю, зачем она, но как все, так и я. Вальд сначала хотел что-то сказать, когда увидел, что я, как и все игроки, нацепила себе на шею корзину. Но увидев мой упрямый и заинтересованный вид, только рукой махнул. Знает, что отговаривать меня без толку, когда я уже во что-то ввязалась.
Тут вдруг погас свет, и наступила кромешная тьма. Вижу, а ко мне ползет огромная змея, толщиной, ну, точно, как моя рука, в темноте светится, а глаза змеюки меня гипнотизируют. Я остолбенела, не знаю, что делать. А змеюка мне уже ноги обвивает своим скользким телом. Я руками ее отодрать хотела, но руки сквозь нее прошли – магическая змея-то. Но чувствуется, как настоящая. О, это, должно быть, испытания начались – а я стою, как столб, не делаю ничего! Я порылась в той корзинке, что на шее висела и вытащила несколько предметов. И зачем они? Какая-то длинная веревка. Огромное яблоко. Живой цыпленок (живой?), его я сразу же спрятала обратно в корзину, чтобы змеюка ему не навредила. Ох, и что делать?
А змея уже цепляется к моим рукам и ползет к шее. Задушить меня хочет, что ли? Я тогда быстро проверила запас своей магической энергии. Не соврал ведущий этой игры - немножко было ее, буквально капелька. На один или два раза хватит сделать какое-нибудь маленькое заклинание.
Я наколдовала змее материальную голову – магии немножко пошло, но это очень мне помогло. Я схватила ее за голову, раскрыла пасть и запихнула большое яблоко прямо ей в глотку. С трудом запихнула, потому что яблоко было действительно огромное. Змея и пасть теперь закрыть не могла, так и сдохла с яблоком во рту. Осыпалась мне под ноги магическими блестками. А мне глаза ослепил свет от магических свечей в зале, потому что я снова оказалась среди игроков игорного дома. Каждый из них сидел и дергался, что-то делал в мире иллюзий. Это же и я также руками тут махала, видимо, когда змеюке яблоко в пасть совала.
Вальд сидел, откинувшись на спинку кресла, и одобрительно кивнул мне, обрадовавшись, что я победила свою иллюзию. Он уже давно справился.
Вдруг рядом с нами сполз с кресла какой-то человек и работники заведения подбежали, понесли и положили его на диван. Он скоро очухался и пошел прочь – не повезло человеку, выбыл из игры еще в первом раунде. Теперь я понимала, зачем корзинки на шеях. У каждого из нас магически появлялись три вещи, которые могли помочь победить иллюзию. А попытка была одна. Если бы я не угадала, что яблоко первым надо запихнуть в глотку змеи, то использовать что-то другое уже бы не успела, змея бы меня задушила. Конечно, условно. То есть, я проиграла бы в игре, выбыла из нее.
После первого раунда был второй и третий, немало людей ушли, отдав часть своей настоящей магии этому заведению, и я поняла, что игорный дом – это чрезвычайно прибыльное дело! Десяток человек за несколько минут предоставили такое большое количество магии, что эти тысяча дукатов, которые предлагает заведение, просто смешные деньги, по сравнению с тем, сколько можно наштамповать из полученной из клиентов магии магических артефактов, а потом продать. Гм, игральные магические дома - золотое дно!
В конце концов, в последнем раунде остался Вальд и еще один человек, и теперь они должны были играть друг против друга. Потому что я, как ни прискорбно, проиграла в предпоследнем раунде. Что ж, я немного расстроилась, но потом подумала, что для первого раза - это очень хороший результат.
Вальд с мужчиной сидели и смотрели друг на друга. Лицо нага оставалось в тени, под полями шляпы, которую тот не снимал ни на миг.
- Последний раунд! - вскрикнул ведущий. - Победитель получит тысячу дукатов!
Я и еще несколько человек, оставшихся посмотреть на финал игры, заинтересованно рассматривали финалистов, сидевших друг напротив друга. Мужчина вдруг оторвал от Вальда взгляд, поднялся, поклонился нагу и присутствующим.
- Я отказываюсь от поединка, - проговорил он. - Поздравляю с победой, - это он уже сказал Вальду.
И вышел. Вальд победил. Он чуть нахмурился, а губы скривились в недовольной гримасе.
Вот и все? А где битва с бросанием смертоносных заклятий? Неинтересно.
Ведущий выплатил Нагу тысячу дукатов, я отдала немного своей магической силы в качестве платы за игру в игорном доме, и мы вышли на улицу.
Мы медленно пошли по улице, я вытирала магическую блокировочную печать игорного дома специальной салфеткой, которую нам выдали при выходе. Вальд тоже. Я сказала мечтательно:
- Мне понравилось в игорном доме. Не думала, что это такой легкий способ получить крупную сумму денег. И так быстро.
- Это обманчивое впечатление, Василиса, - покачал головой Вальд. - Люди становятся зависимыми от этих игр, и скоро их магия иссякает, как и деньги. А если ты проигрываешь несколько раз подряд – становишься, как ходячий труп. Остановиться трудно, потому что не играть уже невозможно.
- Вы совершенно правы, Ваша Светлость, - услышали мы голос за своими спинами.
Вальд резко обернулся и нахмурился. А я узнала того мужчину, который отказался играть с нагом в финале. Они знакомы?
Продолжение следует..
Вечер у камина с друзьями