Внутри ледниковых покровов есть потоки льда, иногда называемые ледяными реками, которые движутся гораздо быстрее окружающего льда. Если вам трудно представить, как лед движется внутри льда, Элизабет Томас , палеоклиматолог из Университета Буффало, предлагает аналогию, которая поможет визуализировать эти скованные льдом реки.

Поскольку Гольфстрим переносит теплую воду из тропической части Атлантического океана вверх по побережью Каролины, а затем в Европу, объясняет она, «Гольфстрим по сути является рекой воды, которая течет быстрее, чем океан вокруг нее».

То же самое происходит в ледяных щитах. Большая часть льда движется очень медленно, но в некоторых местах лед движется гораздо быстрее окружающего льда, и эти более быстро движущиеся области представляют собой ледяные потоки. И внутри этих потоков исследователи обнаружили ледовые землетрясения.

Что вызывает ледяные землетрясения?

Недавно международная группа ученых под руководством Андреаса Фихтнера из Швейцарской высшей технической школы Цюриха, государственного исследовательского университета в Цюрихе, Швейцария, обнаружила множество небольших ледяных толчков глубоко внутри ледяных рек на северо-восточном ледниковом щите Гренландии.

«Внутри ледяного потока находятся тонкие слои сульфатов, оставшиеся от вулканов», — объясняет Фихтнер. «Эти примеси делают лед в этих областях немного слабее окружающего льда, и напряжения локализуются вблизи этих слабых слоев, заставляя их трескаться. Это и вызывает ледовые землетрясения».
Это открытие показывает, что ледяные потоки движутся, по выражению Фихтнера, «прерывисто-скользящим» движением, а не всегда текут плавно, как вязкий мед.

Кристин Пойнар , ученый из Университета Буффало, изучающая Гренландский ледяной щит, объясняет, что ледниковый лед движется под воздействием множества различных механизмов.

«Она может медленно и вязко сочиться; она может двигаться быстро и эластично», — говорит она. «Чего мы раньше не осознавали, так это того, что эти микросдвиги могут в совокупности быть довольно значительными для общего объема потока».
Лучшее понимание дикого льда

Фихтнер надеется, что этот недавно обнаруженный механизм будет включен в моделирование эволюции ледяного покрова. «Эти моделирования того, как ледяные покровы движутся в масштабах времени в 100 лет, являются важнейшими составляющими прогнозов уровня моря», — говорит он.

«Сегодняшние модели ледникового покрова великолепны, — добавляет Пойнар, — и они станут еще лучше».

По ее словам, благодаря сочетанию полевых и лабораторных исследований ученые уже почти 100 лет изучают основы движения льда, но такие исследования имеют решающее значение, поскольку ученые оттачивают свое понимание сложных деталей свойств льда.

«Лед в дикой природе обладает особыми свойствами, которых нет у лабораторного льда. И поэтому, если мы не изучаем лед в дикой природе, мы упускаем сложности. Мы правильно понимаем основы, но упускаем сложности, которые заставляют этот конкретный ледяной поток течь быстрее, чем предсказывают наши модели в настоящее время», — говорит Пойнар.

И правильное создание этих моделей важнее, чем вы можете себе представить, добавляет Томас.

«Большинство людей никогда не видели ледник, не говоря уже об одном из крупнейших в мире ледяных щитов, потому что они очень удалены», — говорит она. «Но вода из них попадает в наши общины».


«Это очень важно, потому что мы знаем, что уровень моря уже поднялся на фут за последнее столетие», — говорит Томас. «Этот подъем влияет на прибрежные общины каждый раз, когда происходит прилив; в то же время штормовые нагоны становятся разрушительными».

Нужна команда

Пойнар также отмечает, что этот проект был результатом сотрудничества нескольких международных ученых и агентств. Это распространено во многих областях науки, но, возможно, особенно в гляциологии, говорит она. Это потому, что для выживания в негостеприимных регионах, где есть ледники, требуется большая международная поддержка.

«Чтобы жить и работать в Гренландии достаточно долго, чтобы провести такое измерение (а это несколько лет), требуется значительная международная логистическая поддержка, чтобы вы были сыты, согреты и защищены от ветра».

Благодаря такой поддержке Фихтнер и его команда планируют продолжить свои исследования ледовых землетрясений. Сейчас они находятся в процессе определения того, производят ли альпийские ледники подобные землетрясения.

Автор Эвери Хёрт.