— Всегда дочь будет для меня на первом месте, — любимый мужчина огорошил Екатерину, — и, если что случится, я выберу ее. Давай не будем скандалить? Или ты миришься со своим положением, или мы с тобой расстаемся. Все, это мое последнее слово! Катюша росла в большой и дружной семье. Мама у нее работала секретарем в школе, отец трудился на заводе. Денег было впритык, поэтому, Ирина Петровна старалась брать больничные как можно меньше, с раннего возраста своих детей она приучала к самостоятельности. Сидеть с младшенькой было некому, поэтому маленькая Катюша часто сидела в уголке просторного директорского кабинета. Ирина Петровна много лет работала в школе, с начальством состояла в прекрасных отношениях. Старенькая директриса разрешала своей подчиненной приводить малышку. Первые «взрослые» воспоминания Катюши были связаны именно со школой. Ей нравилось наблюдать за старшими ребятами, которые важно прогуливались по коридорам на переменах или небольшими группками кучковались во дворе. Ребята помладше, с яркими рюкзаками и серьезными лицами, на малышку даже внимания не обращали — им некогда было глядеть по сторонам. Катюше нравилась тишина во время уроков и гам во время переменок. Потом ей еще раз очень повезло: первая учительница была по-настоящему привязана к своим воспитанникам. Именно она привила Кате любовь к профессии учителя. Когда девочке исполнилось восемь лет, в семье появился четвертый ребенок — мальчик, а еще через год родилась девочка. Старшие братья Кати уже уплыли в самостоятельное плавание — с шестнадцати лет оба учились и жили отдельно. Катенька, как самая настоящая старшая сестра, охотно выполняла обязанности няни, оставаясь с малышами с самого рождения. Она быстро научилась успокаивать крох, менять распашонки и ползунки, кормить кашками. Нельзя сказать, что девчушка превратилась в прислугу: ей на самом деле очень нравилось возиться с малышами. Ирина Петровна нарадоваться не могла на Катюшу: — Моя умница, помощница! Не знаю, что бы я без тебя делала! Проблемы выбора профессии у Катюши никогда не было: еще в среднем звене она знала, что пойдет только в педагогический. *** Мама опять завела любимую «пластинку»: — И когда же ты у меня выйдешь замуж? – сокрушалась Ирина Петровна, – годков-то уже немало натикало. Кать, ну неужели у тебя никого на примете нет? В школе столько холостых мужчин! Я справки навела, знаю, что физрук не женат. Катя только вздыхала. Неужели мама готова отдать ее за первого встречного? Физрук и правда, холост, но на него без слез не взглянешь! Пузатый, какой-то неопрятный, дурно пахнущий коллега, восторга в душе Екатерины не вызывал. И трудовик — тоже. И завуч по воспитательной части. Валерий Степанович вообще популярностью у представительниц прекрасного пола не пользовался. Катя и сама не прочь была стать замужней дамой, но суженый как-то не появлялся на горизонте. И не то, чтобы девушка была сильно привередливой, принца на белом лимузине она уже давно не ждала, просто на горизонте не было худо-бедно подходящего по ее требования мужчины. В школе Катя работала уже восемь лет. Возраст стремительно подкатывал к страшной цифре, а личная жизнь так и не была устроена. Конечно, все было не так, как учили в институте, но Екатерина Михайловна постепенно привыкла к работе. Научилась она находить подход и к родителям детей. Так что на первом выпускном благодарные родители с любовью вручили ей новенький ноутбук. За первым выпуском последовал второй. Братья нашли себе более высокооплачиваемую, престижную работу, сестренка удачно вышла замуж. Братья сначала обзавелись собственным жильем, а потом о сестре позаботились — скинулись на первоначальный взнос на жилье для Катерины. Ипотеку она старательно выплачивала сама, жила отдельно. Раз в неделю молодая женщина приезжала к родителям, проведывала. А на праздники, в родительском доме собиралась вся большая семья: дети, их законные половинки, внуки. И только Катя приходила одна. Ирина Петровна за старшую дочь переживала особенно сильно — та в двадцать девять лет так и не обзавелась даже женихом. Поначалу мама мягко намекала: — Я, Катюша, замуж рано вышла, в восемнадцать у меня уже Боря родился. А молодежь нынешняя, что по этому поводу думает? Вот ты когда планируешь замуж выйти? Катя всегда отвечала правду: — Да я, мам, и не против особо замужества. Если подвернётся кто достойный, то я с радостью приму его предложение. — А каким он должен быть, твой жених? — Ну, — принималась перечислять Катя, — в первую очередь состоявшимся. Во всех смыслах! Я хочу, чтобы мой муж хорошо зарабатывал, смог обеспечить семью. Я ведь, мам, тоже хочу как минимум трёх детишек. Хочу, чтобы он не употреблял ничего крепче кофе, чтобы здоровый образ жизни вел. Чтобы на женщин не смотрел, меня не обижал, чтобы жильё собственное было. А как же без этого? Настоящий мужчина никогда на территорию супруги не придёт, для него это — позор! Ирина Петровна качала головой: — Так ты, Катенька, никогда замуж не выйдешь! Не существует идеальных мужчин, у каждого да есть свой изъян. Дай Господь тебе, доченька, встретить именно такого, как тебе хочется. Конечно, ближе к тридцати годам Катя планку значительно снизила. Она была согласна выйти замуж за мужчину, который просто не имел вредных привычек. Бог с ним, с квартирой, машиной и внушительным счётом в банке, это было уже неважно. А вот детей Катя хотела здоровых, поэтому с пьющими парнями никогда не связывалась. Контроль матери ужесточился ближе к двадцати семи годам. Ирина Петровна стала с некой долей раздражения спрашивать у дочери, когда же она наконец-то соизволит выйти замуж: — Братья твои пристроены, сестрица младшая тоже замужем. А она, между прочим, на целых девять лет тебя младше! Только за тебя я переживаю, никак ты себе место в этой жизни не найдёшь. Катю, если честно, подобные разговоры злили. Себя она считала вполне состоявшейся: собственная квартира, пусть и в ипотеку, работа, зарплата. Она уже нашла место в жизни! Но у Ирины Петровны на этот счёт было совсем другое мнение. Когда дочери исполнилось двадцать восемь, пенсионерка инициативу взяла в свои руки. Она перезнакомила Катю с сыновьями всех своих подруг и просто знакомых. Без ведома дочери, она устраивала свидания, под благовидным предлогом заманивая Катюшу в свою квартиру. Ни один из претендентов Кате не приглянулся — ну не лежала к ним душа. — Ты чего выбираешь, — злилась Ирина Петровна, — чем тебя Василий не устроил? Нормальный мужчина, здоровый, руки откуда надо растут! Чем не жених? — Мам, у него трое детей от первого брака и стервозная жена! Мне не нужны проблемы, я хочу жить спокойно! Пожалуйста, не надо никого приводить, я сама со своей личной жизнью разберусь. Последнее время мать и дочь ссорились все чаще. Чтобы не провоцировать конфликт, Катя стала реже приезжать. *** Настало очередное первое сентября. В класс пришла новая девочка. И с ней появились новые проблемы. Ребенок не хотел учиться, не мог усидеть на месте, при любом замечании начинал плакать горькими слезами. Всей любви и уверенности Кати не хватало, чтобы как-то вразумить девочку. Да и родители на школьные собрания не ходили. — Не знаю, как встретиться с отцом девочки, — пожаловалась Катя как-то коллеге, — до этого человека не дозвониться! Не пойму, он специально меня игнорирует? — Сходи вечером к ним домой, — посоветовала Кате завуч, — в любом случае, с работы то он домой возвращается! Пришлось учительнице выискивать отца. Поймать того оказалось жутким квестом: телефон то не отвечал, то находился вне зоны действия сети, то был занят. Екатерина отправила смс-сообщение с просьбой немедленно с ней связаться или прийти в школу. Ответ ее обескуражил: – Сейчас занят. Есть время в субботу, в час дня. У вас будет полчаса. Этот день был у девушки выходным — работало учебное заведение по пятидневке. Кате было любопытно посмотреть на столь занятого человека, поэтому она все-таки пришла. Ждать «проштрафившегося» родителя пришлось долго: отец Оли задерживался почти на час. Когда Катя уже собиралась уходить, в дверь постучались: — Прошу прощения, — в кабинет стремительным шагом вошел представительный, но довольно молодой мужчина. — Здравствуйте. Присядьте, пожалуйста. Разговор у нас будет длинный! — А покороче никак не получится? — с мужчины на миг слетела вся уверенность. Он напомнил старшеклассника, не выучившего урок. — А вы что, куда-то торопитесь? — вскинула бровь Екатерина. — Я с утра дома не был, — признался мужчина, — да и Олька одна сидит. А я, если честно, надолго одну ее оставлять боюсь. — Вот как раз о вашей дочери и пойдет речь. Катя вывалила все подробности о школьных «успехах» его чада. — Что можно сделать? — деловито уточнил мужчина. — Я не знаю. Если своих сил не хватает, попробуйте к психологу обратиться. В любом случае, подобное поведение не является вариантом нормы. Девочку что-то тревожит, это видно. — Уже. Уже ходим, — мужчина потер лицо, — давайте я вам нашу ситуацию обрисую. У Оли совсем недавно трагически погибла мама. Она никак не может смириться с потерей. Мы поэтому и квартиру поменяли, и школу. Я все время на работе, дочка одна сидит, плачет. Пытался ее в кружки записать — все бросает через неделю. К психотерапевту ходим уже пять месяцев, но смысла нет. Уже и не знаю, что делать. — Ситуация не простая. Даже не знаю, что посоветовать, — Катя перебирала возможные варианты, – вам надо ее чем-то отвлечь. — Ей теперь ничего не интересно... Катя задумалась. Ей почему-то вспомнилось свое детство. В школе бывать она очень любила, ей было интересно наблюдать за работой мамы. — А давайте я ее после уроков оставлю? Попробуем вместе тетрадки проверять, задания на следующий день придумывать. Мужчина махнул рукой: — Мне уже все равно. Лишь бы дочка счастлива была. На следующий день Катя начала потихоньку осуществлять свой коварный план. Она попросила Олю задержаться и помочь ей разложить тетради и учебники. Девочка, как показалось, согласилась с большим удовольствием. Они вместе переделали все придуманные дела, сделали домашнее задание, потом Катя тайком поставила чайник, и они полакомились магазинными пряниками. Потом женщина проводила Олю домой. Та прижалась к учительнице и спросила: — А можно я завтра тоже помогу? — Конечно, завтра мы будем журналы заполнять. Оля впервые выглядела счастливой и умиротворенной. Катя собой осталась довольна. *** Прошло несколько месяцев. Катя с девочкой обошли все возможные выставки и музеи, ходили в библиотеку, были в театре. — Хватай отца, — настаивала мама, когда Катя вырывалась к родителям, — смотри: вдовец, хорошо получает, с дочкой ты поладила! Что еще надо-то? — Да как же мне его хватать? — отнекивалась Катя, — мама, он что, вещь какая? Олиного папу она видела всего несколько раз, но мужчина ей понравился. Да и по разговорам с девочкой было понятно, что Сергей Иванович человеком был положительным во всех смыслах. — Да как хочешь! Можешь вечером у него в квартире «заснуть», а потом переживать, что такси не едет. Можешь с утра им блинчиков принести. Самое главное — чтобы он тебя заметил, как привлекательную женщину, — Ирина Петровна готова была на все, чтобы пристроить дочь. — Я так не могу. — А как можешь? До пенсии с чужими детьми сидеть? Ты у меня и так не красавица, и приданого за тобой большого нет, так что не жди милости судьбы, куй железо, пока горячо! Конечно, хотелось бы без дочери… Она тебе еще попортит кровь, попомни мои слова, но! Жареная синица на тарелке лучше, чем жирный кабан в лесу. Масла в огонь подливала и сестра, открыто говорившая, что нормальные и обеспеченные мужики попадаются так же редко, как большие бриллианты. И если Катя будет продолжать придуриваться и строить из себя тихоню, то вскоре ей придется заводить кастрированного кота и учиться вязать носки. — Носки — еще куда ни шло, ладно, пригодятся. А кот мне зачем? — Потому что все «синие чулки» заводят кота! *** Старания Кати не прошли даром. Оля потихоньку успокоилась, начала нормально учиться, стала больше общаться со сверстниками, у нее появились подружки. После уроков девочка больше не оставалась. Перед самым Новым годом в дверь позвонили. Катя открыла и уткнулась носом в роскошный букет. За ним маячило знакомое мужское лицо. — Спасибо Вам за дочку. Оля наконец-то стала нормальным ребенком. А я приглашаю Вас в ресторан. Катерина неожиданно для себя согласилась. Потом были новые встречи, затяжной конфетно-букетный период. А через три года Сергей сказал самые заветные слова: «Выходи за меня замуж». Молодые решили подождать с рождением общего ребенка. В первую очередь не хотели травмировать Олю — она пока еще не привыкла к новому статусу своей учительницы. Любимая Екатерина Михайловна теперь была ее мачехой. Сергей много работал, но жена и дочка в его отсутствие не скучали. Отношения в семье казались настоящей романтичной сказкой. Обязательно с хорошим концом. Близился день рождения Сергея. Супруги посоветовались и решили, что праздник отметят вне дома. За большим столом собрались его коллеги, родственники, друзья. Говорили много теплых слов, желали счастья, здоровья, денег, любви, детишек. Ради торжественного мероприятия Катя купила новое платье, сделала прическу и профессиональный макияж. Женщина чувствовала себя настоящей королевой бала. К тому же ее усилия по организации вечера не пропали даром: зал был чудесно украшен, официанты тщательно следили за полнотой тарелок и бокалов гостей, еда была выше всех похвал, так что Кате тоже перепало немало теплых слов. А вечером она хотела сообщить мужу о своей беременности. Настроение немного испортила Оля. Подросток преподнесла папе свой подарок, который ей помогла выбрать мачеха, произнесла положенные поздравления. А потом прижалась к отцу и довольно громко сказала: — Как же я скучаю по тем временам, когда мы жили с мамой. Да и когда ее не стало, нам было очень хорошо вдвоем. Сейчас все не так… Да, пап? За столом повисло неловкое молчание. Сергей попробовал разрядить обстановку, но и так непростую ситуацию еще больше запутал Катин брат. В последнее время они часто пересекались по вопросам ведения бизнеса. В тот вечер Николай перебрал, выпитое спиртное толкало его на приключения и подвиги: — Ты вот мне прямо скажи, Серега, как на духу. Если бы тебе пришлось выбирать с кем тебе остаться или, например, из огня кого вытаскивать, ты бы кого выбрал: жену или дочь? Сергей ответил, даже не задумываясь: — Конечно, дочь. Она у меня всегда в приоритете будет. Гости уставились на супругу Сергея. Мужчины смотрели с любопытством, женщины - с тщательно скрываемым злорадством и даже сожалением. Катерина попыталась просчитать ситуацию. Что делать? Сделать вид, что не заметила, уже не получится, уйти – показаться полной дурой, остаться – придется весь вечер терпеть эти взгляды. Она чисто машинально подняла рюмку, залпом выпила вино. — За Сергея, — сказала с некоторым опозданием. Присутствующие облегченно выдохнули, выпили. Вечер покатился своим чередом. Но женщина не стала дожидаться окончания банкета. Когда народ отправился танцевать, она потихоньку выскользнула из зала. Было очень горько и стыдно. От обиды она расплакалась уже в такси, проклиная Олю и мужа, жалея себя. Наверное, зря она связалась с этим вдовцом. Может уйти? И снова нарваться на осуждение матери? И потом еще неизвестно, сколько лет сидеть в «девках»? *** Муж с дочерью вернулись поздно. По громким возгласам было понятно, что оба пребывают в прекрасном настроении. Кате ни одну, ни второго видеть не хотелось. Поэтому она просто притворилась спящей. Разбор полетов прошел следующим вечером. Катя весь день себя накручивала, а вернувшись с работы, сорвалась: — Мог бы сказать, что мы тебе обе дороги! Зачем меня нужно было позорить? — Я просто не успел среагировать. Кать, я свою вину признаю. — Да что мне твое «признаю»?! Ты себе не представляешь, какое унижение я испытала! Да на меня все гости таращились, я чуть со стыда не сгорела! — Кать, ты в чем меня обвиняешь? По большому счету я ведь и не соврал. Нам хорошо вместе, но дочка всегда будет на первом месте. Она — самое дорогое, что есть у меня. — Ты уже всех по местам распределил? И на каком оказалась я? Где-нибудь после машины и совещания, но до кухарки? Или, может быть, мое место как раз у плиты? Умом женщина понимала, что ребенок всегда будет самым любимым и важным человеком. Понимала, но мириться с этим фактом никак не хотела. Почему, собственно, она должна мириться? Ольга — дочь, но она-то — жена! Это разные вещи! — Как мне теперь смотреть людям в глаза? — Екатерина была уверена, что все еще долго будут обсуждать выходку Сергея, — мог бы и помолчать! — Сейчас ты ведешь себя, как ребенок. Маленький, капризный и обиженный. Ты еще поплачь! Я даже обсуждать это не хочу. Это глупо! У Кати на самом деле потекли слезы: — Я тебе была нужна только на период реабилитации Оли. В то время ты готов был на все, называл любимой, дорогой и неповторимой. — Кать, мы сейчас поссоримся… — Скажи, зачем мне муж, которому я не нужна? Для которого я, всегда буду идти вторым номером. В семье я всегда терялась среди остальных детей, в школе я тоже числюсь где-то в серединке. А теперь еще и ты меня подвел! Катя выбежала из комнаты, упала на кровать. Слезы лились потоком. — Почему, почему я всегда на второстепенных ролях? И еще эта… Оля. Сколько сил я на нее положила, сколько времени потратила на что, чтобы вытащить ее из пучины отчаяния. Но теперь, что ж, теперь ты узнаешь, что такое злобная мачеха. Я тебе устрою такую жизнь, что ты будешь мечтать как можно скорее уехать из родительского дома. И тогда Сергей будет только мой! Катя поднялась и направилась в детскую. — И тебе не стыдно? — Мне? А тебе? Ты забралась в отцовскую кровать, а потом поселилась здесь, на мамином месте. Хорошо, что папа дал понять, кто здесь главная. Что, съела?! — Это мы еще посмотрим! — Катя вышла и хлопнула дверью. Не она начала эту войну, но за счастье будущего ребенка собиралась биться до победного конца. Сергей новость о беременности воспринял равнодушно, особой радости не высказал. До родов пара жила вместе, Ольга, теперь уже не стесняясь отца, выживала мачеху из дома. Катя родила сына и съехала. Живет она одна, воспитывает ребенка. Сергей на сына дает деньги, но видеться не желает — самым главным человеком в его жизни была и остается Оля. Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка.