Аркадий Натанович родился в Батуми в 1925 году в семье искусствоведа и преподавательницы. Вскоре семья перебралась в Ленинград, где в 1933 году у будущего фантаста родился младший брат – Борис. Любовь к сочинительству сыновьям привил их отец, мечтавший о творческой самореализации, но так и не ставший писателем. Он часто рассказывал детям бесконечный приключенческий роман, сочиняемый им на ходу по мотивам произведений Жюля Верна, Майна Рида и Фенимора Купера. Когда началась Великая Отечественная война, мать с заболевшим Борисом осталась в городе, а Аркадий с отцом был эвакуирован из Ленинграда. Старший брат стал единственным, кто выжил из всего вагона. Похоронив отца, он отправился в поселок Ташла, где работал до призыва в армию. Перед уходом на фронт он успел забрать из Ленинграда мать с братом.
После призыва Аркадий Натанович попал на учебу в Актюбинское артиллерийское училище, а в 1943 году его отправили в Московский Военный институт иностранных языков, где будущий писатель получил специальность «переводчик с японского и английского языков».

До середины 1950-х годов Стругацкий оставался военнослужащим, затем работал в Институте научной информации, выполнял обязанности редактора в Государственном издательстве художественной литературы и издательстве детской литературы. С 1959 года – член Союза журналистов СССР.
В 1964 году Аркадий Натанович начал профессиональную писательскую карьеру. Вместе с братом Борисом он написал несколько десятков произведений, многие из которых считаются классикой отечественной фантастики. Работы талантливых авторов переведены на множество языков и ценятся за рубежом.

Среди наиболее известных произведений братьев Стругацких - «Трудно быть богом», «Пикник на обочине», «Обитаемый остров», «Понедельник начинается в субботу». Эти книги исследуют сложные вопросы человеческой природы, морального выбора, ответственности за прогресс, столкновения с неизведанным и последствий вмешательства в чужие культуры. Их произведения отличает яркий язык, изящный юмор и умение создавать запоминающиеся, неоднозначные образы. Их миры, часто антиутопичные, населены яркими персонажами, сталкивающимися с моральными дилеммами и сложными ситуациями, заставляющими читателя задуматься о ценностях и целях человечества.

По многим произведениям Стругацких были сняты фильмы, по их сюжетам созданы видеоигры. Самые известные кинофильмы: «Сталкер» (1979), «Чародеи» (1982), «Обитаемый остров» (2008), «Трудно быть богом» (2013). Всего было снято более 20 фильмов по произведениям русских классиков фантастики.

Умер Аркадий Натанович 12 октября 1991 года и был кремирован. Его прах, согласно завещанию, развеян с вертолета над Рязанским шоссе.