2 сентября 1991 года начал работу внеочередной V съезд народных депутатов СССР.

5 сентября съезд принял Декларацию прав и свобод человека, объявил переходный период для формирования новой системы государственных отношений, подготовки и подписания договора о Союзе Суверенных Государств. По предложению М.С. Горбачёва съезд (как высший орган власти СССР) принял закон «Об органах государственной власти и управления Союза ССР в переходный период», что привело к фактическому самороспуску Съезда как высшего органа власти Советского Союза. В проекте закона предлагалось положение о нецелесообразности проведения в переходный период очередных съездов народных депутатов СССР. При голосовании народные депутаты отклонили это предложение, однако съезд больше не созывался. 10 декабря было собрано 397 подписей депутатов за созыв чрезвычайного VI Съезда народных депутатов СССР. Ни президент СССР, ни Верховный Совет СССР на обращение не отреагировали.