Бешенство — остро протекающая инфекционная болезнь теплокровных животных и человека, обычно со смертельным исходом.

Болезнь вызывает вирус бешенства (Rabies virus), который поражает головной мозг, вызывая в нём необратимые изменения.
Бешенство регистрируется почти во всех странах — по данным Всемирной Организации Здравоохранения в мире от бешенства ежегодно умирают более 55000 человек.
Вот поэтому, на данный момент, бешенство принято считать неизлечимым заболеванием практически со 100% летальным исходом.
Бешенством могут болеть все млекопитающие и птицы. Основным резервуаром бешенства в природе являются дикие хищные животные — лисы, волки, енотовидные собаки; так же существует гипотеза, что естественным резервуаром вируса являются грызуны. Реже болеют медведи, рыси, лоси.
Заражение человека или домашнего питомца происходит при укусе больным животным или при попадании инфицированной слюны на повреждённую кожу или слизистую оболочку. Опасен контакт не только с "бешеным" животным, но и с животным вирусоносителем. Вирус в слюне выявляется за 8-10 дней до проявления явных клинических признаков болезни.
Риску подвергаются не только "животные-дачники", но и те, кого никогда не вывозят за пределы города. Ведь на территории Москвы проживают около 800 диких лисиц, а также ежи, грызуны и другие представители фауны, с которыми Ваш питомец может столкнуться не только в парке, но и просто гуляя во дворе.У разных видов животных могут наблюдаться различные клинические признаки бешенства. У собак водобоязнь обычно не проявляется. У кошек чаще всего наблюдается буйная форма бешенства — они становятся агрессивными к людям и другим животным, стремятся убежать из дома и погибают в течение 3-6 дней. А вот лисицы, напротив, часто теряют осторожность, перестают бояться человека, тянутся к людям и ведут себя как ручные.
Помните, что если дикое животное не убегает от человека и ведёт себя необычно, можно заподозрить, что оно больно бешенством.
У собак наблюдаются наиболее типичные симптомы бешенства. Принято выделять пять форм болезни:
Буйная — продолжается 6-11дней и проходит в три стадии, переходящие одна в другую. В первой, продромальной или меланхолической, проявляются незначительные изменения в поведении, собака становится апатичной, избегает людей, прячется или напротив становится чрезмерно ласковой, у неё ухудшается аппетит, может быть затруднено глотание и появляться слюнотечение. В этой стадии собака уже заразна. Вторая стадия, стадия возбуждения или маниакальная, характерна резким изменение поведения: собака агрессивна, часто наблюдается извращение аппетита, собака заглатывает несъедобные предметы, палки, камни и т.п., кусает людей и животных, попадающихся ей на пути, развивается паралич гортани; собака не в состоянии есть и пить и болезнь перетекает в третью, последнюю, паралитическую стадию, которая характеризуется прогрессирующими параличами и заканчивается смертью животного.
Тихая, или паралитическая — протекает в 2-4 дня, собака не агрессивна, выражен паралич нижней челюсти, глотки и задних конечностей.
Атипичная — характерная симптоматика не выражена, стадия возбуждения отсутствует, может наблюдаться истощение, гастроэнтерит.
Абортивная, при которой в начале второй стадии болезнь внезапно прекращается, и животное излечивается. Эта редкая и малоизученная форма болезни составляет всего 1-2% от всех заболевших.
После проявления симптомов болезни человек умирает за 5-8, изредка 10-12 дней, срок жизни заболевшего животного ещё короче — 2-6 дней.Лечения от бешенства не существует и больных животных уничтожают.