Натуральная оспа – это вирусная инфекция, которая характеризуется тяжёлым течением, лихорадкой, сыпью на коже и слизистых оболочках.

Её вызывают два вида вирусов: Variola major и Variola minor.
Источником инфекции является больной человек. Вирус натуральной оспы передается воздушно-капельным, контактным путями (через одежду, постельное белье, полотенце, предметы обихода) или через повреждённую кожу.
Больной человек выделяет вирус натуральной оспы в течение всего периода высыпаний вплоть до отпадения корочек.
Наибольшую опасность больной представляет в первые 8—10 суток периода высыпаний.
Инкубационный период натуральной оспы составляет 5-15 суток, но он бывает короче при контактном пути заражения.
Больных беспокоят боли в мышцах, головная боль, резкая слабость, повышение температуры до 40°С. На 3-4 день болезни на слизистых оболочках и коже появляется пятнистая сыпь, температура при этом снижается до субфебрильных или нормальных цифр, состояние больного улучшается.
Спустя 2-3 дня на месте появившейся пятнистой сыпи образуются пузырьки, наполненные прозрачной жидкостью, окруженные красным венчиком. С 9-10 дня болезни содержимое пузырьков становится мутным, температура вновь повышается до 39-40°С. Нагнаиваются кожные элементы, высыпания на слизистых оболочках, из-за чего у больного возникают выраженные боли в ротовой полости, затруднение акта жевания и глотания, зловонный запах изо рта, резь в глазах и светобоязнь, расстройство речи, резь при мочеиспускании, дефекации. На 11-12 дня болезни содержимое пузырьков начинает рассасываться, происходит улучшение общего состояния больного и снижение температуры. С 16-17 дня болезни на месте кожных элементов образуются корочки, которые спустя время отпадают. На их месте могут оставаться рубцы.
Переболевшие натуральной оспой имеют стойким иммунитетом к этой инфекции.
Эффективным методом профилактики натуральной оспы является вакцинация!!!
Первая вакцина против натуральной оспы была открыта в 1796 году врачом Эдвардом Дженнером.
Эдвард Дженнер, наблюдая за естественными случаями коровьей оспы, заметил, что доярки и фермеры, переболевшие коровьей оспой, становились невосприимчивыми к натуральной оспе.
В 1796 г. Эдвард Дженнер решился произвести опыт прививания коровьей оспы человеку. Эдвард Дженнер взял содержимое из пузырьков кожи доярки Сары Нелмс, больной коровьей оспой, и втер в надрез на руке восьмилетнему мальчику Джеймсу Фиппсу. Мальчик переболел легкой формой коровьей оспы, затем Эдвард Дженнер решил попробовать заразить его натуральной оспой. Эксперимент прошел удачно, мальчик не заболел.
Такой способ Эдвард Дженнер назвал вакцинацией. Так и появился первый в мире метод профилактики от опасной болезни.
Последний случай натуральной оспы в мире был зафиксирован в 1977 году в Сомали. В 1980 году ВОЗ заявляет о полной ликвидации натуральной оспы, что стало возможным благодаря многолетней вакцинации населения. С этого времени в мире прекращается массовая вакцинация против оспы.