Сколько пальцев у дракона

Дракон - зверь на Востоке культовый.
Вообще, драконы азиатские сильно отличаются от европейских, с какой стороны ни посмотри.
Если привычный образ европейского змея сероват и мрачен подстать его недружелюбному характеру, то азиатский дракон весёлой масти и, по большей части, мудр, красив, любезен. Восточные художники для его изображения используют яркие оттенки зеленого, красного, оранжевого, желтого и синего цветов.

Вот как описывается зверь в словаре Шовень(Шоу Вен) 2 века, созданном китайским учёным Сюй Шэнем:

«Восточный дракон не является ужасным монстром, плодом средневекового воображения. Он являлся гением и символом доброты и силы. Дракон – это дух изменения, а поэтому дух самой жизни. Он скрывается в пещерах неприступных гор или погружается в недоступные глубины моря, ожидая там времени пробуждения и действия.
Он раскрывается в грозовых тучах, он умывается своей гривой во мраке бурлящих водоворотов. Его когти в изгибах молний, его чешуя искрится в коре сосновых деревьев. Его голос слышится в урагане, который катится по ослабевшему лесу, пробуждая его к новой весне…»

Пишут, что змеевидные тела азиатских драконов, как правило, бескрылые, при этом, некоторые из зверюг всё равно могут летать. Знающие люди добавляют, что крылья отрастут в своё время, когда дракону исполнится тысяча лет. И вырастут не какие-нибудь, а ветвистые.

Легенда гласит, что дракон был в числе 12-ти зверей, которые после долгого путешествия прибыли на зов Будды, когда тот созвал всех животных мира. Они, эти 12, и вошли в состав китайского Зодиака.

В древнем Китае считалось, что дракон имеет тело змеи, брюхо лягушки, рога оленя, глаза зайца, уши коровы, золотую чешую карпа, хвост и лапы тигра. А появился его образ очень давно.

"Образ священного дракона в искусстве древнего Китая", Е.Н. Поляков, К.Б. Кочерыгина:
"Судя по археологическим находкам, одно из древнейших в Китае изображений дракона в виде большой извивающейся змеи из мелких речных раковин насчитывает около семи тысячелетий. Оно было найдено в 1987 г. в провинции Хэнань. Другим изображениям из нефрита, найденным в захоронениях на местах стоянок древнего человека во Внутренней Монголии, Центральном и Восточном Китае, примерно пять тысяч лет."

Азиатские драконы бывают нескольких видов. Формой своего тела и характером драконы обязаны месту своего обитания и, соответственно, сфере своей деятельности.
Например, дракон Чих-вен считается любителем воды, и потому его изображением украшаются перила мостов и крыши домов, чтобы он уберёг дом от пожара. Внешность он имеет соответствующую - с раскрытой пастью и, бывает, совершенно рыбью с поднятым хвостом. Есть ещё дракон-черепаха, дракон-лев, однорогий дракон-тигр, дракон-крокодил.
Складывается такое впечатление, что без дракона китайцы не могут и шагу ступить. Дракона-покровителя на востоке имеет, буквально, каждая сторона жизни. Есть дракон - страж ада, изображающийся на воротах тюрем и имеющий склонность к судам и спорам. Есть силач и любитель словесности. Для дверной ручки или ручки ворот есть нелюдимый дракон-грубиян с кольцом в зубах, который не любит пускать кого-то в дом. Есть любитель огня, отдыха, благовоний и проповедей, чьи изображения можно увидеть на курильницах и пьедесталах Будды в храмах. И даже существует редкий для Китая злой дракон-людоед.

Наверное, чтобы не запутаться, китайцы взяли и систематизировали великое драконье семейство.
В Древнем Китае священные драконы были повелителями воды, подземелий, владыками воздушного пространства. Отсюда образовали четыре типа:
– небесный дракон, охраняющий обитель богов;
– божественный дракон, посылающий ветер и дождь;
– земной дракон, определяющий направление и глубину рек и ручьев;
– подземный дракон, охраняющий сокровища.

Высшую ступень занимают небесные (но не голубые - на востоке своя логика) желтые, золотые драконы. Они самые крутые - крупные и милосердные, имеют на лапах по пять пальцев. Все остальные драконы имеют по три или четыре.
Существует другая версия - количество пальцев у драконов зависит от страны проживания. Японских драконов обычно изображают с тремя пальцами на ногах, корейские драконы имеют четыре пальца, а китайские - пять.
Драконья разнолапость даже была признана на законодательном уровне. А виной всему династия Тан, получившая власть в начале 7 века.
Был издан указ, благодаря которому дракон узурпировался императором и его родственниками. С того времени змей становился, по сути, национальным символом. Его начали изображать на флагах и штандартах, на императорских принадлежностях – троне, корабле, кровати и прочих разных предметах обихода, музыкальных инструментах, зданиях, мебели, дворцовых предметах искусства.
Дракон с пятью когтями полагался только императору, его супруге и принцам 1–2 рангов. Принцы 3–4 рангов довольствовались драконами с четырьмя когтями, трёхкогтистые драконы были уделом принцев 5 ранга и некоторых официальных лиц.

Императоры, надо сказать, особой стеснительностью не отличались и вольно именовали себя Великими Драконами, рассказывая, что в их жилах течет драконья кровь.
До самого падения монархии в лице династии Мин в 1911 году дракон считался родоначальником императорской власти, а сам император имел статус «живого воплощения дракона».