Термин «аллитерация» происходит от латинского слова littera, что переводится как «буква».

Это средство художественной выразительности встречается в стихотворениях на многих языках прошлого.
В поэзии некоторых европейских и азиатских народов — немцев, шведов, казахов, бурят — даже возник особый аллитерационный стих. Определенные звуки должны были повторяться в каждой строке такого произведения.
В русской литературе аллитерация встречается в «Слове о полку Игореве» и других средневековых произведениях. Этот прием также сохранился во многих пословицах и поговорках: «Щи да каша — пища наша», «от горшка два вершка». На аллитерации построены и многие скороговорки, например «Карл у Клары украл кораллы, а Клара у Карла украла кларнет».
В поэзии аллитерация подчеркивает ритм стихотворения, создает впечатление гармоничного звучания и даже помогает воссоздать определенный эффект — шум моря или дождя, шелест листьев, вой ветра.