Прозвище «солнечный клоун» Олег Попов получил в 1957 году во время первых гастролей советского цирка в Великобритании. Так назвали его английские журналисты за его образ неунывающего паренька с копной соломенных волос и неизменно радостным настроением.
А газета Daily Express назвала его клоуном, «которого можно причислить к гениям».
В отличие от традиционных цирковых клоунов с гротескным гримом и грустной историей бродяги или пропойцы, Попов создал образ оптимистичного, жизнерадостного человека.