Тундра - это биом с холодным, суровым климатом, характеризующийся низким растительным покровом, состоящим в основном из мхов и лишайников, отсутствием деревьев и низким биоразнообразием. Слово "тундра" на саамском языке означает "гора без деревьев", что вполне адекватно описывает тундру. Существует четыре основных типа тундры: * Арктическая тундра - самый северный вариант тундры, называемый арктической пустыней. * Бриофитная тундра - относится к категории собственно тундры, формируется в ее северной части. Более мягкий климат, чем в более северных районах. Растительность состоит из мхов и лишайников. * Кустарниковая тундра - классифицируется как собственно тундра, встречается в ее южной части. Здесь более мягкий климат. Присутствует большое количество карликовых растений, кустарников, мхов и лишайников. * Лесотундра - переходная зона между собственно тундрой и тайгой. Южная часть покрыта лесами, которые исчезают по мере продвижения на север и сменяются полянами. Тундра встречается в самых северных районах северного полушария, но за полярным кругом. Область его распространения включает Евразию, Северную Америку (включая Гренландию) и арктические острова, не покрытые льдом. Только в Евразии тундра занимает площадь более 3 миллионов квадратных километров. Из-за сурового климата тундра мало заселена людьми.

Климат тундры

Климат тундры классифицируется как полярный климат в классификации климатов Кёппена. Это холодный, ветреный климат с очень малым количеством осадков - 150-250 мм, то есть столько же, сколько и в пустыне. Большое влияние на климат тундры оказывает расстояние до водных пространств, которое умеренно влияет на климат тундры. В глубине материка (например, в сибирской тундре) разница температур между зимой и летом гораздо больше, чем в регионах, расположенных вблизи океанов и морей. В основном есть два сезона - зима и лето. Зимы в тундре длинные и холодные. Они длятся до 10 месяцев, в течение которых средняя температура опускается ниже 0 °C. Осадки зимой - это в основном сухой снег, а количество самих осадков меньше, чем летом, несмотря на то, что зима гораздо длиннее. В районе Полярного круга явление полярной ночи происходит по крайней мере один день в году, а также появляется аврора бореалис.

Остальные месяцы года - летние, со средней температурой самого теплого месяца менее 10 °C. Летом при положительных температурах зимний снег тает, но более глубокие слои почвы остаются замерзшими, поэтому вода не впитывается в землю, поэтому летом тундра в основном покрыта болотами, трясинами и озерами. В летнее время существует полярный день. Ветер в тундре сильный и возникает часто. Большие открытые пространства без деревьев, тормозящих ветер, означают, что скорость ветра может достигать более 100 км/ч.

Растительность, или флора тундры

Растительный покров тундры скуден и не очень разнообразен. В основном это связано с низкими температурами, мерзлой почвой, коротким вегетационным периодом (1,5-3,5 месяца) и низкой концентрацией азота в почве. Немногие виды растений могут справиться с такими условиями, поэтому в тундре преобладают мхи и лишайники, которых насчитывается около 800 видов. Развитие растений в тундре значительно замедляется, в основном из-за укороченного вегетационного периода. Цветочные почки появляются одним летом и развиваются летом следующего года, молодые деревья также растут очень медленно, часто вырастая над слоем лесной подстилки только через 25 лет. Большинство растений, встречающихся в тундре (84%), размножаются путем распространения своих семян с помощью ветра (ветровой посев).

Деревья

На юге тундры (в лесотундре) условия более мягкие, что позволяет процветать деревьям - в основном хвойным (например, ель, лиственница), хотя в европейской и канадской тундре довольно много лиственных деревьев (например, береза) из-за более мягкого климата. Через территорию лесотундры проходит граница деревьев - граница, за которой деревья не могут выжить из-за условий окружающей среды. Чем дальше на север, тем быстрее уменьшается количество деревьев, их заменяют карликовые деревья, которые лучше переносят суровый климат тундры, но и они исчезают над кустарниковой тундрой. Вблизи рек деревья достигают в два раза большей высоты, чем за их пределами.

Животные, или фауна тундры

Количество животных, живущих в тундровом климате, как и растений, не очень велико. Изменчивые животные, то есть амфибии и рептилии, вообще не встречаются в тундровом климате.

Млекопитающие

В таких неблагоприятных условиях жизни у многих видов животных часто происходят зависимые колебания численности. Лемминги и другие грызуны являются ярким примером этого - в период, когда грызуны размножаются в большом количестве, также наблюдается заметное увеличение популяции хищников, которые охотятся на них (песцы, снежные совы, выдры). Когда популяция грызунов сокращается, сокращается и число хищников.

Размер популяции грызунов также влияет на растительный покров тундры. С одной стороны, они питаются растениями, что, если популяция грызунов сильно увеличится, может привести к исчезновению многих растений. С другой стороны, грызуны вблизи своих нор производят большое количество экскрементов, которые обогащают почву за счет содержащихся в них азота и других питательных веществ - таким образом стимулируя рост растений. Самые крупные наземные млекопитающие, обитающие в тундре, включают тундрового северного оленя, арктического мускокса, белого и бурого медведей, а также серого и сибирского волка. Это животные, которые хорошо приспособлены к жизни в холодном климате, в частности, благодаря своему густому меху. В зимний период многие виды животных переходят на более густую шерсть, которая имеет белый цвет. Это позволяет им легче сохранять тепло, а также делает их более схожими с окружающей средой, полной снега, повышая их способности к маскировке и, следовательно, шансы на выживание.

Птицы

Большинство видов птиц, обитающих в тундре, являются перелетными - это означает, что большинство птиц находятся в тундре только летом. Это время они используют для гнездования, размножения и смены оперения; когда приближается зима, птицы мигрируют в районы с более мягким климатом и легким доступом к пище. Есть также виды, которые не мигрируют за пределы тундры, потому что они приспособлены к жизни в тундровом климате, например, мшанка пардва или снежная сова, у которых сильно оперенные ноги, что помогает им лучше справляться со снегом. Хотя даже снежные совы иногда перемещаются в южные районы тундры, когда у них возникают проблемы с поиском пищи.

Насекомые

Количество видов насекомых в тундре невелико, как и других живых организмов. Некоторые виды насекомых, обитающих в тундре, выработали устойчивость к низким температурам. Например, комары, в теле которых много глицерина, который защищает их от замерзания. Тело многих насекомых темное - это позволяет им поглощать больше солнечных лучей, что помогает поддерживать более высокую температуру тела. Летом, когда тает снег, тундра заполняется болотами, озерами и лужами. Это идеальное место для процветания комаров, поскольку они откладывают свои яйца в воду, что приводит к самой высокой концентрации комаров на планете. Кроме того, виды комаров, обитающие в тундре, не требуют употребления крови перед откладкой яиц, в отличие от комаров, живущих в умеренном климате.