Раскалённый свинец застрял под сердцем.

Боль брызнула из раны, разливаясь по телу. В глазах потемнело. Шум отдалился. Он падал. Бесконечно долго.
Только когда в бескрайнюю черноту прокрался лучик света, воин открыл глаза. Говорят, тишина – это тоже звук. Он может быть тревожным и нагнетающим, а может быть таким, как в этом месте.
Забавно. Ещё несколько мгновений назад воин понятия не имел о том, что здесь. А теперь всё вспомнил. Разом.
Леля стояла к нему спиной. Ласковый летний ветерок трепал ей светлые пряди и край белого сарафана в цветочек.
– Не думала, что на этот раз ты вернёшься так быстро, – сказала девушка, не оборачиваясь.
«Откуда она всегда знает, что это я?»
– Разве мир не стал спокойнее с тех пор? – проговорила она озадаченно.
– Люди… – пожал плечами воин.
– Но сейчас у вас есть выбор. Не обязательно было идти в пекло.
– Кто-то же должен.
– Убивать?
– Защищать.
Она оглянулась, наклонила голову к плечу, останавливая внимательный взгляд на госте. В такие моменты она особенно напоминала какое-то маленькое игривое животное.
– Совсем молоденький, – выдохнула после недолгого молчания.
– Двадцать три, – ответил воин, – не так уж это и мало. Для былых времён и вовсе солидный возраст.
Она хмыкнула. Что бы это означало? Он никогда не мог понять.
– Что ты здесь делаешь? – спросил о другом.
– Молюсь, чтобы все защитники вернулись домой.
– Кажется, это не работает.
– Вы всегда возвращаетесь. Не в этой жизни, так в другой. Кто же виноват, что ты такой упрямый. Зачем снова вступать этот путь?
– Кто-то должен.
Она улыбнулась. «Ты это уже говорил», – не сказала, но он догадался.
– Так чем всё закончится? – спросил воин с тревогой.
– Сам выясни.
– Да брось! Ты всегда рассказываешь мне, когда завершается кру…
Последний звук утонул в кашле. Он схватился за грудь. В голове загудело. Кто-то звал его. Знакомый голос. Женский.
– За тебя уже молятся. Не только я.
– Что это значит? – прокряхтел воин.
– Разве ты успел защитить всех, кого собирался?
Она снова посмотрела пристально. В глазах маячила мысль, которой он не мог прочесть. Лицо помрачнело, а потом вдруг прояснилось. Тень треснула, уступая место солнцу. Леля улыбнулась.
– Пора возвращаться домой, – добавила она тихо, – тебя там ждут.
– Ты мне так и не расскажешь?
– Выясни. И не забудь, что должен…
– Защищать.
– Потому что сам это выбрал, – прошептала Леля в пустоту.
Слышал ли её воин? Скорее всего, нет. Его душа была уже далеко. Снова рядом с телом. На поле боя. В очередном сражении. И, конечно, он не вспомнит ни её, ни этого разговора. Однажды он вернётся. Уже навсегда.
– Надеюсь, это случится не так скоро. Надеюсь, ты успеешь пожить свою жизнь.
Леля закрыла глаза. Вдохнула аромат весенних цветов. Прижала руки к груди.
– Защити сердца людей, которых любишь. Как бы ни было трудно, пожалуйста, возвращайся домой. Все вы – возвращайтесь…
Горячая слезинка скатилась по щеке, ветер подобрал её и устремился ввысь. К Тому, у кого хватило бы сил исполнить такое трудное и такое заветное желание.
© Агния Дмитриева
С праздником, защитники! Будьте любимы! Будьте здоровы! Будьте счастливы! И всегда возвращайтесь домой!
#23февраля #ДеньЗащитникаОтечества #защитники #воин #Леля #история #фэнтези #мистика #рассказы #миниатюра #читать