Признаки ржавчины на железных конструкциях в большинстве случаев выглядят как угрожающая деталь. Они означают, что сооружение уже подверглось коррозии. А значит – становится непрочным, неспособным выдержать запланированную на них нагрузку. Но в ряде районов США можно увидеть полностью покрытые бархатистой ржавчиной мосты, линии электропередач, заборы, ограждения и другие важные конструкции. Но как же так? Почему в США не борются с явными признаками коррозии на важных металлических сооружениях?

Сталь, да не та!

С виду полностью ржавые конструкции в Америке изготовлены из особого сплава – кортеновской стали. Ее изобрели почти 100 лет назад на одном из крупных заводов корпорации U.S. Steel. Кортеновской сталью материал был назван по английскому сокращению, означающему – устойчив к коррозии. На первый взгляд это – обычная легированная сталь, то есть железо с добавками углерода, марганца, хрома, никеля и других ингредиентов. Конечно, в мире существует нержавеющая сталь. Но для крупных конструкций она довольно дорога. Поэтому такие крупные сооружения как мосты, ЛЭП и другие приходится покрывать антикоррозийным покрытием или регулярно красить. С кортеновской сталью все не так – она явно ржавеет. Тем не менее ее продолжают использовать для важных конструкций. Но ведь подвергаясь коррозии, сталь должна терять свои свойства, в частности – становиться хрупкой, непрочной?

Тонкости химии

Секрет кортеновской стали – в добавлении фосфора. Обычно он считается вредным для металлических сооружений ингредиентом. Но вместе с ним в сплав добавляют медь и строго определенное количество углерода. В результате образуется соединение, определяющее надежность кортеновской стали. Попав под открытый воздух, она начинает ржаветь – равномерно и быстро. Но в этой ржавчине образуются в первую очередь не соединения железа, а окись меди. Тонкой пленкой она покрывает всю конструкцию. Окись меди не дает попасть кислороду к молекулам железа. И внешне ржавая конструкция – вовсе не ржавеет.

Она лишь покрыта окислившимся защитным слоем. Ее не надо красить или чистить. В течение долгого времени медь и фосфор защитной пленкой будут уберегать железо от коррозии.

Хороша, но не везде

Плюсы кортеновской стали, впрочем, не делают ее идеальной. Кроме чисто эстетического вопроса есть и ряд ограничений в ее использовании. Во-первых, такие конструкции нельзя сооружать вблизи морских побережий – кортеновская сталь на соленом воздухе быстро приходит в негодность. Также ее не используют в ряде промышленных районов, где возможны выбросы, вступающие в реакцию с пленкой из меди.