Ветряная мельница (ветряк) — аэродинамический механизм, выполняющий механическую работу за счёт энергии ветра, улавливаемой крыльями.

Человек научился использовать энергию ветра более тысячи лет назад. И речь сейчас идет не о парусных суднах, а о мельницах. Ученые сходятся во мнении, что первые из этих машин появились в Персии где-то между 500 и 900 годами нашей эры. Они служили человеку заменой ручного труда, и в основном перемалывали для него злаки в муку. Это работало так: ветер вращал лопасти ветряной мельницы, которые раскручивали центральный вал, передававший вращение непосредственно на зерновую мельницу, состоящую, как правило, из больших плоских камней, которые перетирали зерно в муку.
Помимо этого, мельницы занимались и другим крайне важным делом — перекачивали воду в поселения и дома. В этом случае, энергию вращения использовали для работы насоса.
Несмотря на то, что исторические враги Дона Кихота были изобретены давно, пик их популярности пришелся на середину XIX века. После 1850 года только в США было построено более 6 000 000 ветряных мельниц для различных целей. Простота конструкции сделала их идеальной технологией добычи бесплатной энергии, которую можно подавать на привода машин и простых штанговых насосов.
А в 1888 году мельницы, наконец, эволюционировали согласно достижениям прогресса, и стали превращать механическую энергию в электричество. Первую ветряную турбину построил американец Чарльз Браш, чтобы вырабатывать электричество для своего особняка в Огайо.
Мы гоняемся за энергосберегающими технологиями, сооружаем для этого невероятно сложные процессы — но всё лежит на поверхности.