На премьере фильма молодого режиссера Сергея Эйзенштейна публика ошеломленно аплодировала: только что, прямо на их глазах, на мачте мятежного корабля «загорелся» красный флаг. Чтобы зрители увидели, пусть и ненадолго, цвет в этом черно-белом немом кино, авторы вручную раскрасили флаг на пленке.

А ведь фильма могло не быть вовсе. К 20-летию первой русской революции Эйзенштейну поручили снять ленту «1905 год». С большим количеством натурных съемок, подробным описанием ключевых событий, «с музыкальными и драматическими сопровождениями». Но работа шла медленно: сценарий утверждали на самом верху и сделали это только летом. Времени на съемки почти не оставалось. Так что было решено снять только один эпизод – мятеж воинской части на броненосце «Потёмкин».

Съемки проходили на двух реальных судах – броненосце «Двенадцать апостолов» и крейсере «Коминтерн». Причем первый в это время использовался как склад подводных мин.

В отличие от большинства фильмов того времени, лента Эйзенштейна невероятно динамична: камера постоянно двигалась. Авторский метод монтажа, когда отснятые части соединяются в нужном порядке, позволил добиться максимального драматизма.

Фильм демонстрировали под музыку Бетховена. Но для проката в Германии музыку к нему сочинил Эдмунд Майзель. У «Потёмкина» есть еще два саундтрека – Николая Крюкова и Дмитрия Шостаковича.