Валентин Петрович Катаев рос в бурную историческую эпоху - революция 1905 года, Первая мировая война, Октябрьская революция, годы социалистического строительства и первых пятилеток.

В Великую Отечественную войну, будучи военным корреспондентом газет «Правда» и «Красная звезда», он прошёл и проехал тысячи километров фронтовых дорог и своими глазами видел, сколько горя принесла людям эта война. В 1944 году В. П. Катаев написал повесть «Сын полка: о мужестве, героизме и трудных испытаниях, выпавших на долю мальчика Вани Солнцева. 25 апреля в МБОУ «СОШ №8» прошла читательская конференция «Маленький солдат большой Войны» для учеников 4 «Б» класса (классный руководитель Вакулко Т. В.). Мероприятие состоялось в рамках XIII фестиваля-форума «Читающая Смоленщина». Ведущий библиотекарь детско-юношеского филиала №30 Кириллова Е. В. познакомила ребят с биографией писателя. Затем были самые разнообразные задания: «Военные слова», «Разведчики», «В путь-дорогу», «Близкие люди», «Внимательный читатель». С ними школьники успешно справились и показали хорошие знания. Ребята вспоминали наиболее интересные моменты из произведения, делились своими впечатлениями о книге. Подводя итоги читательской конференции, присутствующие согласились с тем, что повесть В. П. Катаева «Сын полка» учит жить честно, любить Родину и свой народ, помнить о его подвигах и чтить память погибших героев.