Осёл и дядя самых честных правил

Даже те, кто не осилил текст «Евгения Онегина» до конца, прекрасно знают строки:
Мой дядя самых честных правил,
Когда не в шутку занемог,
Он уважать себя заставил
И лучше выдумать не мог.
Свой роман Пушкин начал писать в 1823 году. А вот фраза «самых честных правил» появилась в литературе несколькими годами раньше.
Биограф Пушкина В. Авенариус в книге «Школа жизни великого юмориста» приводит диалог, случившийся на одной из суббот Василия Жуковского и начинающийся словами Александра Сергеевича:
✍— А что, Иван Андреевич, прочитали бы вы нам которую-нибудь из ваших басен?
— Не умею я читать…
— Вы-то не умеете? Как сейчас помню: у Олениных играли в фанты; вам вышел фант — прочитать басню. Усадили вас на средину залы, и стали вы читать басню: «Осёл и Мужик», — да как этак многозначительно огляделись:
Осел был самых честных правил! —
мы все, обступившие вас, так и покатились со смеху.
Самому Крылову, должно быть, припомнилось описанное чтение, потому что он чуть-чуть усмехнулся и вздохнул:
— Да, бывало, бывало!
— Не только бывало, но можно сказать, — бывывало, — поправил Пушкин.
— Можно сказать даже «бывывывало», — подхватил Вяземский.
— Можно-то можно, — с самым серьёзным видом согласился Крылов, — да только этого и трезвому не выговорить.
Пушкин залился таким звонким, заразительным хохотом, что никто не мог устоять…
В доме Олениных (Алексей Иванович Оленин — директор Императорской Публичной библиотеки) часто играли в фанты, а игроками бывали Иван Крылов, Иван Муравьёв-Апостол, Пётр Вяземский, Алексей Плещеев…
Это вечер 1819 года описывает в воспоминаниях А. Керн:
✍Не помню, за какой-то фант Крылова заставили прочитать одну из его басен. Он сел на стул посередине залы; мы все столпились вкруг него, и я никогда не забуду, как он был хорош, читая своего Осла! И теперь ещё мне слышится его голос и видится его разумное лицо и комическое выражение, с которым он произнёс: «Осёл был самых честных правил!»
Крылову досталось сидеть под столом, пока не сочинит басню. Грузный поэт не сумел забраться под маленький столик, и его поставили прямо на Крылова.
А позднее баснописец дописал басню «Осёл и мужик», которую в том же году опубликовали.
Мужик на лето в огород
Наняв Осла, приставил
Ворон и воробьёв гонять нахальный род.
Осёл был самых честных правил:
Ни с хищностью, ни с кражей незнаком:
Не поживился он хозяйским ни листком,
И птицам, грех сказать, чтобы давал потачку…
Фраза про осла очень понравилась Пушкину, и он стал так называть всех глупых или упрямых людей. А потом иронически перефразировал её в одном из своих самых известных произведений.