Первыми инструментами для письма были зубила для маркировки камня, или древесный уголь для записи на бересте или листьях. Появление чернил потребовало создание нового пишущего инструмента. Таковым стало перо (обычно гусиное). На долгое время оно стало самым удобным способом фиксировать нужную информацию. Впоследствии на смену ему пришли новые изобретения, в том числе перьевая ручка. Первую ручку можно считать одним из лучших пишущих инструментов в истории человечества. По одной из версий, её придумал страховщик Льюис Эдсон Ватерман: перо его чернильной ручки испортило контракт, и Ватерман придумал перьевую ручку. Первой перьевой ручкой можно и нужно считать обыкновенное гусиное перо. Да, именно так, обыкновенное перо домашней птицы – гуся. Гусиные перья мыли и просушивали. Для письма кончик пера срезался специальным небольшим, но очень острым ножом наискосок. А затем, острый кончик пера немного надрезался вдоль, чтобы при нажатии на бумагу, эти кончики расходились в разные стороны. Если писать приходилось много, то пишущая часть пера размокала. Перо начинало оставлять нечёткий след, слишком широкую линию, начинали появляться кляксы. Перо требовало ремонта, правка или починка осуществлялась тем самым ножом, который назывался перочинным (нож для починки пера): отрезался небольшой кончик пера, который был уже размокшим, так же наискосок. После чего перо писало как «новенькое». Так продолжалось до момента, пока перо не становилось очень коротким, а его стержень тонким. Выводить буквы таким пером было очень неудобно. Тогда для продолжения письма брали новое гусиное перо.

Считается, что первые перьевые ручки начали использовать гусиные перья для письма на бумаге, в Севилье, области Испании, примерно в 600 году нашей эры. Первая перьевая ручка, в нашем понимании, ручка в металлическом корпусе появилась только в 1803 году. При этом, в качестве самого пера, использовался стержень тех же самых гусиных перьев. То есть, по своей сути, это был просто держатель для пера. Доступны такие металлические перьевые ручки были только богатым людям. Гусиными перьями писали вплоть до 1830 года. Именно в это время были изобретены металлические или как их тогда называли «вечные перья». Учитывая технологии тех времён, а так же основываясь на исторических летописях, можно достоверно утверждать, что качество тех металлических перьев было очень низким. Только спустя двадцать лет, примерно к 1850-му году объем использования гусиных перьев снизился, что может свидетельствовать об улучшении качества и доступности металлических перьев. Количество производителей металлических перьев росло, появились новые технологии. Позже, уже к середине XIX века – началу XX века, появились перья из золота. В основном использовалось 14-каратное или 17-каратное золото. И только в XX веке появились износостойкие материалы для изготовления перьев с добавлением платины, иридия, осмия, родия. Но при этом, в начале XX века еще можно было встретить примеры использования для письма обыкновенных гусиных перьев. Самые первые корпусы для перьевых ручек, держатели пера, делали из дерева. Немного позже начали использовать эбонит. В прошлом, XX-веке, с появлением пластмасс, эбонит был вытеснен как материал для корпусов перьевых ручек.