История появления штрих-кодов начинается с конца 1940-х годов.

В 1948 году два американских студента, Норман Джозеф Вудланд и Бернард Силвер, задумались о создании системы, которая бы автоматизировала процессы в торговле, заменяя ручной ввод информации о товарах. В это время был запрос от владельцев супермаркетов на такой метод, который позволял бы быстрее и точнее учитывать продажи товаров.
Идея и первые попытки:
Идея Вудланда возникла под влиянием азбуки Морзе. Он решил, что можно кодировать информацию, используя чередование линий и пробелов различной толщины — то, что стало основой штрих-кодов. Вместо привычной нам линейной формы они начали эксперименты с концентрическими кругами, что должно было упростить считывание штрих-кодов с любого направления. Первоначальный патент на эту идею был получен в 1952 году.
Прототип и первые проблемы:
Хотя идея штрих-кодов казалась перспективной, на практике её было трудно реализовать из-за недостаточно развитой на тот момент техники. Системы считывания и печати штрих-кодов были громоздкими, дорогими и требовали значительных улучшений.
В течение следующих лет Вудланд и Силвер работали над улучшением системы, но технологии оставались недостаточно развитыми для массового внедрения.
Прорыв в 1970-х годах:
Настоящий прорыв произошёл в начале 1970-х годов, когда американская компания IBM подключилась к разработке и внедрению штрих-кодов. Именно IBM разработала новый, более эффективный вид линейных штрих-кодов, который был принят в качестве стандарта в розничной торговле. Этот код был назван UPC (Universal Product Code) — универсальный товарный код.
26 июня 1974 года штрих-код впервые был использован на практике в магазине сети супермаркетов Marsh в городе Трой, штат Огайо, США. Первым продуктом, который был продан с помощью сканирования штрих-кода, стала упаковка жевательной резинки Wrigley's Juicy Fruit. Этот момент считается началом массового использования штрих-кодов в коммерции.
Распространение и стандартизация:
После успешного внедрения UPC в США штрих-коды начали быстро распространяться по всему миру. В Европе был принят собственный стандарт штрих-кодов — EAN (European Article Number), который позже был объединён с UPC в международную систему EAN/UPC.
К 1980-м годам штрих-коды стали широко использоваться в самых разных отраслях, от торговли до логистики и производства. Это привело к значительному ускорению процессов, улучшению точности учёта и снижению количества ошибок.
Сегодня штрих-коды используются повсеместно и стали основным способом автоматизированной идентификации товаров в большинстве стран мира.