Первые штрих-коды были разработаны в 1940-х годах.

В 1948 году студенты Норман Джозеф Вудланд и Бернард Силвер изобрели систему автоматической идентификации, используя набор концентрических окружностей, что стало первым прообразом штрих-кодов.
Однако практическое применение штрих-кодов началось только в 1970-х годах. В 1974 году в США был внедрён первый универсальный продуктовый код (UPC), который стал стандартом для использования в розничной торговле. 26 июня 1974 года в супермаркете Marsh в Огайо была продана первая упаковка жевательной резинки Wrigley's со штрих-кодом — это считается официальным началом массового использования штрих-кодов в мире.