Вулкан Сент-Хеленс до и после извержения.

Начиная с марта 1980 года по округе прокатилась серия подземных толчков, а весь апрель наблюдалось усиление выбросов. Северный склон вулкана деформировался, на нём стал расти большой горб.
12 мая вздутие достигло 200 метров в высоту и росло на 1,5 метра в день. Поскольку выход из жерла был перекрыт пробкой из застывшей лавы, магма скапливалась под куполом, и давление росло с каждым днём.
17 мая вулканолог Дэвид Джонстон вышел на наблюдательный пост, чтобы следить за вулканом. На следующий день, 18 мая, он крикнул по рации коллегам в Ванкувере с которыми был на связи: «Она пошла!».
Его наблюдательный пост находился в 8 километрах от вулкана. Когда спасатели добрались туда через несколько дней, они не нашли от вулканолога даже следов.
За минуту извержение достигло такой невероятной силы, что просто снесло часть горы. Вверх взметнулась туча пепла, достигая 25 км в высоту.
В городе, расположенном в 400 км от вулкана, из-за пепла видимость упала до 3 метров.